Hai năm qua, thế đạo càng ngày càng . Phương bắc, người nguyên xâm phạm cương. Phương nam hai năm lụt, đê vỡ tung. Dân bắt đầu kéo về ngày càng nhiều quanh kinh thành Định .

ngoái, Bính bá phụ ra khỏi thành người thân, trên đã bị cướp của và đ.â.m c...t. Dù hung thủ đã bị bắt, nhưng đó ai nấy trong xóm nơm lo .

Lưu dân càng , cũng càng ẩm. bỏ ra hai để thợ cố cánh tiệm, đồng đào đường sân phòng khi , để có nơi cho ta và Bảo náu.

******

một đêm rét , dân cùng phá được cổng thành, vào Định Kinh.

Cả thành chìm trong biển lửa, tiếng khóc của đàn bà nhỏ vang .

Nghe thấy tĩnh, ta Nguyên Bảo trốn vào đường . được sau đống củi, che phủ đủ loại đồ đạc. kịp chui trong, ngoài vang lên tiếng phá cửa.

Ta ôm chặt Nguyên Bảo, khóa chặt vào. Thằng bé hãi, rúc lòng , không thở mạnh.

cũng hơn, chỉ biết nghe ngóng thanh lạch cạch bên tấm ván gỗ. Không biết đã bao lâu, cuối cùng đám người kia rời đi.

Dù chuẩn lý, ta vẫn không giật mình khi thấy cảnh tượng .

Dường như bọn nấu ăn tại đây, gạo và dầu vương vãi nơi. Bảo buồn, khẽ tay ta.

Ta nó , một cái:

"Nguyên Bảo, nhớ kỹ nhé, 'Còn rừng xanh không thiếu củi đun.'"

chớp mắt đầu, dường hiểu đôi chút. Hai ta bắt dọn dẹp nhà. Vừa dựng cái có xông vào:

"Nguyên Bảo!"

đó không ai khác ngoài , người đã đi lính bấy lâu nay.

Hắn giáp, vóc người lớn hơn trước. Có lẽ đã từng .i..c người, hắn mang nặng . trán còn thêm vết sẹo, hắn trông vừa lạnh vừa có chút mị.

Thấy ta và Nguyên vẫn toàn, hắn nhẹ nhõm :

"Nguyên Bảo, , người sao chứ?"

" , ta trốn trong đường hầm không ai phát hiện. tiếc bị rồi."

Nhắc tới đó, vẫn cảm thấy đau lòng, cửa ấy tốn của những lượng bạc.

Thứ cười:

"Còn xanh ..."

" ," Nguyên Bảo lời, "Tỷ tỷ vừa mới nói câu đó."

Vương Thứ không nói thêm, chỉ lặng lẽ mỉm cười với hai tỷ đệ ta.

, ta lấy ít nấu cháo, ba ăn. Nguyên Bảo không ngon giấc nên ăn dụi mắt tục.

Sau khi Vương thu bàn ghế, Nguyên Bảo ngủ say trong vòng tay ta.

ánh đèn dầu leo , không gian trở nên tĩnh mịch. Vương Nguyên Bảo, mỉm cười:

"Sao lớn cứ nắm chặt ?"

"Trẻ mà, đứa nào chẳng quen. nhỏ ta còn thích mút tay nữa kia."

Ánh mắt Thứ nên mềm , như thể đang nhìn ai thông qua Nguyên .

Có lẽ là đang nhớ người thân chăng?

Ta hắn đều là những kẻ khốn trong cõi này.

May mắn thay, nhờ Nguyên mà ta cảm thấy đời này còn hy vọng.

“Nguyên Bảo đã theo Phùng tú tài học , cũng được chữ . Phùng tiên sinh nói, Bảo có trí nhớ xuất sắc, hiếm ai đạt được khả năng như .”

Vương đáp: “ hưởng tỷ ta, đại tỷ ta cũng có trí nhớ .”

Hắn tiếp, chắc đằng sau đó là một chuyện đau .

“Bây giờ sẽ không nữa, lại Định Kinh. ta còn việc quan phải làm, nên chưa thể đón Bảo .”

“Vậy Nguyên ở đây, ta sẽ chăm nó.”

Anh có chút do : “Thời nhân giá, muội đã dành mấy để nuôi dưỡng Nguyên , như phải lỡ làng hay ?”

Lời này, trước đây Lý cũng từng nhắc .

Ta chỉ khẽ phất tay, đáp một cách nhiên:

“ mẹ ta sớm, tiểu đã .h.ế. đói trong lòng ta, chính suýt chút nữa khỏi. đó , sót mới là quan trọng nhất.”

“ phu quân như sống một đời nữa. đúng thì không sao, chọn sai thì ngay cả mạng cũng khó giữ. Ta chẳng dễ dàng gì, không muốn đ.á.n. cược vận mệnh mình.”

hắn còn mày, ta nói thêm:

“Nếu huynh thật sự lắng, đợi mọi xong xuôi, huynh cứ cho ta người phu quân từ trong số người huynh quen biết. Người do , ta định tâm.”

vậy, hắn nói gì , dặn dò rằng nếu gặp lại hãy vờ không quen biết, nếu có gấp, ta ngôi miếu cũ tìm một ăn mày què .

*******

Sáng hôm sau, Thứ rời đi.

Ta dẹp cửa tiệm rồi dẫn Nguyên Bảo về lại con hẻm cũ.

Vừa nơi, tượng trước mắt khiến không bàng hoàng.

Khi đám lưu dân cuồng vào, phần lớn mọi người đều không kịp bị. Người , kẻ thì thương. Nhà thẩm may vì con và con khỏe mạnh, lưu chiếm được gì nên đã phá nhà rồi đi.

Nhưng nhà Lưu đại nương thì may mắn vậy. một mình, chẳng thể chống nổi. Tài cướp sạch, bà bị xô từ xuống, vừa hoảng sợ vừa tuyệt vọng. Sáng hôm , khi mọi người đến thăm, lạnh cứng.

Chúng ta kịp khóc than loa, rồi bọc trong chiếc chiếu rơm, chôn bên mộ của ông ta.

********

cũ của ta cũng chẳng khá hơn. Dù không có của gì đáng giá, nhưng áo, chăn , và đạc đều cướp sạch.