Hai năm qua, đạo càng ngày càng rối ren. Phương bắc, người liên xâm phạm biên cương. Phương thì phải hai năm lụt, đê tung. Dân tán đầu về ngày càng nhiều quanh kinh thành Kinh.

Năm ngoái, Bính bá phụ ra thành thăm người thân, trên đường đi đã dân cướp và đ.â.m c.h.ế.t. Dù hung thủ bị , chuyện đó đều nơm nớp .

Lưu dân ngày càng đông, buôn bán cũng càng ẩm. Ta phải bỏ ra hai bạc để thuê thợ gia cố thêm cánh cửa tiệm, thời đường hầm nhỏ trong sân phòng khi có biến, để nơi ta và Nguyên Bảo ẩn .

******

Vào một đêm đông rét buốt, lưu dân phá cổng , ùa vào Định Kinh.

Cả thành chìm trong biển lửa, tiếng khóc của đàn bà trẻ nhỏ vang lên dứt.

Nghe thấy động tĩnh, ta vội đưa Nguyên Bảo trốn đường hầm nhỏ. Lối được sau đống củi, phủ bởi đủ loại đồ đạc. Vừa kịp chui vào trong, bên ngoài vang lên tiếng phá cửa.

ôm chặt Bảo, khóa lối vào. bé sợ hãi, rúc vào lòng ta, mạnh.

Ta khá hơn, nghe ngóng âm lạch ngoài tấm . biết đã qua , cuối người kia rời .

Dù đã bị tâm lý, vẫn khỏi mình khi thấy tượng sân.

Dường đã nấu ăn ngay tại đây, dầu vương vãi khắp nơi. Nguyên sợ ta , khẽ kéo áo ta.

bế nó lên, hôn chụt một cái:

"Nguyên , nhớ , 'Còn rừng thì không lo thiếu củi đun.'"

Nó chớp , dường đã hiểu đôi chút. bắt đầu dẹp . Vừa dựng lại bàn thì người xông vào:

"Nguyên Bảo!"

Người đó ai khác ngoài Vương , đã đi bấy lâu nay.

Hắn mặc , người cao lớn hơn trước. Có lẽ từng ..ế.c , hắn mang theo nặng nề. trán còn một sẹo, khiến hắn trông lạnh lùng có ma mị.

Thấy và Nguyên Bảo vẫn toàn, nhõm thở ra:

"Nguyên Bảo, Xuân , hai người sao chứ?"

"Không sao, qua chúng ta trốn đường hầm nên không ai phát hiện. Chỉ tiếc là phá mất rồi."

Nhắc chuyện đó, ta vẫn cảm thấy đau lòng, cửa ấy đã tốn những lượng bạc.

Vương Thứ cười:

" rừng ..."

" lo thiếu củi đun," Nguyên Bảo tiếp , "Tỷ tỷ vừa mới nói câu đó."

Vương Thứ gì , chỉ lặng mỉm với hai đệ ta.

dẹp xong, ta lấy nấu cháo, người ăn. Bảo không nên ăn xong dụi liên .

Sau khi Vương Thứ thu bàn ghế, Bảo đã say trong vòng tay ta.

Dưới đèn dầu leo , không gian trở nên tĩnh . Vương nhìn Bảo, cười:

"Sao lớn mà vẫn nắm áo thế?"

" mà, nào chẳng có vài thói quen. Lúc ta còn thích mút tay ."

Ánh Vương trở nên mềm mại, như thể đang nhìn ai khác thông qua Nguyên .

Có lẽ đang nhớ người thân chăng?

Ta hắn đều kẻ khốn khổ trong cõi đời .

May mắn thay, nhờ có Nguyên cảm đời này vẫn còn .

“ Bảo đã theo Phùng tú năm, cũng biết được chữ . Phùng tiên nói, Nguyên Bảo có trí nhớ , hiếm có ai đạt được khả năng như vậy.”

Vương đáp: “Nó tỷ của ta, đại tỷ ta cũng có trí nhớ hơn người.”

không nói tiếp, chắc hẳn đằng đó là một chuyện đau .

“Bây giờ ta sẽ đi nữa, sẽ ở Kinh. ta còn quan trọng phải , nên thể đón Bảo về.”

“ cứ để Nguyên Bảo ở lại , ta sẽ chăm sóc .”

Anh có chút dự: “ của nữ nhân quý giá, đã dành để nuôi dưỡng Nguyên , như thế chẳng là làng hay ?”

này, trước đây thẩm cũng nhắc đến.

Ta chỉ khẽ phất tay, đáp một cách thản nhiên:

“Cha mẹ ta mất sớm, tiểu đệ đã .h.ế.t đói ngay trong lòng ta, chính ta chút nữa cũng không qua khỏi. Từ đó hiểu rằng, sống là nhất.”

“Chọn giống như một đời . Chọn đúng không , chọn thì ngay cả giữ. Ta sống dễ dàng , muốn .á..h cược vận mệnh mình.”

Thấy hắn vẫn mày, ta thêm:

“ huynh thật sự lo lắng, đợi khi mọi việc xong xuôi, huynh cứ chọn cho ta một người từ người biết. Người chọn, ta nhất định yên tâm.”

vậy, hắn không nói thêm gì nữa, rằng nếu có gặp lại hãy giả vờ không quen biết, và nếu có việc gấp, đến ngôi miếu cũ một tên ăn chân.

*******

hôm sau, Vương Thứ .

Ta dẹp cửa rồi dẫn Nguyên về lại hẻm cũ.

Vừa , trước mắt khiến ta không khỏi bàng .

Khi đám dân điên cuồng xông , phần lớn mọi người không kịp phòng bị. thì thiệt , kẻ thì bị thương. Nhà Lý may vì con trai và con dâu thẩm khỏe , không chiếm được gì nên đập phá nhà cửa rồi bỏ .

nhà Lưu đại thì may vậy. Sống mình, chẳng thể đỡ . Tài sản bị cướp sạch, bà bị xô , hoảng vừa tuyệt vọng. Sáng hôm sau, khi mọi đến thăm, cứng.

Chúng ta kịp than qua loa, bọc bà một , đem chôn cạnh mộ ông ta.

********

Nhà cũ của ta cũng chẳng hơn. Dù không gì đáng giá, quần , chăn , và đều bị cướp sạch.