CHƯƠNG 11: ĐOAN CHƯA TÀN KHÓI / NHÀ NGANG MỘT MÁI ĐOẠN TRƯỜNG HAI VAI

Tưởng chừng như dư vị đềm, ngòn của ngày mùng thế mà nán lại giữa gian chái nhà , một chuyện tày đình ập .

Bóng buông , để khoảng sân bát một màu sẫm tối. Bữa cơm chiều Tết giết sâu bọ được dọn lên nhà . Khói hương trên bàn thờ vẫn còn vấn. quây đông đủ. Nhưng ngay mọi người bưng bát cơm , bà Hai nắn nót gắp miếng măng hầm bỗng nhíu mày chực. Mặt bà xám ngoét như tờ giấy bản, đôi đũa rớt loảng xoảng xuống mâm. lảo đảo rồi lịm sập gỗ, hại cả người hét, cuồng chạy tới đỡ.

lang giỏi nhất xóm làng được tức tốc rước đến. ánh dầu lét, lão vuốt chòm , đặt ngón gầy lên cổ Hai. chốc sau, nếp trên lão dãn , chắp cười hớn hở:

“Xin mừng ông lớn, mừng cả nhà! đây không trúng trúng máy đâu, mà có tin vui rồi! Cái động chút đỉnh ban ngày làm lụng nhọc, nhưng chừng cũng được hai , bổ vài thuốc thai là re thôi!”

Ông Tường nghe tin như bắt được , mặt mũi phút đỏ lên vì sướng. bước cái tứ mươi mà vóc vẫn còn ngon , lại sắp có thêm đứa thì gì bằng. vỗ đùi đét , cười :

“Tốt, …khà . thì còn gì bằng, thằng Tèo , thưởng thầy lấy lộc đi..”

Giữa cái cảnh rộn ràng ấy, bà Ba ngồi vắt chéo chân gụ kia, chiếc quạt , khẽ đưa tay lụa lên che miệng. sắc khẽ liếc qua cái bụng phẳng bà Hai, cái giọng nũng như mật vào tai:

“Úi ! Chị đang máu quý giá kia mà sao sáng đến giờ lại xáo làm việc nặng thế ta? Đi vào mắng mỏ đám con ở ầm , chẳng chịu giữ mẩy gì . mà có bề , ông nhà lại xót từng ruột mà xem.”

Bà Hai này đã lơ mơ tỉnh, nghe cái móc mỉa của bà Ba tức ách, định há miệng mắng quá đành im, trừng một cái rõ dài.

, từ góc buồng trong, bà chắp nhẹ nhịp tràng hạt, giọng đều cất ngang xỉa của bà Ba:

“ lắm nhà ta mới lại có trẻ con khóc dạ đề, cái phước ông vải để lại. Từ mai, em sẽ xin bề trên niệm Phật, ngày đêm khấn cầu cho chị Hai được vuông, thêm đứa con trai nối dòng ta.”

Thế nhưng, lời khấn hiền của bà Tư , chưa kịp tan vào làn khói , thì nhiên…

Choang! Rầm!

Một tràng âm thanh động, xô lở vang lên xé màn đêm từ phía ngoài sân. Tiếng bát đĩa văng loảng xoảng quyện lẫn tiếng chửi bới ầm của đám người hầu lên loạn một góc nhà lớn.

Mọi còn chưa kịp định xem nào gan dám làm càn, thì từ ngoài cửa, một bóng đen rũ rượi bất lao vọt .

Đó là một mười tám mươi. áo nó rách bươm mướp, dính đầy bùn đất và máu tươi. tóc nó xù che nửa khuôn mặt, nhưng dưới dầu, người vẫn kịp thấy hai hố vù, bầm những vết roi rướm máu. Đó không ai khác chính cái , hầu phòng của bà Hai. Nó hết chút sức tàn cuối cùng, vừa khóc lên thảm thiết lê lết nền trơn tuột, rồi nhào ôm rịt lấy hai bắp chân ông sờ giữa .

Tiếng khóc của nó , the thé:

“Ông ơi! Xin ông thương mẹ con con! Ông ơi, cứu con ... bé trong ... nó là máu của ông mà ông ơi!”

nói tiếng sét ngang tai trời . Tiếng quạt khựng lại . Bà trên nảy mình, trợn . Chuỗi tràng hạt trên tay bà Tư trượt một nhịp.

