CHƯƠNG 5: CŨNG RUỘT RÀ / NGỌT NGÀO CHO LẮM CŨNG NGƯỜI DƯNG

Nghe bà Tư buông lời châm chọc, cơn giận trong bà bốc lên ngùn ngụt. Lời vừa , bà Hai đã phắt , lườm bà cái sắc lẹm.

Đúng lúc ấy, trên chiếc sập , cô hai dường như nghe thấy tiếng ào. bé khẽ khan mấy tiếng, lồng ngực gầy guộc phập phồng nhọc lấy . Cánh tay vươn ra chần bông, lấy vạt áo của . Tiếng cô , thở :

"... mẹ ... phải... anh Cả không ép con... Là con... tự viết giúp anh... Mẹ đừng trách…"

, bà đang lúc xót con, lại sẵn ác cảm với con chồng nên giải thích của Lam Châu chẳng lọt tai được nào. Bà chỉ thấy gái yếu ớt, thở hơi, mà căn tin chắc là từ cái thằng giời đánh mà .

"Mày im đấy mẹ! Chả gì phải thằng con ấy!" gắt nhẹ, tay Lam Châu rồi vội vào trong chăn, con canh chừng rồi quay người, vạch nhanh khỏi cửa. mớ mớ bảy màu trầm của bà phơ chân vội vã, chiếc khăn mỏ quạ vấn tóc xô hẳn sang một bên vì cơn giận, càng mặt bà thêm phần dữ tợn dưới đèn dầu.

Buồng của bà Hai Lam Châu nằm sâu trong dãy nhà ngang tây, khép kín sau ba lượt cửa gỗ và một sân trồng , vốn là nơi ở dành riêng cho trong nhà, con đã được phép lai vãng. Chính đó, từ khi Điền tròn mười , bốn tuổi, ông Tường dọn một gian buồng ở phía chái ngang đối diện, cách quãng sân khá xa, phải vòng qua rặng cau , coi hẳn nếp sinh hoạt của đích tôn nhà họ Lam khu nhà trong của . Bởi thế, Hai qua đó con trai lúc nửa , cũng phải một đoạn đường , lạnh thấm cả vào gấu áo.

Lúc bấy giờ, gian buồng chái nhà ngang, ngọn hoa kỳ leo lét hắt ánh xuống mặt phản gỗ. Sương đêm bắt đầu se , Lam Điền mặc tạm chiếc áo màu mỡ gà người, biếng cài vội mấy chiếc cúc thắt . Cả chặt , cau mày nắn nót từng chữ "Mãng" to đùng trên . Cậu chép vừa bầm càu nhàu ông đồ trong họng.

!

Cánh bức xô ra. Gió lùa làm ngọn đèn dầu .

Lam giật ngẩng lên. Chưa kịp nhìn , bà Hai đã xộc tới. Thấy thằng con dung ngồi bài, bà Hai không kìm cơn tức, vươn tay chộp lấy giấy bản mà Lam Điền vừa trầy hơn chục tờ.

Xoẹt! Xoẹt!

Bà lùng xé toạc mớ giấy làm đôi, làm ba, vứt lả nền bát tràng.

"Bà làm trò gì ?" Lam trố mắt, bùng lên, ném phịch bút xuống phản gỗ.

"Tao làm à? Tao xé đống giấy này của mày đấy!" Bà Hai chống , mắng: " con Châu rướn sức chép cho mày, giờ nó bên thở không ra hơi, sống dở dở, mà dám đây nhởn ?"

Nghe tin Lam Châu khó , Lam Điền sững người mất một nhịp. bề ngoài bỗ bã, hay trêu chọc, thâm tâm cậu em gái ốm yếu ấy. , thái độ hách, của bà Hai lập tức chọc vào tính ngang tàng của cậu. Cậu đứng phắt dậy, hất hàm cãi lại:

"Bà Hai đừng có ngậm máu phun người! Tôi ép nó ? Chiều nay thấy tôi bị ông phạt, lân la đến đòi hộ, tôi đi để nó viết dăm chữ. Nó ốm là cái bệnh bẩm sinh, can gì sểnh ra là bà đổ vạ lên đầu tôi?"

"Á à! Mày giỏi! Mày làm sai mày chem hả?" Bà Hai tức đến họng, vỗ bành bạch tréo lên: "Bớ ta! Thằng giời đánh bắt nạt mẹ kế đây này! Trời trời, mày mày là con Cả, là đích , ra nữa phải không!"

ồn động mấy người ở dưới ngang. Vài ba hầu đã ló ngoài hè nhưng không dám bước . Bà tay ra cửa, ra oai:

"Tao không dạy mày thì để tiên nhà mày dạy mày! ! Lôi cổ nó gian thờ cho tao! Bắt nó quỳ gối hương . Không lệnh của tao, không đứa được nó đứng !"

Mấy gã rụt rè định sấn tới, nhưng Lam Điền đã gạt ra, sao đây cũng không phải lần đầu tiên bị phạt quỳ. Cậu lại áo đang dở, cái , bướng bỉnh hất mặt :

"Không chúng mày đụng vào! Tao có chân tự đi! Quỳ thì quỳ, tôi làm sai mà phải sợ !"

