CHƯƠNG 20: GẤM HOA KÍN VẾT NHƠ / AI VỪA GÃY ĐÃ NGỜ TIẾNG GIAN.

ngoài vào ngỡ bà Hai đang phải chịu , đêm ngày ăn năn hối trong góc buồng u tối vì việc đã gây ra. , thực chất cuộc sống bà ta mười phần sướng, mảy hao hụt nào.

Trong căn buồng gấm vóc lộng lẫy, từ than đỏ rực đặt giường tỏa lên áp, xua đi lạnh buốt của gió ngoài cửa sổ. Bà Hai nằm nghiêng sập gụ , mắt lấp lánh nhìn chăm vào đống , nhẫn bạc lấp lánh đang trên tay. Sắc bà vẫn hồng hào, đẫm thịt, có một nào hao gầy hay hốc sau biến cố lớn vừa qua. Trên , mái tóc nhánh được vấn gọn nhung đen, cài ngang một cây trâm phượng, dưới ánh nến .

này, con sen hầu phòng quỳ dưới đất, hai tay bóp chân cho ta một cách nhàng. Chợt, phía cánh cửa gỗ khép hờ, có dỏng cao vào. Bà khẽ liếc mắt nhìn , tức tay, lẹm bảo đám con :

"Lui ra ngoài hết đi, tiếng của tao thì cấm nào bén mảng gần."

con cúi đầu nước bước ra, cửa buồng .

Người vừa bước là thằng . Gọi là "thằng" cho đúng phận đứa ở, chứ ra ngoài hai tuổi, vóc cao lớn, đôi vai vạm vỡ thịt bắp nổi sau áo vải thô.

khẽ tay ngồi , đôi sắc lẻm gã trai trẻ nhỏ:

"Thế nào? tìm được con Đào ?”

Thằng nhìn một , lắc đầu, vẻ mặt sợ sệt:

"Thưa bà... con người lục tung khắp bến , nhưng vẫn không thấy hơi đâu. Con Đào dường như đã biến mất tăm khỏi xứ này rồi ạ."

vậy, bà Hai sa sầm nét mặt, giận dữ gắt lên :

"Một hại, tốn cơm! Có cái mạng mọn cũng tìm không ra!"

Bà ta bực dọc đống vàng , rồi hất hàm Tí:

"Thôi, không được thì bỏ qua . Mày lại đây bóp chân ."

chần chừ, liếc ra cửa buồng khép kín mới chậm rãi , sụp dưới chân giường bà Hai, bắt đầu đôi bàn to khỏe, thô ráp nhẹ đầy đặn bà ta.

Bà Hai lim dim mắt hơi từ tay gã truyền qua vạt áo lụa, khóe khẽ lên nụ cười lạnh lùng, lẩm :

"Mà thôi... cái thai mất rồi thì cũng coi như . Dù sao... chẳng trẻ đó có máu của ông Tường không."

Tí nghe vậy, bàn tay đang bóp chân khẽ khựng lại một nhịp dạ, nhanh chóng lại vẻ bình tĩnh, cúi đầu tục việc.

Bà Hai thì thầm đang với chính mình. cùng ông Tường ghé qua bà, tính từ rất lâu . khi phát hiện bầu thì cái thai đã được tròn ba tháng rồi. liếm cái sự thật nhơ nhuốc ấy, cố tình ra trò ngất xỉu giữa ngày Tết năm, bỏ ra một vạt bạc chuộc lão bốc thuốc trong , bắt lão phải nói ông Tường bà hai .

nghĩ mọi chuyện sẽ dàng trôi êm thấm dưới áo gấm che mắt thế gian. Thế tính bằng , cái trong bụng bà lại phát triển nhanh một bất thường, bụng sù sụ lên như cái trống . Nếu cứ thế sinh ra, việc giải thích đứa trẻ sinh thiếu ngày tháng dẫu có , nhưng như mặt đứa bé mà có nét giống ông ... thì nhà này chôn xác bà trước tiên.

Bà Hai siết chặt tay, hai hàm nghiến nhau, mắt ánh kiêu ngạo:

"Hừ! đây đường đường là gái của quan lý trưởng. Ông có trời cũng dám làm bà!"

