3: TRÊU THẦY DÁN HOẠ SAU/ NỐT SON IN RẦU CHỊU THUA.

sau màn nắn gay gắt ấy, buổi học đầu tiên thế kết thúc êm đẹp.

Khoảng canh giờ sau, Yên Vũ thước, bước xuống chỗ cậu Thế kiểm tra . Sau khi nhẫn nại ra vài lỗi quy củ của cậu Ba, gật đầu, vén tà the đứng dậy, lưng cất bước về án thư của .

Thế , chàng vừa mới quay lưng đi, ba Lam Thế bỗng bụng, bả vai run lên bần bật rồi bật khùng . Tiếng cười cất lên giữa không gian tĩnh lặng tai vô . Ở chiếu bên cạnh, cô Lam khẽ lên. nhìn thấy bóng lưng của thầy đồ, nàng lập tức nheo , vội chiếc khăn tay lụa che ngang miệng. mặt nhợt của cô rõ vẻ lo lắng, bồn chồn, nhở nhưng lại rè e hó hé.

Chỉ riêng Cả Lam Điền vẫn ngồi chân trên chiếu của mình, một tay chống cằm, một thong thả xoay lông. vểnh lên một nụ cười ranh mãnh, đắc ý, rung chờ xem kịch hay. bộ nhởn nhơ, ấy hệt một thợ vừa dụ được vào bẫy.

Cảm nhận được bầu không quái phía , khựng bước. Chàng xoay người , ánh lướt ba mặt ba biểu cảm khác biệt. Nhìn cái điệu bộ nhăn , cằm lên của Lam Điền, Vũ lập tức hiểu ra vấn đề. Chàng không mang, đưa tay vòng lưng, miết nhẹ tà áo mình.

nhiên, ngay giữa lưng áo, có một giấy bản ai vài nếp miết chặt lúc nào hay.

Yên Vũ từ gỡ , lật ra xem. mặt giấy xù , một bức vẽ mực ngoèo hiện ra: một con bọ ngựa gầy , ốm nhách, vác trên vai cây gỗ bự , trên đầu còn đội khăn xếp hệt của , bên nắn chữ Nôm tướng, nét run rẩy y như gà bới:

" Ngốc".

Khỏi cần bắt , Yên Vũ cũng biết tác bức họa này là . nãy vòng sau lưng bắt tay nắn , khoảng cách quá , tên Lam này đã lấy thời để giở trò vặt .

Thấy thầy đồ đã phát hiện, Thế cười theo chẳng nang, Lam Châu xuống án chép, thì người tới , lên khiêu , hai mắt rực chờ đợi một đình, từ " bọ ngựa" kia.

Thế nhưng, Yên Vũ lại làm cậu thất vọng thêm lần nữa.

Chàng không đỏ mặt tía tai, cũng vung thước mắng om sòm. vào đó, Yên Vũ cầm tờ giấy ngang tầm mắt, khẽ bật cười. Nụ quang , nhẹ nhàng gió thoảng, có lấy nửa phẫn .

"Nét vẽ tuy non nớt, nhưng lại hồn. họa bọ ngựa đội khăn xếp này, quả thực tốn ít tâm tư." Yên vừa nói, vừa cất bước lại gần chiếu ngồi của Điền.

nơi, bất ngờ vươn rút từ trong ống cây cọ , thẳng son chót - chuyên dùng điểm bài. Rồi như chớp, chàng người xuống.

"Chấm!"

ấn nhẹ ngòi bút đẫm son đỏ chót lên Lam Điền, để lại nốt chu sa , đỏ chót ngay giữa của thiếu niên trước khi cậu ngả người né tránh.

"Bức hay , ta không dám nhận. Nay xin cậu dấu triện này làm phần thưởng vinh danh."

Yên Vũ thu bút lại, khóe môi lên tao nhã. Chàng khẽ gõ cán bút mặt án thư, điềm nhiên:

"Ngày mai, muốn cậu Cả mang nguyên vẹn ấn đến lớp. Nếu cậu dám rửa sạch trước giờ Thìn mai, ta tự tay bức bọ ngựa này lên cửa nhà họ , để xem cha và trong nhà bình phẩm tài năng hội họa cậu thế nào."

Lam Điền bị điểm son giữa , ngớ khác mấy đứa tiểu bưng oản trong miếu thành hoàng. Cậu ngơ ngác mất ba mới nhận ra vừa bị thầy chơi xỏ lại cú đau điếng. tức nghẹn họng, mặt lúc đỏ lúc , đưa tay lên chực vết mực đi, nhưng nhớ tới lời dọa lạnh của Yên Vũ lại hực thả xuống.

này, Lam Thế bộ dạng buồn cười Cả, vội vã bụm bặt, vạ nên dám ho tiếng .

Yên thong , lại tráp tre rồi khoan bước ra khỏi thư phòng, để thiếu niên mười sáu tuổi đang nghiến răng ken két, cục tức nghẹn ở cổ mà không sao .