đoạn, niên sáu tuổi dậm chân thình thịch, hùng hổ bước thẳng ra ngoài đêm lạnh, hướng gian họ khói nghi ngút. Bỏ lại lưng Hai đang tức tối thở hồng và một bề những mảnh giấy vụn bị vò nát tươm.

Bóng cậu khuất rặng cau tăm tối, trong lanh lảnh như tiếng chợt lên từ ngoài bậu cửa, xé toạc không của gian .

" , khoắt rộn ràng để…"

Bà Ba Diệp Chi thong thả bước . ngược dáng tất , tức tối bà Hai, trông vô kiêu kỳ và nhàn nhã. Bà vận dài cánh hoa phượng vũ tinh xảo, trong lấp ló lớp yếm điều thắm , cổ đeo trổ, tay đeo ba chiếc vòng thạch lúc, tóc cao trâm hoa lộng . Toàn bộ diện mạo phảng phong thái sân quen của đào hát nào, chỉ khác khoác thêm lớp áo mệnh phụ nhà giàu. tay vịn khung , kia phẩy chiếc quạt cành mai. Từng bước đi, điệu bộ bà mại, thướt nhưng lúng sắc cùng.

Đôi mắt sắc như dao cau của bà Ba qua đám giấy lộn xé tươm trên nền gạch, lại nhìn sang khuôn mặt bầm gan tím ruột vì tức của bà , bà cười nhạt, chúm chím mỉa:

"Chị Hai rèn con phong quá cơ, chả trách đám ăn kẻ ở sợ xanh cả mặt, đứng như trận. Cơ mà em ... cái Châu nhà bà ốm đau bề bề , chị phải trực , sắc thuốc hầu chứ? ra chị dư dả thì giờ tận chái nhà này để xé giấy, mắng nhiếc con chồng à?"

Hai nghe thế, mặt mày đang đỏ gắt bỗng sang xám ngoét. chặt tay gậy, gằn giọng:

"Chuyện mẹ , không mượn dì Ba xen vào! Dì lo mà chuốt cái thân đi!"

chẳng nao , khẽ khép quạt , gõ vào cằm ra ngẫm nghĩ, giọng nói nhẹ mà đâm vào tim đen khác:

"Ây dà, nào chuyện dạy của chị. lo xa thay cho thôi. Nay ông nhà vừa về nhà, bụng đang vì Châu ốm, chị lại mượn cớ ầm , tống cổ thằng Cả ra gian thờ họ quỳ giữa đêm sương lạnh thế kia... Nhỡ mai ông ấy biết chuyện, tiếng ác "mẹ ghẻ ", là chị gánh còng hết."

Nghe đây, bà bật , hề có nửa chột dạ lo . hất , giọng khinh :

"Dì Ba khéo lo răng! Dì định ông Tường ra dọa tôi à?"

Ba vai, nhếch cười nhạt, lấy vạt áo che ngáp dài một ra vẻ buồn ngủ.

" à? , đêm lạnh, em về buồng đắp chăn . Hai cứ nán mà dọn cho sạch đống giấy này nhé, kẻo hết cả gạch bát tràng."

Ba đỉnh người, thắt lưng uốn thướt ra phía lang. Nhìn cái õng ẹo mắt ấy, nóng trong người bà Hai đỉnh , bà liền ném theo một câu móc mỉa chua :

"Người ta nói cấm có sai:

lơ nhẫn chẳng vừa,
Nhẫn rơi mất lẳng vẫn còn.

đào hát xuất thân thấp , quen uốn mua vui cho thiên hạ, đừng tưởng bước chân qua là tẩy sạch được mùi son phấn rẻ mà đòi mặt đời thất!"

Bước chân bà Ba khựng lại nơi bậu cửa. Nụ cười nhạt trên môi chẳng không mà đậm thêm nét trào phúng. từ từ quay người , khẽ quạt vờn áo, ánh liếng thẳng vào khuôn nhăn nhúm vì dữ của Hai, giọng ái du dương:

"Chà, chị Hai dạy chí phải, em dám quên thân . Em bề mọn, mang tiếng lẳng nhẫn rơi, ông nhà lại tả đi sắm chiếc khác, to hơn, chói lọi hơn để dỗ dành. Còn người cao , giáo như chị, mười ngón dát đầy vàng son gấm vóc mà đêm đêm vẫn nằm không phòng , ức đến mức trút giận đầu đứa con lạnh. Thiết nghĩ... là thất mà chẳng giữ được tim , cái cao quý ấy, phỏng có sung hơn đào hát thưa chị?"

Nói đoạn, bà Ba bật một tiếng lanh lảnh đủng gót ngà khuất hẳn rặng cau. Trong gian buồng tối, chỉ lại bà Hai đứng chết trân, phừng phừng, lồng ngực tức họng đến mức không nổi, tay run nắm cây gậy gõ cồm nền .