CHƯƠNG 21: QUYÊN RẼ SÓNG TRÙNG / TRẢ THẦY CHỮ NGHĨA ĐOẠN LY.

trời chuyển sang đông, không cớ sự mà bệnh tình cô Hai Châu một nặng. Ban những cơn khan rả rích mỗi , lớn nhà ngỡ con trẻ cảm gió thông thường, sắc vài thuốc bổ khỏi. Nào , tiếng ho ấy mỗi thêm, kéo dài canh một đến canh ba, có đêm cô sụa, người run bật, mồ hôi vã ra chăn.

Bà vú già túc trực bên giường bệnh, nào cũng thức chừng, lòng đốt mà chẳng biết sao.

Đỉnh điểm vào một sáng sương mù kín sân , khi Lam cố gượng dậy súc , cô bé lên cơn dội, gập , hai tay ôm chặt lấy ngực. vú vội chạy lại , thì chợt một đỏ tươi rịn nơi khóe con bé, nhỏ tong tong xuống áo trắng.

Máu.

Bà vú hồn, buông rơi cả chậu nước, giọng lạc hẳn đi, gào toáng gọi :

"Ối giời ơi! Hai... cô Hai thổ huyết rồi! Mau... đi mời !"

gian nhà ngang chớp mắt náo loạn lên. Châu bẹp trên , sắc mặt trắng bệch như giấy , đôi môi tái nhợt , đôi mắt vốn dĩ trong veo lanh lợi đờ, mỏi nhìn trân trân trần nhà, thở khò khè đứt quãng.

Ông Tường được tin , vội bỏ buổi ngoài , tất chạy vào. Nhìn con gái nằm thóp giường bệnh, khóe môi còn vệt máu chưa kịp lau sạch, lòng cha bỗng đau lại, ông lên bần bật.

lang nhất vùng được đến, bắt mạch lâu, nét dần trầm , cuối thở dài lắc đầu:

"Bẩm ông ... bệnh tình cô Hai đây phải chuyện giản. tượng nhược, là lao phổi đã ăn sâu bên không hay biết. Tôi cho thuốc bổ phế, âm, may ra cự được phần , nhưng... lâu về , e rằng thuốc xứ khó trị gốc được."

nói thầy như một dao cứa vào lòng ông Tường. Ông đứng lặng bên giường bệnh, con gái bé bỏng đang thiêm thiếp ngủ vì kiệt sức, trong ngang âu.

Giữa lúc gia đang chìm trong u ám vì bệnh tình của Châu, thì việc làm buôn bán ông Tường phố lại bất ngờ khấm lên.

Mấy chuyến hàng vải , lúa gạo các tỉnh vừa rồi đều lọt, lãi khá. Cái tiệm ngoài phố huyện nhờ đó mà khách hẳn, thương các nơi lại tìm dịch, quen.

số khách khứa lui , một người thương Bá , gốc , chuyên buôn lụa và làm ăn qua lại với mấy hãng của . Vinh tuổi tác xấp xỉ ông Tường, dáng lưu, lịch thiệp, lại đời. Hai vốn đã quen biết nhau từ vài trước qua chuyến áp hàng, dần dà lại trở nên thân thiết, nhau như tri mỗi khi có gặp gỡ, trà rượu huyên.

Ông Bá Vinh vốn vợ từ lâu, nhà chỉ độc một con gái tên Bá Nguyệt, năm đã mười , hơn Lam Châu tuổi, sàn sàn tuổi với Điền. đâu vì con gái độc nhất, ông Bá Vinh không quản kém, con Pháp, Quốc Ngữ từ bé, cách cô thế cũng phóng , cởi mở hơn hẳn cùng trang lứa trong vùng.

Một buổi , ông mời Bá Vinh nhà dùng cơm để thêm làm ăn. Trong , thấy vẻ bạn cứ trầm ngâm, hẳn ngày thường, ông Bá bèn gạn . Ông Tường thở dài, chuyện bệnh tình của Lam ra kể, nói nổi vẻ bất lực, xót xa.