" lắm, ngòi bút của thầy lắm!"

Điền lầm , trút giận "rắc" cái gãy đôi ngòi bút lông trên tay. diện "oan gia ngõ hẹp" này, xem chừng chỉ là tiếng mở màn gà chó sủa .

hôm ấy, họ Trần vắng lặng, ả hơn . bận xuống tỉnh bàn làm ăn với thương , khu vườn sau vô tình trở thành lãnh địa tự do của lũ .

Nắng chiều rót những vệt óng ả qua mành trúc của thư . Yên Vũ đang cặm cụi lại mấy bài thơ Nôm vừa dạy ban sáng để chuẩn bị bài ngày mai. Chàng đã tay sạch sẽ, thay sang một bộ áo xám tro , dáng người thanh mảnh thư, trông cùng tĩnh , biệt hẳn với xa hoa ồn của nhà .

chìm đắm trong mùi mực tàu thơm ngát, chợt có bước rập vang lên hành lang. Yên Vũ khẽ nhíu ngẩng .

Qua sổ, thấy Lam Thế đang hí hửng một cần câu trúc nhảy về ao súng gần phòng của chàng, huýt vang trời. ngay sau , một khiến chàng phải vội ngòi bút xuống.

cả Lam Điền từ đâu lao ra, mặt có hậm hực. Cậu không áo đắt tiền, chỉ độc một quần lụa đen , cởi trần vòm rộng và vai chắc tuổi bẻ gãy sừng trâu. Mồ lấm tấm làn da trắng, nổi dấu mực đỏ chót chói chang mà điểm cho cậu sáng. Ngay đường ấy, vệt chưa hề phai đi mảy may, y như một nốt ruồi son duyên dáng.

" cái cần đây! Ai cho mày tiện lấy cần câu của tao?" Lam Điền hùng hổ tới, đưa tay giật phắt trên Lam .

Thằng em mẹ chuộng, chẳng những sợ mà mặt lại:

" để mục ra, câu cá quấn tôm chơi. Anh Cả kiệt thôi! Nhìn cái mặt anh kìa, bị thầy chú trán trông như thằng đình làng, ra vẻ ta !"

Nghe thằng em nhắc đến vết giữa trán, nóng trong người Điền bốc lên . định chùi quách nó trưa, nhưng lại tức vì thua trí thầy sách, phần nữa lại nơm nớp sợ Yên Vũ cái bức họa bọ cửa nhà . Càng nghĩ càng tức.

"Mày bảo ai điên? Giỏi thì đứng lại đó!" Lam , vung cần câu trúc vun vào không khí, rượt theo em.

Lam Thế quá, co cẳng chạy biến, chạy oai oái:

" ! U , anh đánh con!"

Lam Điền rượt một mạch không đuổi em láu , bực tức đá mạnh một viên đá cuội khiến nó văng tõm xuống kêu đánh "tũm" một tiếng gọn.

Trong lúc đang hực đứng nạnh thở dốc bên bờ ao, cậu Cả bất chợt cảm được một nhìn lạnh lùng dán vào mình. Điền xoay phắt lại.

Cách đó xa, khung sổ mở , Yên Vũ đang tựa người bậu cửa, cầm cuốn sách, tay kia cầm quạt nan phe phẩy. Ánh mắt tĩnh lặng trong veo của thầy đồ vào hình xăm đỏ chót trán Cả, lại đảo qua cởi trần hôi . Cuối cùng khoé chàng khẽ , rõ một nụ cười giễu cợt đầy nhã nhặn.

"Cậu Cả quả nhiên giữ lời , triện này vẫn còn thắm lắm. rất ưng."

Yên êm đềm vọng , như một gáo lạnh tạt thẳng vào lửa bội đang bùng trong lòng Lam . Cậu Cả tức đến quai bạnh ra, gân xanh hằn trán. vứt phịch cây cần câu xuống đất, sải những bước chân dài hùng hổ lao cửa sổ , hệt một con trâu mộng đang chực chờ húc đổ rào chắn.

"... thầy đừng có đắc ý!" chống tay lên bậu cửa sổ , người tới, áp khuôn mặt mình sát Vũ. Hơi nóng và mồ hôi chát của thiếu niên phả thẳng vào mặt thầy đồ.

"Bản công tử giữ lại này, thầy cũng nhớ lấy cho tôi!"

Yên Vũ hề lại nửa phân. điềm sách , đưa tay gõ nhẹ vào cái trán bướng bỉnh có điểm son của học trò ngược.

"Tốt. Vậy chiều , cậu phạt mươi "Mãng" đưa cho ta xem, nếu không... vết ngày mai sẽ tiếp sáng trên ."

Nói , Yên Vũ quay trở vào tiếp mài mực, cậu đứng chôn chân cửa , hực nghiến răng két, nhưng vẫn phải ngoan ngoãn quay về phòng mài mực để chép phạt.