CHƯƠNG 15: SEN HỒNG ĐÓA TRAO TAY / TRĂNG RẰM SOI TỎ LÒNG NGƠ.

Đêm hội rằm năm ấy, đình làng sáng rực ban mà như giấc mộng dài. Cây đa cổ thụ đình tán rộng, ánh trăng lọt qua lá rắc xuống đình những sáng linh, chốc chốc rung rinh heo may thổi lướt qua, như có ai đang rắc bạc rắc vàng lên nền đất nện. Người làng tụ về đông nghịt, tiếng cười chen lẫn tiếng trống lân thùng thình, pháo tép nổ lẹt đầu ngõ, nên một âm , rộn rã cùng.

Lam tay cầm lồng đèn xếp, xanh lục hắt khuôn vương nét con. đi trước dẫn đường, thoảng lại ngoái lại, sợ phía sau lạc mất giữa dòng người. Vũ , áo thâm phất , bước chậm rãi, khoan , thể cả náo của hội cũng chàng vội vã được.

Trước khi chen giữa , Lam dắt Yên Vũ đi qua hàng quán bày bán thứ đồ chơi, quà bánh dọc hai bên lối vào. Dưới lung linh của ngọn nến lồng đèn, thiếu cứ chốc chốc liếc , muốn mua cái kia lại sợ cười mình con nít.

Đi một góc giếng , có cụ già tóc bạc phơ ngồi bên cái thúng đất, bên trong cắm vài bông sen hồng cuối mùa. đứng lại. Cậu đóa hoa sen thắm, cánh hoa còn đọng những sương đêm lánh ngọc, rồi lại góc của Yên Vũ. Chẳng nói chẳng , cậu buông áo thầy ra, tới bên thúng hoa, ngay đồng trong túi dúi bà rồi cầm lấy nhất. Cậu quay , lên, hoa vào tay Yên :

“Này! Cho thầy đấy!”

ngỡ nhìn sen còn thơm ngát hương bùn đất, rồi cái dậm dực, túng của cậu. Chàng bật cười, khẽ đưa đóa hoa lên gần mũi nhẹ, mắt cong đầy ý vị :

“Cậu Cả lạ thật. Người ta đi hội thu bánh nướng dẻo, mua đèn thỏ đèn kéo . Cậu lại đi mua hoa sen?”

Lam Điền nghe vậy thì tai đỏ lên, lầm bầm để giấu sự bối :

“Thầy... toàn nói ngươi!”

Yên nhìn đóa trên tay, nụ trên môi chợt chùng xuống, nên dàng và thâm trầm hơn giờ hết. Chàng bước Điền thêm nửa bước, khẽ giọng bảo:

“Cậu biết ý nghĩa của đóa sen này là không? Dân gian có câu: "Gần bùn hôi tanh mùi ." Hoa sen lầy tăm tối dưới đáy nước, nhưng khi vươn đón trời, trăng thanh thì hương thơm ngát, tinh khiết vô cùng. Nó một lòng thẳng, định, dẫu xung quanh nhuốc, nát đến thì giữ được cái sẽ, trong .”

Chàng đưa thẳng vào đôi đen của Lam Điền, nở nhẹ nhưng chân thật nhất mà cậu Cả từng :

“Bông hoa hợp với cậu hơn!”

Câu nói Vũ nhẹ bẫng, rơi vào không gian giữa đêm tựa lá xuống mặt nước hồ lặng, lại đủ làm lên những mạnh mẽ lòng Lam Điền. Cậu bỗng lồng mình nghẹn , thứ cảm nóng, vừa lạ lẫm vừa ngọt lấp đầy khoang , khiến có chút rối đến luống cuống.

"Có gì chạm rung ,

Như sen giữa trăng .

Người tình gieo một câu chưa ngỏ,

Mà lòng ai đã cả canh ."

Lam cúi gầm mặt xuống, nhìn chằm vào đóa sen hồng đang bàn tay thon dài của chàng che chở, nói run run:

“... thầy cái thế... Tôi mà lại hoa sen ? Cả cái này chẳng bảo đứa ngược, phá gia chi tử, khí thì cộc cằn lỗ. Thứ như tôi... có mà gai, dại ngoài bờ rào có!”

