Giờ khỏe của ông đã yếu, phu bảo rằng e là khó qua khỏi mùa đông .

Ta hết lời van xin, nhưng đại lắc đầu.

lẽ ông cũng nhận tình trạng của mình, nên ngồi ngơ nhìn ra cổng sân, trầm suy nghĩ.

" Nhi, sau này nếu rồi, con sống thật tốt cùng Nguyên Bảo, biết chưa?"

"Dạ."

"Con là đứa hiếu, này định có phúc."

Phúc đức ? Ta làm gì có phúc nào. Cha mẹ và đều c..ế.t đói nơi đất , phúc lớn nhất của ta là nhờ ông mà lay đến .

******

Tháng ba, hoa trước ngõ nở trắng cả cành.

Chính vào buổi sáng hoa rụng đầy , ông đã thanh thản đi trong giấc ngủ.

lễ từ đã chuẩn . Các huynh và bá phụ trong giúp ta ông lên núi ngoài thành an táng. cũng đem hết quần áo, giày mũ đã ghém đốt cho ông.

Nguyên Bảo giờ đã được cả câu hoàn chỉnh, suốt buổi cứ đau lòng mà " ơi", khiến Lý Lưu đại nương rơi nước mắt.

Tiễn xong, ngày tháng phải tiếp tục.

còn ai trông Nguyên , dắt nó đi bán hàng cùng. Ta sợi vải quanh thắt lưng, để nó theo bên . Khi , ta thắt nút địu trên lưng.

Dắt Nguyên Bảo đi , không lại được khách hơn. Những người đường thấy nó dễ thương đều dừng chọc đôi câu, tiện thể miếng đậu phụ.

Nhờ , tuy vất vả, nhưng kiếm được nhiều .

******

ấy, bày bên đường thường thì bất toán lính chạy tới chắn trước mặt. Rõ ràng có vị quý nào đó sắp qua.

bao , một hàng gia nhân chiếc ngựa lộng lẫy từ tiến lại, hương thơm nhè đã trong không khí từ xa.

Bính bá phụ bán kẹo hồ ghé tai ta thào:

" chưa? Đó là thư Từ Ninh, đương triều đấy. Nghe nói tỷ cô ấy chính Thục Phi nương."

"Thục Phi và đại tiểu nhà Khương một ngày. họ Từ quyền thế , còn Khương thì đã thành ma dưới ."

đến .h.ả.m cảnh m.. thành sông Khương ngày ấy, thức Bảo đang ngủ lòng:

"Bá đừng nói , coi chừng làm bé sợ."

lời, xe ngựa đột ngột dừng lại.

Một tay trắng nõn vén , một thiếu nữ tựa tiên nữ trong tranh đang phía ta.

Ánh nàng ta dừng lại ở Bảo:

" là ?"

Nghe nói các tiểu thư nhà quyền quý hay thay đổi tính tình, sợ vô ý chọc giận vàng quỳ dập đầu:

"Khải bẩm tiểu thư, đây là đệ đệ nô , tên là Nguyên Bảo."

Từ Ninh ngắm nghía Nguyên , như tin ta. Nhìn một lúc, nàng cười nhạt:

" trẻ thương đấy, thưởng."

dứt, thị nữ bên cạnh đã rút một tiền, ném vào lòng .

Chiếc ngựa xa hoa nhanh chóng khuất , chỉ còn vẫn đứng sững sờ tại chỗ.

Ta cúi đầu nhìn túi to đùng mà Từ Ấu vừa cho. dám nhìn , ta chỉ vội nhét vào lòng.

*******

Về đến , ra mới bên trong năm mươi bạc. sau, tiền lương của Thứ cũng được gửi , cộng gần bảy .

Ta vừa vừa . Mừng có tiền, vì hai tỷ đệ côi ôm lớn thế này, e rằng sẽ lọt mắt bọn trộm cướp.

Sau tính kỹ, quyết định dùng mua cửa tiệm . Như vậy tránh được nắng gió, lại có thể bán thêm vài món như tào .

người tìm kiếm, cùng cũng tìm được một tiệm nhỏ ngay đầu phố, vừa phải. còn có một phòng nhỏ cho ta Nguyên Bảo . tiệm đi xa nên để ghế vật với giá chỉ lăm lượng.

Cắn răng một cái, ta quyết định luôn.

Chỉ mấy ngày sau, con trai thẩm Bính bá phụ chuyển các dụng cụ làm đậu tiệm mới.

Lưu đại nương ôm Nguyên Bảo mà lau nước mắt:

"Đứa như ngọc thế này, nữa rồi sao?"

Ta cười đắc dĩ:

" nương bày quán của con, như vậy ngày nào cũng Nguyên Bảo."

" ! đồng ý!"

đại vẻ gật đầu, mọi người cùng ngồi lại ăn bữa cơm thân mật.

lau bàn , niêu, rồi xếp cối cùng đồ bếp, cuối cùng bụi trên tà , dắt Nguyên Bảo ngoài.

Không xa nhà có một căn nhà cũ, bên trong ở một tú nghèo. Người này từng vài lần mua đậu của ta, tính tình thành thật, hiền lành.

Vì Nguyên nhỏ, trường học chắc chắn sẽ không nhận, ta đành nhờ tài dạy nó vài chữ chút đạo lý làm người.

Ta kể lại sự với tú tài, huynh ấy vui đồng . cảm tạ, ta trả công tháng phân bạc.

vừa khai trương, Bảo cũng theo Phùng tú đi . Ngày tiên nó về, Phùng tú mừng lên:

"Đứa thật đặc biệt! trí nhớ tốt cùng, dường nhìn là nhớ ngay!"

Nhìn đứa ngoãn trong mình, ta không khỏi cảm thấy mình nhặt được .

Dù buôn bán đầu phố được như trước, nhưng nhờ thêm vài bán tào phớ có Lý thẩm bán mì bên , công việc buôn cũng dần khá hơn, ngày kiếm một hai tiền bạc.

Thời gian thế , thoáng chốc đã hai , giờ đây cũng thành gái mười tám.