Nghe xong, ông Vinh ngâm hồi lâu, chậm rãi tiếng:

"Bệnh này, thuốc Đông y ta có thể cầm , dưỡng bệnh, nhưng nói ông, khó dứt gốc được. Tôi có biết người bạn ăn Pháp, trong cả nhiều bác sĩ chuyên trị bệnh phổi, y thuật tốt. ... ông cho sang một chuyến, vừa chữa bệnh, vừa nhân tiện học hỏi thêm văn , nghĩa phương Tây, biết lại mở mang được tầm , có cho đời sau này?"

Tường nghe , lòng vừa mừng vừa lo. thấy hy vọng cứu cho gái, nhưng lại lo đường sá xa dặm, một con gái nhỏ tuổi lại mang bệnh trong người, biết có chịu đựng nổi hay không.

Thấy ông Tường còn do dự, bà Tư đang ngồi bên cạnh khẽ tiếng, nói nhỏ có sức nặng thường:

"Mình à, ... Châu số vốn mỏng manh từ , nhằm đúng vào cái vận hạn xung khắc năm nay. mình cho cháu đi xa một chuyến, tránh vận rủi, vừa bệnh, đâu lại , qua nạn khỏi."

Câu nói ấy đúng chỗ ngứa Tường. dĩ ông tin vào chuyện phong thủy, , nghe bà Tư vậy lại càng thêm tin , đầu .

Ông Bá Vinh thấy bạn đã có ý , bèn nói thêm vào:

"Ông yên tâm, con Nguyệt nhà cũng đang chuẩn bị sang bên học thêm ít năm nữa. Có nó đi cùng, chăm , làm với Châu dọc cũng đỡ tủi thân, khỏi lo lắng nhiều."

Ông Tường vậy yên phần , nhưng lòng còn chút vướng . cô gái nhỏ tuổi, , đi xa vạn dặm không có người thích bên cạnh, dẫu bạn bè đi cũng tránh khỏi những gió , đau .

Đêm hôm , sau khi tiễn khách về, ông Tường ngồi trầm ngâm mãi phòng, ánh đèn dầu hắt lên mặt đầy lo . Ông Lam Điền .

Cậu Cả bước vào, thấy cha mình ngồi thẫn thờ bên thư, trong lòng không khỏi thắc mắc. Ông Tường con trai lúc lâu, mới chậm rãi tiếng, giọng nói mang theo nặng nề thấy:

"Mày ... có em Châu sắp phải sang chữa bệnh không?"

Lam Điền gật đầu, trả cộc , nét mặt trở nên nghiêm :

"Tôi có qua ."

Tường tuy khó chịu với cái điệu này của cậu, nhưng bất bởi hiện tại chuyện đang cần nhờ vả. Ông thở dài một hơi dài, đôi mắt nhìn xa xăm sân tối:

"Em mày tuổi còn , bệnh tật nặng, một thân một mình sang xứ người xa , thực sự không yên . Thầy tướng số phán mày là con trưởng, mệnh vượng, có thể gánh đỡ phần nào vận hạn, tai ương cho em trong ..."

ngừng một , ánh nhìn thẳng vào con , nói vừa mang tính dò hỏi, vừa đã sẵn quyết định:

" muốn mày... theo em Châu đó một chuyến. Một là , bầu bạn cho em con đỡ tủi thân nơi đất khách quê ốm đau bệnh tật. đó, nhà họ Trần sẽ chu , ăn ở hành không cần ."

Nghe lời đầy toan tính thốt từ người ruột thịt, khóe Điền khẽ nhếch lên. Dưới ánh dầu mù lắt , nụ cười trào phúng hiện trên gương mặt còn non nớt.

Cậu Cả , sâu hệt mặt hồ đêm thẳng vào . Cậu khẽ hếch giọng, thanh âm mang theo mai:

" ... gì tại , còn nghe lọt tai nào ? Tôi quậy banh này lên là may lắm rồi, cha còn tôi cha?"

Rầm!

