CHƯƠNG 13: MỐI CHƯA TƯỜNG / NGƯỜI KHUẤT BÓNG CÒN VƯƠNG NỖI NGỜ.

Từ sau cái nhốn nháo ngày ấy, nhà cứ thế từ về cái lối cũ. Nhưng mà, nhìn chứ chẳng phải vậy, yên ả bề ngoài dường lúc nào cợn, giấu giếm cái đó chẳng bình thường nào.

Lạ một điều là bà dạo này, phần vì mang nặng đẻ đau, nghén ngẩm mỏi trong người, phần vì cái bụng thay nào không biết, đâm ra lại hòa hoãn, dịu bớt đi . Bà chẳng còn đi ra đi vào kiếm cớ để thằng Lam Điền ra mắng nhiếc, roi như trước, không còn khe, hạch đám người . Cả cái lớn bỗng dưng ắng những tiếng chửi bới lanh lảnh .

anh cậu Cả vẫn ngày ngày đúng giờ kéo lớp chữ.

học nay trời nắng hanh, giàn mướp ngoài bóng xuống gạch. gian buồng học, cậu Cả Lam đang cắm cúi bút lông chép . Nói là chép bài cho oai, cái mắt láo liên cậu chốc chốc lại cứ bóng người đang đứng trên gỗ .

Thi thoảng, mỗi khi Vũ cái cổ áo thâm lên để mài thêm chút mực hay tay chữ, đoạn ngũ năm màu đỏ, , , trắng, tím lại lộ ra, nằm ngay ngắn trên tay gầy guộc của người kia. Chỉ có nhiêu thôi mà lòng cậu Cả bỗng chốc thấy vui vui, cái sướng cứ lỏi, tận trong ruột gan.

nhìn say sưa , rồi tiện tay ngòi bút vào đĩa mực nghiên đen , hí họa họa vài lên góc tờ giấy bản. Nét vẽ tuy có phần tháp, vụng về nhưng nhìn là thấy vẻ dong dỏng cao, cái điệu bộ điềm đạm, thong thả của vị thầy đồ.

Lam Điền vừa vẽ, chống cằm ngắm nghía bức hình nghuệch , cái bụng thầm nghĩ thầm thĩ:

“Hình bây nhìn lại thì ông này trông cũng được mắt chứ. Tuy là lớn tuổi hơn mình, chẳng thể nào trai bằng được, mà…”

Cậu Cả còn hết cái chữ “nhưng mà” cái bóng áo the sập gỗ đã thong thả bước xuống tự . Nghe chân lại , Lam mình đỉa phải vôi, quýt lấy cả hai che phăng đi giấy vẽ, chớp mắt đã đỏ gấc .

Yên chân bên chiếu hoa Lam Điền. thoảng mùi hương bồ kết thanh khiết quen thuộc lướt , bao bọc lấy giác của thiếu niên, khiến Cả lại dịp đập loạn lên .

Vị thầy khẽ cúi người, đôi mắt đầy ý cười nhìn chằm vào hai bàn chắn tấm giấy của trò. Chàng nổi , chỉ cất giọng trêu chọc, âm thanh trầm ấm :

“ Cả giấu cái vật tay mà cuống như kẻ trộm gặp đinh thế ? Chép bài hiền mà mặt lại đỏ đỏ gắt như gà thế kia à?”

Lam Điền cắn chặt môi, cố sống chết mười tay ghì chặt lấy tờ giấy, cái đầu bướng đi chỗ khác, lên chế:

“Có... có gì đâu! hay đoán mò. Tôi đang giữ giấy nó đấy !”

Yên Vũ tiếng. Chàng đưa ngón tay gõ nhẹ lên bàn tay đang siết chặt đến bệch của Lam Điền, dàng bảo:

“Giấy dày dặn thế kia, lại giời đứng bóng không một cỏ lay, cậu gió ở đâu tới vậy hả? Mau dịch tay ra .”

Biết chẳng giấu nổi ông thầy này, Lam Điền hậm , phải từ từ bàn ra, nhưng mắt thì nhắm tịt lại .

Yên Vũ nhìn xuống góc giấy. Bức họa một ông áo the, dáng người dong dỏng cao, đang bút bên án mộc . Chàng không trách cậu lơ là học , lại thong thả cầm lấy bút lông trên tay Điền, nhẹ vào mực nghiên rồi gạt vài mảnh vẽ. mắt, nét vẽ thô của cậu Cả đã được sửa lại, khiến cái bóng người trên trở nên sống động, có hơn hẳn.

“ vại thế thì người ta lại tưởng ta là ông chèo ngoài sông mất thôi.” Vũ đặt xuống, đoạn lời: “Nhưng ... hình này, ta nhận. Giờ lo mà chép nốt sách cho ta giờ Ngọ. Nếu không cậu chịu khó phạt tiếp nhé?”

Nói rồi, chàng thả bước trở lại . Lam choàng mắt nhìn vệt mực mới còn trên giấy, sướng rơn, cái ngượng ngùng bay biến đâu mất, chỉ còn ngọt ngào cứ ngấm hoài ngực.

Lam Thế Châu ngồi ngay bên cạnh từ nãy giờ. em Lam Thế thì vẫn cắm ghì tay bài, thỉnh quệt mực lem cả tay áo, mảy may để ý cái sự lùng của ông anh .