Bà thừa biết lực của cha mình tuy không nhưng nắm chốt kha khá vụ hàng qua lại. Việc làm bán, những chuyến vải vóc, gạo thông suốt của ông Tường bấy lâu nay đều qua tay, cậy sự chở của cha mới trót lọt nhanh . Dẫu có phải lỗi lớn đến đâu, giơ cao .

Tuy nhiên, bà hạ độc người vợ An năm trước dẫu là tày , nếu phanh phui ra trước mặt đời thế lực của cha bà cũng khó lòng . Cho nên, cái đêm , khi lên điên lao người bà, bà thừa khả năng hoặc người lại.

Nhưng chọn cách không tránh. Bà cố bản ngã xuống, tiện thể mượn cái cớ ấy rũ bỏ đầy rẫy hiểm họa trong bụng. thế, Tường dấy lòng thương xót, vừa mang ơn nghĩa với đứa con đã , mà những kẻ khác trong dẫu chuyện thuốc độc cũng làm được bà khi bà chịu "hình phạt" đau đớn nhất mất đi của mình.

Bà Hai cười nhạt, đôi mắt lấp lánh sự tinh quái:

" hòm chìa khóa mất rồi thì sau lại mấy hồi. Dù tao đã đẻ cho nhà này hai đứa con là thằng Thế con , chứ đâu mấy kia... rặt một lũ , ngòi cả không ra mụn con!"

Bà Hai khẽ thở , dời tầm khỏi đống quý giá, bàn tay múp vòng khẽ siết chặt lấy mép chăn gấm:

"Chỉ tiếc, tao không tìm ra được mụ đã mấy thứ kia vào giường bà..."

Giọng bà ta bỗng chốc , rít qua kẽ răng đầy vẻ oán . Cái hốc dưới viên gạch ấy, lục tung ức bà cũng không mình từng đồ ở giờ. Lọ thạch năm xưa bà dùng để hạ bà Cả đúng loại , bà đã sớm cho người xuống sông phi . Còn cái nhân thế mạng đen găm kim rỉ sét kia, bà hề hay biết.

, kẻ đã thầm thu thập hoặc giả đó, đợi đúng ngày giỗ của bà cả Nhạc để đào sẵn hố chôn sống bà.

Bà Hai vỗ mạnh vào vai Tí, với giọng đầy cay cú:

" bằng được Đào cho , một con hầu thấp mon, có leo , lợi mang thai. không có ai chống lưng, làm sao tin được…"

Tí ra sức bóp bắp chân cho Hai, run rẩy cúi đầu, mồ hôi càng rịn trên trán. Bà Hai nheo nhìn về ngọn đang chập trước gió . óc bà ta bắt qua gương quen trong . Là mụ Ba lẳng , hay Tư miệng nam một bồ dao găm?

là ai, đám đó dám đấu với bà.

đến đây, bà ta đẩy mạnh thằng Tí ra, bật ngồi dậy trên sập gụ, gương mặt hồng hào bỗng trở nên vặn vẹo, nhẫn:

"Mày nghe đây, thằng Tí. Tiếp tục cho người tin của con . tìm ở bến đò gần đây nữa, lên mạn , hoặc làng hẻo lánh dưới. Chỉ được nó, tao khiến nó phải hối hận vì đã sinh ra trên đời !"

Bà ta trâm cài tóc bạc tay, cười lạnh tiếng đầy uất hận, báo lại nổi .

Sống ở cái chốn giàu sang, vàng thau lộn này... nếu đầu không ranh , tính , thì làm sao mà giữ sống sót đến ngày nay?

Dạo này, chẳng hiểu cớ mà sinh của ông Tường ngày một sa rõ rệt. Gương mặt gia họ lúc xám , hai cứ chốc chốc lại lên nhối như có hàng ngàn cây châm vào đại não. Ông bỗng đâm ra tiếng ồn, sợ ánh nắng hanh của ngày đông.

Kỳ lạ thay, cứ lần đau ập đến hành , Tường lại tìm sang buồng bà Tư. Căn buồng của bà sơ hơn hẳn các buồng khác trong phủ: không treo gấm vóc lòe , có một vải gian ngoài và gian thờ Phật sát vách, nơi trầm hương quyện lẫn với mùi nến ra dìu . Chỉ cần ngồi lặng yên dưới của gian thờ , nghe tiếng gõ mõ cốc... ... đều đặn tiếng tụng Địa Tạng trầm , thều thào người vợ , thì đầu óc ông mới đi được .

