đầu, vành mắt đã hoe, ta nghẹn ngào, chứa chan hiếu thuận:

“Thần nữ ! Thần nữ… toàn ý mạo phạm công . Chỉ … là…”

“Thần nữ ly hai năm, ba Bắc Địch ngày đêm thấp . Nay về phụ thân vì thương nhớ mà dung tiều tụy, bạc . Mỗi lần nghĩ , tim như .a. cắt!”

“ nay nhìn nhân , thần nữ mong có mua về bồi bổ thân cho phụ , tận hiếu đạo. Thần biết hồ , dám phạm công chúa, xin chịu trách phạt! Chỉ cầu bệ hạ niệm thần lòng hiếu …”

mắt hổi dài trên , rơi tay áo.

mắt trên khuôn mặt hồi , sắc lạnh tan, ẩn chút áy náy.

Dẫu sao, chuyện năm xưa đưa Chiêu Dương đi hòa , vốn là mối gút trong .

Sau một trầm mặc, nhu hòa hơn :

“ .ử tình thâm, tâm .”

“ khanh nhớ vợ, con có đạo, … tấm đời.”

“Tạ… tạ ơn bệ hạ.”

Phụ thân như trong vừa tỉnh, quỳ sụp xuống, giọng run :

“Thảo dân… thảo dân hổ thẹn! Tiểu nữ lỗ mãng…”

Nhưng trong đáy mắt ông , niềm vui mừng thoát nạn đang cuộn trào dữ dội.

“Thôi thôi.” đế phất tay, ánh cuối cùng rơi ta, mang theo ôn hòa :

“Củ nhân sâm , ngươi, coi như trọng hiếu đạo. Mong t. các … trân trọng giữ lấy.”

câu nói ấy, hai “phụ t.ử” được nhấn mạnh, rõ ràng là có ý nhắc nhở ba đang đứng đó.

“Tạ ơn hạ!”

Ta và phụ thân đồng thanh dập đầu.

Khi đứng dậy, ta qua phía sau châu.

Trên môi Lý Chiêu , một cười nhạt, khó phát hiện, ta nhìn là hiểu.

12

Chỉ một câu “tấm nhân ” bệ hạ thốt , lập tức chấn động kinh thành.

Từ đến ngõ, từ đến t.ửu , đâu cũng xao cảnh hôm Vinh Trai.

ta thêm mắm muối, truyền miệng mức càng nghe càng diệu, càng sống .

Ta bỗng chốc thành gái được phụ thân “sủng ái đến vô vô thiên”, đến nỗi tranh cả vật mà công tới.

Mà nguyên nhân của “ngông cuồng” , đương nhiên quy tình vô biên của phụ thân.

“Chậc chậc, mà xem! Triệu lão gia quả thật nâng ái nữ trong lòng bàn tay, cả hùm của công dám để con gái mình sờ vào!”

“ ! Nghe lão gia từ khi mất thì ăn chẳng ngon, chẳng yên, trong đến hoàn thông phòng cũng không nhận! Quả là người ông giữ gìn thanh danh, một lòng nhớ cố thê!”

“Nếu lấy , phải lấy người gia lang! Tự tay dựng nên lớn, cố tình sâu nghĩa nặng, với gái độc càng sủng ái tận ! Một nam , đốt l.ồ.ng cũng khó !”

“Đúng, đúng lắm! Lấy chồng lấy gia lang!”

Tên tuổi phụ – Triệu Đức – trong chốc thành đồng nghĩa với “thâm ”, “ thủy” và “từ ái”.

Đi đâu, ông cũng được đón bằng những ánh mắt mộ và lời ngợi rộn ràng.

đầu, phụ vẫn chưa hết sau ở đấu giá. Nhưng chẳng mấy chốc, ông đã say sưa tán dương ấy, như một vị “thánh phụ” bước ra từ truyền .

Nhân “phụ từ nữ hiếu” đang , ta động đề xuất tiếp thêm những sản cốt của .

Mọi tiến triển lợi đến bất .

Có lẽ, trong phụ thân, ta – đứa con gái bị “cưng chiều hư” – chỉ đang vào thế của ông làm ngoài, căn bản không thoát khỏi lòng bàn tay ông.

ta quản thêm tài sản, giúp ông kiếm bạc, với ông mà nói cũng chuyện “ nhiên như hít thở”.

13

“Bình An à…”

Một nọ, khi đang ngồi trong thư phòng lật xem cuốn mà ta trình lên – cuốn kết với khoản nhuận béo bở – thân không lập tức bảo ta xuống.

Ông ta vuốt ve bìa sổ, mắt phức tạp dừng trên người ta, mang theo tiếc nuối đậm đan xen với sự tán thưởng:

“Con lý những cửa này, thủ tâm , với mấy vị thúc bá của con đều vượt trội… Chỉ tiếc, con không là thân nam …”

Ta đang cúi đầu sắp văn rải rác trên án , động tác không hề chậm dù nửa .

“Phụ , người nói vậy? Nữ nhi đích nữ của người, hơn nữa là huyết mạch nhất người.”

“Dù không phải thân nhi, nữ vẫn có thể thay người vác, giữ cơ nghiệp họ này, cũng như thay mẫu thân mà tận với .”

Sắc mặt phụ thân thoáng đờ, nỗi nuối cùng thở dài đông cứng trên gương . Chỉ chốc lát sau, chúng bị thay bởi cảm xúc cực kỳ phức , khó phân là giác, hay là dự.

Ông hé môi, rốt cuộc tiếng, tràn ngập vẻ rối:

“… ha… nói , nói … phụ thân đồ.”

cúi đầu nhanh, vờ vào cuốn sổ tay, nhưng những ngón tay thức c.h.ặ. mức mép hằn lên từng nếp gấp sâu.

Phụ thân,

huyết nhất người… giữ cơ tốt.

Còn đứa con trai người nuôi nơi góc tối kia, nhất tiếp ẩn mình dưới lớp bùn lầy đó.

không, chỉ hé miệng lên… ta khiến chúng vĩnh viễn không có cơ hội thở.

14

Phụ ngày bị quang “Đại ” và “Lang quân thâm ” lên đến đỉnh cao.

ngày, ông ta bận rộn giữa những buổi yến tiệc, lời tán , gương đỏ đắc .