6: MIỆNG THÌ CÃI CỌ ĐÔI / LÒNG ĐÃ NGẦN .

Đêm dài dằng rồi cũng qua. hôm , khi tiếng gà sáng nhau ran từ đầu làng cuối , sương mù vẫn còn mờ quanh rặng tre ngà nhà.

xách quen thuộc, áo thâm khoan bước vào phòng học. vừa , ánh mắt sắc sảo nhận ngay sự khác của buổi nay.

chiếc chiếu , ngồi hai Lam Châu trống không. Cậu ba Lam Thế thì rụt rè ngồi khép nép, thoảng lại len mắt nhìn sang người anh trai cùng cha khác , bộ dạng im thít, khệnh khạng như hôm qua.

Và ở giữa buồng, Cả Điền đang ngồi đó.

Thế nhưng, điệu bộ nhởn , phách thường ngày đã đi nửa. Cậu Cả vẫn chiếc áo cánh lụa , chải chuốt gàng, vẫn cái bộ dáng giàu cao . Thiếu sáu tuổi ngồi thẳng , hai vai lại cứng ngắc, thi thoảng khẽ nhíu vặn vẹo mình. mặt dẫu bất cần mấy nhưng vẫn vương nét mệt, dưới thoáng quầng thâm mờ mờ của một đêm thức trắng sương lạnh. Nổi trên cái oải đang giấu ấy, vệt son đỏ chót đường vẫn còn chói lọi.

Yên Vũ chậm bước , tre xuống. hỏi han, thả lấy sách vở, mực, rồi gõ nhẹ cây thước xuống bàn gụ.

“Bắt đầu buổi .”Giọng Yên êm cất , rồi ánh mắt chàng chuyển thẳng vào cậu Cả: “ chép một trăm "Mãng" của cậu đâu, đem đây kiểm .”

Lam môi, cằm bạnh . Nhớ cảnh bao nhiêu sức hì chép phạt tối bị mẹ ghẻ xé nát xuống gạch, cả đêm phải quỳ gối trên nền gạch ngoài nhà họ mức , tê dại, trong cậu dâng lên nỗi uất .

Nhưng bản ngang tàng, diện đứa con đang tuổi phép cậu mở miệng thở riếu chuyện trong ra ngoài. Cậu thà đòn của thầy, chứ nhất quyết chịu mình vừa bị hiếp.

Lam ngẩng phắt đầu lên, lườm Yên Vũ, bướng bỉnh:

“Không có!”

“Không ?” Vũ khẽ nhướng mày, cầm thước gỗ xoay xoay: “Hôm qua đã dặn rõ, nay nộp đủ, hình sẽ dừng ở trăm . Cậu Cả cậy mình con cháu này, nên định lấp liếm qua chuyện, coi như thoảng bên tai không?”

“Tôi bảo không có không có! thế nào, đánh bao nhiêu roi thì tùy! bài thì có!”

Lam Điền gắt lên, dứt khoát xắn tay áo lụa, chìa hai bàn tay ra trước Yên Vũ, bày ra dạng "đá ngang đường", nhắm chặt chờ đợi những thước đau điếng giáng .

Yên cái dáng đầu cứng cổ ấy, đôi lông mày tú khẽ nhíu . Chàng vốn không phải người ưa bạo lực, nhưng nề gia phong, tắc sư đạo không thể vì thế mà phá . phạt phải minh.

Chát! Chát! Chát!

thước gỗ xuống lòng tay thô của cậu Cả. Âm thanh khốc, dội thư . đánh mang tư thù, dư sức làm hai bàn tay Lam Điền ửng, tấy tức .

Lam Điền giật thót, vai lại vì buốt, nhưng cắn chặt răng, không bật ra nửa tiếng rên. Cậu mở choàng mắt, hốc mắt hoe ẩn hiện lên tia uất ức. Cậu không ngờ giáo mọt sách này lại ra tay , chút nang, nhẹ.

“ cho việc làm . thêm đội sách ở phòng nửa giờ! Chiều nay cậu phải lại đưa lên tra.”

nhạt thu thước về, cất giọng nghiêm nghị xoay bước lên phản .

Lam Điền uất ức nghẹn ứ ở cổ, lồng ngực phập phồng dữ dội. cảm giác bị oan tối kết hợp nay cậu chỉ muốn lên vứt toẹt vở này đi. Thế , không , cũng chẳng dám làm bừa. lầm lì đi ra , cuốn kinh dày cộp đội lên đầu, đứng vào tường.

Cả buổi học hôm , không gian thư phòng ngạt lạ. Cậu toàn im thin thít, chẳng cợt nhả, châm hay trò như khi. ngang , phách thường ngày bỗng chốc thu bé lại thành một dáng vẻ lầm lì, bức đến .

Đến tận vãn , gõ báo hiệu nghỉ, Điền mới hậm hạ cuốn . Cậu chẳng nói rằng, không thèm liếc nhìn Yên Vũ lấy một cái, cứ thế xộc xệch sách, mặt hằm hằm bỏ thẳng ngoài .

đó, ánh nắng nhạt màu nhuộm mấy tàu chuối ngoài vườn. Yên lẽ bên án thư, chấm nốt mấy tập viết sáng. Gió xào xạc qua trúc mang theo hơi lạnh của những ngày cuối xuân.

Đang mải mê với những bút son, chợt có bóng rụt rè thập thò ngoài bậu cửa. Đó là cái Mùi, con sen hầu buồng cô hai Lam . Nó cúi gầm mặt, chắp nép bẩm báo:

“ thầy... bà Hai sai sang xin phép cho cô được mặt ạ. cô mệt , lang không cho ra …”

khẽ đầu, đặt xuống:

“ rõ. Về bảo bà Hai chăm nom cô Hai cho chu đáo.”