Yên Vũ khẽ thở dài tiếng nhẹ. Chàng tiến nửa bước, khoảng cách giữa người thu hẹp lại đến mức the khẽ quyện lấy vạt áo của Lam Điền.

Vũ đưa tay lên, nhàng nhưng khéo léo đặt cành hồng vào lòng bàn tay cậu, rồi gập những ngón tay ấy lại, bắt cậu phải cầm lấy đóa hoa. hai bàn chạm , sợi chỉ sắc cổ tay trái của Vũ lướt qua da Lam Điền, mang hơi ấm dịu giữa gió may se lạnh.

“Gai bên ngoài là để tự bảo trước những giông bão ngoài kia. thanh tao không, sạch sẽ hay , ấy là ở tâm bên . Không ai có thể nhìn vẻ bên ngoài của người khác, giá bản tâm họ cả…”

Nói đoạn, Vũ lùi sau một bước, quay lưng hòa đông nhộn nhịp, Lam Điền vẫn đang ngẩn ngơ.

“Không phải đi xem hội , .”

sâu vào đến sân đình, một chiếc hoa đã , mấy liền anh liền chị thân, khăn mỏ quạ, đang đối diện đối đáp. hát cất lên, luyến láy uyển như tơ vương, nước qua đá, lúc trầm lúc bổng, tiếng trống chầu điểm nhịp đều đặn. Câu quan họ ngân , như mật ong vào lòng người, làm cả đám đông chen chúc bỗng lặng , ai đều ngẩn ngơ lắng , chỉ còn mắt say sưa theo khóe cười duyên của chị.

liền cất giọng hát câu:

" ... người ở về..."

Yên Vũ lúc đang Lam , chăm nghe dân đối . ánh trăng rằm trong vắt tựa sương ngân, gương mặt Yên Vũ được dát lên lớp hào dịu . da trắng nõn nà chiếu ánh sáng bạc, nổi bật đôi thanh tú và bờ môi khẽ một độ nhu hòa. Chàng đó, giữa dòng người náo nhiệt, mà sạch, thoát đến độ tưởng cần cơn gió heo thổi , người kia sẽ hóa thành một làn khói mây thẳng về trời.

Điền nhìn đến dại. Đôi mắt đen láy của cậu Cả thảy cái ấy lòng, ngực hồi những nhịp dồn dập, cả tiếng chầu đình.

Nhận cái nhìn trân trân của người cạnh, Yên Vũ nghiêng . Chàng quay , bắt quả ngay mắt đen đăm nhìn mình không chớp. mắt khẽ , đưa tay che miệng khẽ:

“Cậu Cả nhìn say sưa thế kia?”

Lam Điền giật bắn mình như kẻ trộm bị bắt . Cậu cuống ánh mắt đi chỗ , hai trong chớp đã đỏ rực lên như phẩm nhuộm ông tiến sĩ giấy. Cậu Cả luống cuống chặt sen hồng trong đến suýt cuống hoa:

“Ai... ai thèm nhìn thầy ! Tôi là đang ... nhìn cái đèn quân sau lưng thầy kìa! Thầy hay mình!”

“À... ra đèn kéo quân.” , : “ , đứng sát đây kẻo lạnh.”

Lam Điền im lặng, ngoãn đứng nép vào bên vai . Hương sen muộn từ đóa tay với bồ trên áo Yên thoảng bay, sưởi một khoảng không gian hẹp giữa người.

Trăng mỗi lúc treo cao, người tục đi những ngõ ngách đêm hội đèn.

qua một sạp hàng nhỏ bày la liệt những món đồ phẩm sặc sỡ, Điền bỗng dừng . mò cầm lên bỏi nhỏ đất , bên buộc hai hạt sỏi bằng dây tơ . Cậu khẽ nhẹ tre, chiếc phát tiếng "tạch , lách cách" , vui tai vô cùng.