Thế nhưng, chẳng một hay, cô Hai đã lén vẽ phác vài hình thù ngay góc quyển vở viết của .

Cái bàn con gái nhỏ cầm cây bút lông nhỏ, đưa nét thoăn thoắt, nhẹ nhàng vô cùng. Châu viết giả vờ, vừa liếc mắt nhìn cái tai đang lựng của Lam , lại nhìn cái bóng the thâm đang thong ngồi sập gỗ phía trên.

Vẽ xong, Lam thích chí , vội lấy khăn tay che miệng đi nụ cười đầy ẩn ý, lấy áo khéo léo che ngay cái "bí mật" của mình không cho thấy.

Buổi sớm thúc, nắng trưa hè bắt đầu không gian. trước thu dọn đồ , lững lối hành lang bóng mát của giàn nhãn về phía lớn.

này trong nhà yên ắng thường. Đúng như lời người xì xào, ngày bà Hai mình giọt máu , khí bà đổi hẳn. Lúc ngang qua mưa sau vườn , của cậu bỗng khựng lại nghe thấy tiếng thì nhỏ của đứa đang nhặt rau thành giếng.

“Mày có thấy bà dạo lạ lùng không? Tự dưng hiền khô hà, hôm tao lỡ sứt cái đĩa mộc mà bà cũng chỉ xua bảo dọn , chẳng lôi ra như mọi .”

“Lạ gì lạ, mấy cũng sao bằng bà Cả hồi trước . Tao vú già nói Cả còn sống tình hiền lành đức hơn nhiều”

Lam nghe đến tên người quá của mình chợt nhói lên một cái đau nhức. nấp sau gốc nhãn cổ thụ, nín thở nghe. con sen nhỏ hơn lại vang mò:

“Thế rồi sao nữa? Cả vậy sớm thế ?”

con tuổi hơn nhìn quất một lượt, ghé sát đứa kia, hạ giọng nhỏ như muỗi kêu Lam Điền vốn tai thính nên vẫn lọt không sót một :

“Suỵt! khẽ thôi kẻo ông lớn nghe thấy là cắt lưỡi đấy! nghe kể ấy Cả đang khỏe tháo là thế, tự dưng đẻ Điền chưa đầy mấy năm, cái bệnh thình lình. Thầy lang bốc bao thuốc uống người gầy rộc tháng sau chỉ ba ngày sau mất…”

Lam Điền nấp sau gốc , đôi mày ngài khẽ nhíu lại thành một thẳng. Mấy cái lời xì xào bàn tán đã lại cả tai suốt mấy qua từ miệng người làm cho đến mấy bà hàng xén đầu , ra có gì mới mẻ để mà tâm . Cả hừ nhẹ một mũi, định bụng thò chân bước đi về nhà lớn ăn cơm trưa.

Thế nhưng, ngay lúc cậu vừa chực cất , giọng đứa lớn tuổi hạ thấp xuống hơn nữa, lén lút và vẻ bí hiểm:

“Mà này, nói tiếp mới nhớ, cũng sắp giỗ của bà Cả ... Tao dạo này lo lo thế nào ấy. coi, con Đào hầu bà Hai nhốt dưới nhà kho phía dưới kia ... Ngày trước vốn là đứa được Hai tin cẩn, toàn quyền quán xuyến, lau dọn giàn tủ cũ với hòm của bà Cả để lại đâu. Giờ dưng cái hoang rồi bị tống dưới đó…”

Đứa sen tuổi nghe mặt lên, tay đang muống dừng phắt , tò mò hỏi gặng:

“Ừ , sao tao nghe bảo dạo này nó ở dưới nhà kho sống khổ lắm, phải thiếu cơm mặc . Ông lớn đã căn dặn cho nó cơm đủ, dưỡng thai, cũng không bắt việc nặng mà?”

tuổi hơn rùng mình một cái, ngó trước ngó sau rồi mới thì thào:

“Mày không biết ? dạo này khóc lóc sòm, gào rùm beng . Nó bảo đêm nào nằm dưới ấy cũng nằm mộng nằm , mơ mấy thứ kinh hãi lắm. Nó thề sống chết là có ma ám nó, đêm về mạng! Đêm nào cũng có bóng người xõa tóc, mặc yếm lụa điều đứng ngay đầu phản gỗ,... Người trong nhà cứ nó bị dọa điên hóa dại rồi, tao nghĩ... …hồi trước nó hay phòng thờ cho Cả, vong bà Cả thiêng liêng thật chứ chẳng chơi!”

Mấy nói độc lọt khiến bước Lam đang nhấc lên bỗng chốc cứng lại khoảng không. Gian buồng dãy nhà ngang kia, chính là nơi ngày trước cất giữ tất thảy những đồ đạc, trang của mẹ xuống. Suốt năm nay cửa khóa then , người ra chỉ có mỗi cái Đào bà lau chùi.

Một luồng khí ngắt dường như vừa dọc theo sống , khiến Lam Điền đứng chôn chân dưới hầm hập, dạ rối bời như vò, tính bảo rằng cái nhà này sắp sửa không ổn được rồi.