ông , nụ cười đắc chào đón đứa con ruột thịt vừa mới nở trên , giờ phút này đã tắt ngấm, méo sự nhục nhã ê . nhớ cái rằm hai , làng về, nửa nửa tỉnh. sau tỉnh dậy đã thấy này không mặc gì cạnh mình.

Bà đang ngồi bệt trên sập, mặt mày còn chưa kịp hồn sau cái tin mình bầu, thì thấy giọng lanh thuộc kia liền như bị ai cầm gậy nện thẳng vào . Bà rướn cổ lên, mắt nhìn chằm vào cái hình rũ rượi đang nằm bò sàn gạch. Đến nhỏ cái lên để xin, mái tóc bù xù dạt sang hai , lộ ra cái ruồi nơi cánh mũi thì toàn Hai lên như người lên cơn sốt rét.

Cái Đào! Là cái đứa hằng ngày vẫn chân, nâng khăn sửa túi, chải tóc tóc sâu cho . Là cái bà tin cậy cho vào , lúc nào cũng nghĩ nó hiền lành, thật như củ sắn, ngờ là cáo già ma đầy một bụng rắn !

Nó dám lén lút ăn nằm với chồng !

Cái sự nhục lên ứ , mắt Hai vằn lên tia máu đỏ như muốn ăn tươi nuốt sống người ta. không màng thân xác mệt vì nghén nữa, dứt khoát tung chăn, lao bổ nền . Bà chỉ ngón tay run vào mặt con hầu , tiếng gào :

“Hóa ! ranh con, đồ con thây! Mày ăn nhà này, hạ bên , mày trò mả gà đồng, leo giường chồng ? Mày đứa nuôi tay áo, trong nhà! Loại như mày phải bị cạo đầu vôi, thả bè trôi sông. Tao dạo này mày cứ sớ rớ quanh nhà lớn, hóa để mồi chài, tâm chồng bà!”

Bà Hai tức mức không ra hơi, máu hai bên đầu lên bật. Thật ra, ở chốn giàu nứt đố đổ vách như cái họ Trần này, ba cái ông “ăn vụng chùi mép”, khuất tất nếm của lạ với đám con sen ở dưới bếp chẳng điều gì quá đỗi lạ . Người trong nhà từ trên dưới, từ bà vợ đến lũ người làm cận thân, ai mà biết cái tính hoa của ông cụ Tường, chỉ là người ta mắt nhắm mở bỏ qua để cái tiếng tăm bề ngoài.

, con hầu thân phận kém cỏ rác, lại mạng xộc thẳng gian nhà lớn nghiêm, giữa lúc khói hương tổ nghi ngút mà gào thét um sùm, làm rùm beng cả lên Tết Ngọ thì quả thực là việc kinh động địa lần đầu thấy.

cái cú tay phàng của ông , con ngã sõng soài sàn gạch bát tràng , trán đập nền . Nhưng thay, ông Tường không hề lao vào hay lôi cổ xuống ngay lập tức.

Ông đứng đăm , mặt hết xanh xám, hiện rõ vẻ suy nghĩ ghê . tuổi tứ tuần này mới có vỏn vẹn con. một địa chủ , của đầy kho như ông, nhiều cái dòng càng tốt. mấy nay trong phủ tẻ tiếng trẻ dạ dề, đùng cả bà con hầu đều báo có thai, biết cái con nhãi là nòi giống nhà này ?

cứ đứng ra suy tính, bà Hai như bị vào lửa, cơn ghen ngược lẫn tức tối làm quên cả nhọc nghén ngẩm ban . Bà chống tay vào hông, tay kia chỉ thẳng vào mặt con hầu quỳ đất mà gào lên xé tai:

“Ai chắc đó là con ông Tường! Mấy nay ông đã có mụn con nào đâu, giờ ở đâu chui đứa? con ranh mất dạy, rắp cắm sừng lên đầu ông rồi chửa thằng ngoài đường ngoài chợ, giờ định trâu lội ruộng này để bắt hả?”