Cách đó không xa những chiếc mặt nạ giấy hình Tễu tròn xoe, Ông Địa răng cười hở và hình đầu dũng mãnh vẽ mực tàu sa. ra ý nghịch ngợm, liền một chiếc nạ Tễu má hồng răng , lén mặt mình rồi bất thình lình quay Yên Vũ, gầm nhẹ một tiếng giả vờ hù .

Yên chẳng những không giật mình, trái lại còn im. Chàng khẽ vươn tay, những ngón tay mảnh, ấm luồn gáy Lam Điền, nhẹ chỉnh sợi dây buộc nạ đang lệch:

“Cậu Cả đeo cái nạ này vào hệt như chú Tễu giữ vườn chuối bến sông. người ta hóa thành Địa để đi , cậu hóa trang này định đi đòi nợ ai thế kia?”

Lam vội gỡ chiếc mặt nạ , đỏ gay đến tai. Cậu dúi chiếc mặt nạ vào Yên Vũ, bầm chế:

“Tôi... tôi mua cho đấy chứ! Thầy ngày như cụ già chín , đeo cái nạ cười hớn hở này vào trông giống người trần mắt thịt được !”

Yên cầm chiếc mặt nạ giấy bồi, khẽ nhẹ vào cậu, tiếng trầm ấm vang giữa đêm thu. Đang gì thì một loạt trống chầu dồn dập vang dội từ phía cổng đình đã ngang câu chuyện. Đám xung quanh bỗng xao, hai bên lối.

Từ bóng tối, đoàn sư tràn vào đình. sỡ đầu đỏ đuôi vàng, mắt chớp liên , lúc thì lồng lộn nhảy vọt lên cao lấy sợi tơ treo , lúc lại rạp mình sát đất, uốn nghệ theo nhịp trống thúc hồi. Đi lân một ông bụng phệ đeo mặt Ông tròn xoe, tay cầm quạt nan to , đi uốn éo, chốc chốc lại gõ quạt cười sằng chọc trẻ chạy theo sau.

Đám xem phấn khích quá khích, cứ xô đẩy xầm phía trước để nhìn rõ nhào lộn.

“Lân múa kìa! Tránh ra cho người ta xem với!”

cú đẩy mạnh từ phía sau khiến Yên Vũ mất bằng, người hơi lảo đổ về phía trước. Lam Điền như cắt liền lên một bước lớn, cánh tay rộng ra, ôm bờ vai gầy Yên Vũ, lấy tấm lưng lấy tất những lực đẩy của đám người xung .

bồ kết thanh từ tà áo thâm của Yên Vũ chớp bao bọc lấy khứu của Lam Điền, cậu ngày càng càng đến như muốn ra khỏi ngực.

Vũ đứng vững lại, chỉnh áo, khẽ mỉm cười trấn an:

"Ta không sao. Cả phản xạ , cũng đỡ cho ta một ngã sấp mặt giữa người."

Lam Điền hừ nhẹ một tiếng, đứng chắn phía trước chắn cho thầy khỏi đám đông đang đẩy phía con lân, giọng cộc nhưng không giấu được vẻ quan tâm:

"Thầy yếu ớt thế này, có đi thì lỡ có đám đông mà biết . Trời cũng rồi, xem xong về thôi."

“Ừm, về thôi!”

Đêm muộn, tiếng trống thùng thình dần khi thầy trò con đường nhỏ dẫn về phía nhà. Khác hẳn , rực rỡ đình, lối về lúc này đến kỳ. còn sương đêm rơi thầm thì trên tàu lá , tiếng lá tre khô xào xạc gót hai người và trăng tháng rưới một dải bạc dài trên mặt đường đất nện.

lối rẽ vào ngang, Yên Vũ bỗng dừng bước. Chàng nhàng xoay , hiệu gian nhà còn đang sáng ánh xa, giọng :

“Đến đây thôi, ta đi được, cậu mau về đi sương lạnh đầu.”