Ông mạnh xuống bàn, làm mực bằng ngọc nảy lên bần . Lão mắt, gân nổi hằn :

" ! Mày ăn lụa mặc gấm của , uống nước mười mấy này, nay thập tử nhất , mày còn dở cái giọng đó ra ? nhục tình , làm anh bảo mày trơ mắt ếch ra nhìn em hay ?”

Lam Điền hề chớp mắt, cũng chẳng hề run sợ cơn thịnh nộ của . Cậu chậm người dậy, áo rũ phẳng phiu, khoát :

"Được thôi. Nếu đã muốn tôi đi, . Nhưng... tôi có một kiện."

Ông Tường , đầy dò xét vào đứa con trai bỗng dưng nên gai góc, khó dò. gằn giọng:

"Nói !"

Điền hơi thật sâu. Không khí lạnh của đông tràn vào , buốt đến tận tâm can. Cậu rành rọt từng chữ:

"Tôi muốn giải quan hệ thầy với thầy Vũ. Từ nay, ấy không còn là thầy của tôi ."

Nghe đến đây, đôi lông mày rậm của lập tức nhíu chặt lại thành một đường thẳng.

Sống ở cái buổi giao thời này, có bắt tràn vào, nhưng cái nếp Nho giáo ngàn năm vẫn ăn sâu bén . Đạo lý "Quân - - Phụ", người thầy còn được trang đứng cả cha ruột. Một là thầy, nửa chữ cũng là thầy. tự ý chối bỏ chẳng phường vô bạc nghĩa, bị xã nhổ bọt khi.

Ông lạnh một tiếng, hất trà bàn đất. Tiếng xoảng vỡ nát tĩnh mịch, lão giọng oang uy:

"Mày hồ đồ! Đạo người, 'Quân - Sư - Phụ' rành ra đó. Nhà họ Trần này dẫu có mạt vận cũng thể dung túng cái thói thầy bạt nghĩa để hạ nước bọt bêu rếu được!"

đôi mãnh, gằn từng chữ rành rọt:

"Xưa , đứt ân đạo lý này, quy củ chỉ hiếm khi phép. , học trò đã hết chữ của thầy, mình đủ lông đủ cánh để xuất sư. Hai, người tày , hoại luân . , học trò , bị tay người thầy ruồng bỏ, trục xuất khỏi sư môn."

tới một , áp Lam , ánh sắc lẹm đầy trào lướt gương mặt nhợt nhạt Cả. Lão khẩy:

"Thế nào? Thầy Vũ xưa thanh cao độ, tội đình chắc là không có. không chịu cái tiếng trục xuất, ... mày cảm học chữ thầy ?"

hỏi vút lên sắc lẹm như dao, mang theo khinh miệt của một người vốn từng đánh giá cao năng lực của cậu.

Lam Điền đứng lặng tượng. Gió thốc qua gõ lạch , tung vạt áo của cậu. Sâu trong đáy mắt đen ấy như hàng vạn lớp sóng ngầm đang cuộn trào, nhưng rồi nhanh bị nén xuống mặt hồ tĩnh lặng.

“ sao sang học thứ mới, tiếp thu minh mới người ..." Lam Điền khẽ ngước mắt, nói : "Chữ nghĩa thánh của thầy Vũ, dẫu chưa cạn, nhưng sang bên kia đại rồi cũng dùng được nữa. Chi bằng giải trừ sớm ngày, để thầy rang nhận học trò khác đáng hơn, không phải bận lòng vì đứa học viễn xứ ."

Ông Tường một thoáng trước lẽ sắc và thái dứt khoát của con trai. Lão khẽ hừ tiếng họng, thu lại nét mặt giận , tay giọng:

"Được! thế thì mày tự vác mà hỏi ý thầy . Nếu thầy ấy tự gật đầu đồng , thì ngày lập tức người lễ, cúng cáo gia tiên !"

ông Tường khuất dần sau dãy hành lang tối mịt. phòng, chỉ lại ngọn đèn dầu lắt chực , soi bóng độc của Lam Điền tường .