Con bị thì sợ đến mất vía, nó bò rạp dưới ông , vừa vừa mếu máo dập bồm bộp xuống nền gạch:

“Bẩm bà lớn, trăm lạy bà lớn, lạy ông lớn... Con từng tuổi đầu, từ ngày bước vào phủ chỉ biết thân duy nhất một mình ông ạ. Thân phận con như con kiến, làm sao... dám chúa gieo neo, sao dám đặt điều ăn điêu nói hớt cho ông lớn để chết vào …”

Ngồi bên chiếc sập khảm phía đối diện, bà khẽ dài một tiếng thườn thượt. Người đàn bà này trước dạt làm vợ lẽ đã nếm đủ loại chuyện ghen tuông tranh giành chốn nhà giàu, ba cái cảnh này đối với nhìn mãi cũng quen mắt rồi. Bà đưa tay vuốt áo lụa , nịu liếc nhìn Tường bằng ánh mắt lả lơi, giọng nói vẫn cứ dịu :

“Ông kìa, coi nhỏ khóc lóc thương chưa. Người ta thề thốt tới nước ấy rồi, ông cứ đứng ra phỗng thế ? Chị Hai thì đang nghén ngẩm, giận quá mất , ông cũng phải miệng ra nói một cho rõ ràng trắng đen chứ lị.”

Giữa cái cảnh hỗn loạn, thét trích, kẻ , người lại châm biếm ấy, thì từ gian buồng trong khuất nẻo, tuyệt nhiên có một . Chỉ có gõ mõ của bà Tư vang lên đều , chằn chặn không dứt.

Cốc... ... cốc... …

Ông Tường đứng như phỗng nhà một hồi lâu, đôi mắt ươn cứ hết nhìn con đang thảm thiết dưới đất sang khuôn mặt đang hầm hầm khí của bà Hai. Sau , ra hơi dài, giọng chùng xuống, mang cái dàn xếp cho xong chuyện:

“Thôi rồi, thêm một miệng ăn chứ có cái đâu, cái nhà này không không lo nổi. mày dám dập thốt đến nước ấy... thì được thôi, cứ giữ cái thai lại đấy đã.”

Nghe hai chữ “ lại”, bà như bị ai chọc một cây sào họng. Bà lảo không vững, hai mắt ngược lên, bấu lấy thành sập gỗ mà lên thất :

“Ơ ! Ông định rước cái dơ dáng ấy vào trát trấu đầu tôi đấy à?”

Bà , tức đến mức lồng phập như bập bùng bọc lửa. nhà này, trước đến nay có mình mụn con. Thằng Lam Điền tuy mang tiếng là con đẻ , nhưng tính nết ngỗ ngược, quậy phá có , ngày chỉ giỏi làm cụ Tường nổi đình. Bà lâu nay tính sau này thằng Lam lớn, ngoan ngoãn biết lời, đâu lại mặt được nó ôm trọn cái đống cải cát xù của nhà này.

Huống , đúng ngày hôm nay bà lại có thai. Ván đã thuyền, hai bà vợ còn lại cả năm nay tịt ngòi, bụng chẳng thấy tăm động tĩnh sất, tay hòm chìa khóa nhà họ coi như chắc tay cả . Thế mà cái, lòi cũng chửa với ông Tường. nó đẻ ra một thằng nữa, chẳng cái sản kia lại bị sứt , bảy, rồi nước cờ bà tính toán bấy lâu sẽ sông đổ biển hết hay sao?

Thế ông Tường lúc này đã quyết, lạnh gạt phắt giận dữ của bà . Nghĩ cùng, có là có thêm phước, dại gì bỏ giọt máu của . Ông quay sang đám hầu đang thập ngoài hiên, cao giọng ra lệnh:

“... lũ bây kéo nó xuống nhà phía dưới kia. nó nước đầy đủ, không đập, bắt làm nặng nữa. Chăm bẵm nó đến nào sinh thôi.”

Nói đoạn, ông Tường liếc nhìn hầu một sắc lẹm, lời hạ cái giọng ráo hoảnh:

“Đến ngày , nếu đẻ ra con trai giữ bé lại nuôi, con lên làm bà Năm cho có nhà. Còn nếu đẻ con gái... thì dăm ba tiền rồi tống đi xứ khác làm , cấm tiệt không được mặt về làng nữa!”

Nói xong, ông Tường quay lưng thẳng, coi như cái quyết định ấy của là nương tay, đã tích lắm rồi. Con hầu xong thì chỉ biết phủ phục dưới , vừa vừa dập đầu tạ ơn cứu mạng, bà Hai đứng trơ trọi nhà, xám xịt vì thẹn, vừa bất .

Ngay trong ngày giết sâu , một được đội niu như vàng như ngọc, ngay bậu cửa này, mầm sống khác thét, chà bùn đen.

Lam Điền đứng tần ngần ở hàng lang khuất bóng ở cuối nhà ngang, đôi nào đến trắng bệch.

Là hay phước, là hay quả đây? Ân oán , đó lẽ thường.