Con sen ra ngoài, nhưng nó chưa hẳn lại nán lại râm bụt, xì xầm to nhỏ đứa ở quét tước ngoài sân. Giọng chúng nó rầm rì, lại vì hóng chuyện giật gân. Yên vẫn ngồi trong phòng, khoảng cách không xa nên từng lời đồn lọt thỏm tai.

nghe lén chuyện riêng tư trong nhà người chẳng phải đẹp gì, Yên Vũ định hắng giọng báo để người ở giải tán, nhưng những lời bàn tán tiếp theo đã giữ rịt lại ghế:

“Khổ thân cậu , nghe bọn đêm kể lại, đêm qua cậu ấy chép bài thế bà đùng xông vào, xé vụn ra đầy gạch.”

“Ấy, thế rồi nữa? Cậu Cả chịu yên à?”

“Ý sời, yên thế nào! Bão lời qua tiếng lại, bà Hai bắt cậu ra ngoài nhà họ quỳ cả đêm sao!”

Yên Vũ nghe đến , tay đang cầm bút son chợt khựng lại. Giọt mực đỏ ứa ra, rỏ giấy thành một vệt .

Chàng khẽ thở , thõng ngòi , tim người khẽ lên vài xót xa.

Bóng dần xuống , rải những vệt tang, vàng vọt ô cửa sổ thư phòng. Yên Vũ vẫn ngồi nguyên cũ, trí dường như còn mấy trang sách chữ thư.

Tiếng bước chân nện uỵch uỵch xuống bậc thềm gạch kéo chàng về với thực tại.

Mành xô lên. Cậu Cả Lam vào, bộ dạng còn bơ phờ hơn cả lúc cằm vẫn vểnh lên đầy bướng bỉnh và kiêu ngạo. Cậu bước tới án thư, vứt phạch một giấy bản mặt bàn gỗ .

“Bài chép phạt đây! một trăm chữ "Mãng", tôi tự tay , thiếu một nét, không ai viết ! xem cho kỹ vào cớ mà gõ thước nữa!”

cậu Cả khàn đặc, mang theo uất ức nén chực vỡ òa, nhưng vẫn gồng lên tỏ ra bất cần.

Vũ trầm mặc, ánh mắt nhìn trên bàn. chữ bản, sâu mặt như muốn rách cả , chứng tỏ người viết đã phải dồn chế dọc những đến nhường nào.

nhìn , những nét phẩy, nét mác ở phần đuôi lại hơi rẩy.

Vũ đưa mắt nhìn xuống hai bàn tay đang chống trên mặt án thư Điền. Lòng bàn lựng, lên, mấy ngón tay sần sùi khẽ run. nghe mình đi một nhịp.

lật để bới lông tìm như hôm qua, mà chậm rãi tay, xếp xấp đặt sang một .

“ đã xem. Nét có lực, bề thế, quả cậu Cả tự tay chép, ta rất hài lòng”

Giọng Vũ êm đềm, lấy một tia mai, cũng chẳng mang hướm trách , mà một sự ôn hiếm thấy.

Nghe giọng hẫng , Lam Điền . vốn sẵn tinh thần cãi nhẻm nếu mọt sách này lại dở chứng bắt . Thế mà hắn khen ?

Chưa Lam kịp ứng, Yên Vũ kéo kéo tráp tre, lấy một lọ gốm sứ xanh , lẳng về phía trước mặt học trò.

“Thuốc mỡ nọc ong. Đem về vào lòng bàn tay, bôi ngày là tan , không để lại sẹo.”

Lam Điền trố mắt lọ mỡ, rồi ngước lên Yên Vũ như thể đang nhìn một kẻ xa lạ. Khuôn mặt tú của thầy đồ phẳng lặng như hồ thu, nhưng đôi mắt phượng phảng chút dịu thấu hiểu. Cả luống cuống, vỏ bọc lông nhím quan tâm này thủng. giật , lúng búng cãi vã che giấu sự chột dạ:

“ thèm cần của thầy! đánh tôi giả vờ làm người hiền ? Tôi da thịt dày, dăm ba nhát thước vớ vẩn nhằm gì!”

Yên Vũ khẽ thở , tà the . Chàng gần Lam . Cậu lùi nhưng chạm phải mép phản gỗ. Vũ cầm thuốc, nói không rằng, nhét thẳng vào lòng tay sưng tấy của thiếu niên.

Chàng khẽ hạ , thanh âm trầm ấm chỉ đủ cho hai nghe lên, mang theo vài phần uy nghiêm lẫn chút chọc ý vị:

“Nếu cậu không bôi cũng không . là... ngày mai nếu tay đau không được thì, sẽ không tiếp tục phạt cậu đâu.”

cái giọng điệu đe dọa nhẹ hều ấy, trố mắt. Cục tức tưởng chừng vừa xuống nay lại bị gan phồng lên, thế lồng lại nảy nở cảm giác ấm đến lùng.

Cậu Cả cuống quýt siết lọ gốm sứ lạnh bàn tay, hừ lạnh một trong họng để che sự rối:

“Thầy... cứ đợi đấy!”

Nói đoạn, chẳng gửi, ngoắt chạy biến ra ngoài cửa phòng . chân xuống vội vã, hớt hệt thú vừa được người vuốt ve nên hoảng loạn.

-----

Lời giả: sao toi thấy hứng thú với mấy gia quá oi