Hôm , Tường ngồi trên sập gụ, lật giở mấy cuốn sổ sách thu chi của các cửa hàng ngoài phố. Thế nhưng, mới qua được trang, những con số mực bỗng đi, nhảy lộn xộn mắt ông. Một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng khiến ông thấy sống mũi cay xè, ngực nặc nôn nao một cùng là , khó .

Tư đứng sau chồng từ lúc nào. bàn tay gầy , bà nhẹ lên đầu ông, mười tay dài đều, chậm rãi day ấn huyệt đạo hai bên thái dương. Bà vừa bóp cho chồng, vừa lẩm niệm không ngớt:

"Nam mô a Phật... Mình thả lỏng ra, đừng nghĩ ngợi việc sổ sách chi tiêu quá tổn hại tâm can..."

lúc không đang chìm u tịch, , cánh gỗ kẹt . Tiếng guốc mộc thanh mảnh nện nền nghe cộc phá tan bầu không ảm đạm.

Ba trong ngũ thân bằng điều thắm, tà áo thướt , sực mùi phấn sáp phương Tây đả vào. Mái búi cao cài , đôi vòng chạm khắc kỳ đeo kín , mỗi bước lại va vào kêu leng keng. Trông thấy bộ dạng mệt mỏi của ông và cảnh bà bóp đầu chồng, bà Ba không khó chịu, trái lại nũng nịu gần, ngồi ghé mép sập gụ, áo xòe rộng phủ lên cả góc chăn gấm, cất giọng ngọt lịm như mật rót vào tai:

"Ơ kìa mình ơi! Trông mình , xám ngoét thế kia em nhìn mà xót hết gan. Thôi, dẹp cái sổ sách khô mình ạ. Mình có muốn hát ? em gảy nghe giải nhé. , chẳng mẩn cái oanh vàng em mỗi gì..."

đoạn, chẳng đợi ông Tường đồng ý, bà đã đứng dậy thẳng tới phòng gấm. Bà nhiên nhấc cây đàn nhị gỗ mun da được treo bụi trên tường xuống.

Bà vắt vẻo, bầu đùi, một tay giữ dọc đàn, tay cây vĩ khẽ vuốt nhẹ vào hai sợi dây .

... rền...

dây sát vang lên một âm thanh , thê nhưng sức hút mê . Bà Ba khẽ đưa theo gót chân, tà áo lụa điều động theo từng cử chỉ, đôi mắt liếng ông , rồi bắt đầu lên một bài hát trầm , réo rắt. Giọng của bà cất nhịp nhàng, lơ lửng giữa khói trầm hương ngột ngạt:

“ tìm mái đa đoan

Nghìn dặm tơ vàng ai người biết ?

À , à ơi!

Ơ, đôi bờ nhớ bến nào là

em giấc trưa yếm đào

Chiều còn xa lắm em ngồi đan nắng

Cho em, heo .”

(Lời bài hát Trầu Không - Duyên)

Kỳ lạ thay, tiếng đàn nhị rắt cùng hát nỉ của bà Ba cất , cơn đau nhức nhối đang hành trong đầu ông Tường bỗng cách thần .

ông Tường dần giãn , hai mắt ông lim nửa nhắm nửa mở, một hờ vào vách sập gụ. nhăn nhó, uy nghiêm của vị gia trưởng thường ngày chốc mất sạch sẽ, thay vào là gương đê mê, ngây đầy thỏa mãn.

Ông Tường nằm tiếng đàn réo rắt, miệng lẩm bẩm trong cơn mơ màng:

"Hay... hay lắm... kéo tiếp đi... kéo nữa đi mình..."

Trong khi Ba vẫn say sưa kéo đàn, khóe môi thắm khẽ một cười tươi, thì phía sau lưng ông Tường, đôi bàn tay gầy bà vẫn đặn bóp cho chồng.

Dưới mái ngói thâm nghiêm phong ấy, quyền lực và phú quý hóa ra chỉ ảo ảnh lẫy che đậy những hồn đã từ trong. Càng giãy giụa tranh giành chút vinh, ta lại càng tự tay thắt chặt thêm sợi dây thòng lọng quanh . đến cuối cùng, được chẳng là phúc, mà chỉ một nấm mồ gấm vóc lộng chính linh hồn mình mà thôi.