Lam Điền dẫu trong lòng không , nhưng cũng tìm cái cớ nào để bám theo người ta thêm nữa. Cả đứng ngần dưới tre, hai tay ôm khư khư đóa sen hồng , đăm đăm nhìn theo cái dáng vẻ dong dỏng cao thầy đang thong thả bước đi, tà lướt nhẹ thảm lá khô xào xạc.

, mới đi đoạn chưa đầy mười chân, dừng lại.

thả quay , ánh rằm rọi lên một bên má trắng nõn tú. Khóe mắt dịu dàng vô cùng, chàng vọng lại, thanh âm ấm áp lọt giữa tiếng gió thu xào xạc:

“Về nhớ nhé, đấy.”

Nói , cái bóng áo the ấy mới thực sự khuất hẳn sau trúc.

Lam Điền đứng chết trân tại chỗ, cúi đầu nhìn đóa sen vẫn còn thơm ngát đêm trong . Lồng ngực cậu Cả rộn rã, ấm hẳn lên, khóe lúc mới chịu một nụ cười thật tươi, ngọt như được nếm ngụm mật ong .

Cùng lúc đó, tại buồng lớn của bà Hai, không lại âm u, ngột ngạt sợ.

buồng vốn dĩ xa bậc nhà này, tường treo màn gấm lụa là, phòng đốt nghi . Thế nhưng , hơi trầm có đượm mấy cũng chẳng giấu nổi mùi âm khí , cứ phảng phất .

Hai dạo này tính ra mới thai năm tháng, thế nhưng cái bụng bà thường, khiến bà di chuyển nhọc hơn .

Đêm rằm thu lớn, ông Tường lại bận đi tiếp đón mấy quan hương chức ngoài đình , không ở bà. Cả gian rộng lớn chỉ còn trơ trọi mình bà với ngọn đèn vặn nhỏ.

Hai khệ nệ leo lên , tấm điều đắp ngang bụng thắt quặn. nằm từ sớm, nhưng bà cứ trằn trọc mãi nào chợp nổi. , trống , bỏi thùng thình, cắc cứ đập , dội vách tường trầm đục, ai oán như tiếng sấm gọi hồn giữa đêm thu.

Đang lúc nửa mê, định mặt vào vách giấc ngủ, bỗng sống Hai lạnh . Một luồng khí giá từ đâu tới, thổi tắt phụt ngọn dầu trên bàn trang điểm, đẩy cả căn buồng chìm rằm bàng bạc, thê lương.

Bà giật mở choàng . Qua những hở của cửa sổ chạm trổ đóng then chắc chắn, bà bỗng thấy thoáng một bóng sững bên ngoài.

trăng rằm hắt từ phía sau, in rõ mồn cái đen sẫm ấy. ấy dong dỏng cao, nhưng thì rũ rượi xõa dài, rủ xuống hông, phất phơ từng cơn may.

Bà , tim trong lồng ngực đập thình thịch như nổi trống. Bà bất động, đôi mắt trợn nhìn chằm chằm vào cửa.

Được một , cái bóng bỗng nhiên động . Nó lướt lại sổ sổ dọc một vòng, rồi bất dừng , như thể đang cố , mói vào tận chiếc giường gấm nơi nằm.

“Ai? Đứa nào đấy?” Bà định cất tiếng quát gọi hầu, nhưng cổ họng bỗng chốc lại, cứng đờ như xương chặn , tài nào ra tiếng.

Cái bóng đứng đó hồi lâu rãi lùi dần, biến . Bầu không khí lúc này mới đi đôi chút. Bà Hai ôm lấy ngực phập , nhau ra như , đẫm cả vạt mặc . cố bản , nước bọt ực một cái rồi thầm tự nhủ trong lòng đi nỗi đang bóp nghẹt:

“... là hầu đêm ngoài vườn nhãn đấy thôi. Hoặc giả cái con hầu nào đi xem ngoài đình về muộn, đứng không biết ý nên lầm lũi ngang buồng mình... Phải rồi, phải rồi...”

Bà Hai lầm tự nhủ hết lần lần , cố bấu víu lấy cái do ấy để lừa dối chính mình.