Ta :

“Tầm chắc Tống bá đã xong bánh hoa quế với giò kho rồi. Về thôi.”

Hắn gật :

“.”

Ta đẩy hắn ra khỏi thư phòng.

Khi xoay định khép cửa lại, hắn nhẹ giọng nói:

“ để mở .”

Ta gật đầu, xuống.

chiều luồn qua thư , những bụi bám vẽ.

21

sau, cô may cho ta và Chu Chấp Tự mỗi người một bộ áo mới.

Tết Nguyên, ra cùng ngắm đèn hoa.

Trời như , khắp phố , lửa đèn rực rỡ.

người quá đông, chúng ta chen trung tâm được, nhưng chỉ đứng bên rìa ngắm nhìn, ta đã cảm thấy mãn .

Sau đó, Chấp gật đồng ý, trong phủ bắt đầu đem tranh của phu nhân ra bán.

Tranh bà vốn nổi , khi qua càng quý, chẳng không ai mua.

chí còn có nhân trong cung tìm đến tận nơi, mua đi bức.

Cùng lúc đó, Chu bắt cầm lại lông.

thể chưa thể vẽ lâu, nhưng so với tốt rất nhiều.

:

“Mọi cần mới, cần . Bao lâu nay vì vả như vậy, sự lỗi.”

cô đỏ hoe mắt, lau giọt lăn bên khóe đã mờ .

Tống bá bắt đầu dạy ta b.ắ. .

bảo có khí, học rất nhanh.

Lúc luyện b.ắ. sân, Chu Chấp Tự ngồi một bên đọc sách hoặc .

Vài tháng sau, có thể .ắ.n trúng hồng từ xa.

lời dẫn của Tống , bắt đi trên viện trong .

Từ lúc nhào, đến sau có thể nhảy mái ngói như đi đất bằng.

Luyện bước gây tiếng lớn, khiến Ánh cô giận đến mắng:

“ Hách ! Cả ngày ngươi dạy trẻ con cái gì vậy hả?!”

bá , nói:

“C.h.ế.t , hình như còn có nồi dê đang hầm trong , ta đi xem !”

Họa và Thúy thì reo hò cổ vũ:

“Đánh đ.á.n. đi!”

*****

Thế lại đến đại đông.

ngồi trên , dùng tay gạt đống bên người xuống dưới, đầy đầu Chu Tự đang ngồi dưới hiên đọc .

Hắn chẳng hề giận, chỉ đầu ta cười, trong mắt phản chiếu ánh sáng trong suốt, tựa bông tuyết đang tan dưới nắng.

Mặt bất giác nóng bừng.

che luống trong , vốc một nắm tuyết lạnh bên , úp thẳng lên đôi đang của mình.

22

Ngày lặng trôi suối nguồn chảy mãi ngừng.

Đông tàn xuân tới, năm , chốc đến tuổi cập .

Dưới chỉ dạy của bá, ta trở thành một tay xạ thủ thân pháp linh , đặc tinh thông b.ắ. cung — có thể cưỡi ngựa phi nhanh, giương cung ..n trúng hoang đang vun vút bụi rậm ven đường.

Chu Chấp Tự ấy đã mười bảy tuổi, tranh hắn vẽ dần vang danh khắp .

trong thành bắt đầu ca , thiếu công tử Chu, nét bút nhẹ thong dong, vẽ nên trầm tĩnh sánh.

Chân phải vẫn chưa lành hẳn, nhưng chống gậy cũng có thể rãi đi lại, qua chẳng khác người là mấy.

Năm ta tuổi, bá nói với ta rằng hữu nơi tiêu cục đang thiếu sư, hỏi thú hay .

cô không nỡ để ta ra ngoài diện.

chút do dự, hỏi hắn sao.

Chu đặt xuống, lại:

“Lô , bản thân muội sao? muốn ?”

lại nói:

“Giờ nhà cũng gì. Điều trọng , vẫn là muội tự nguyện hay .”

Ta một hồi, đáp:

“Muội muốn . nói, chỉ cần đi tiêu hàng quanh trấn gần đây , muội vẫn có thể thường về nhà. Hơn nữa, muội cũng muốn san gánh nặng với mọi người, với cả nữa.”

trầm mặc giây lát, mỉm dịu dàng như thường:

“Muội đã lớn , có thể tự quyết định. Đi đi.”

23

Việc ở tiêu cục tiến lợi.

Thuận đến ngoài tưởng tượng của .

người , tuổi hãy còn nhỏ mà căn võ lại vững vàng đến , không bái sư .

Ta đầu cảm thấy, Tống bá có lẽ từng vật đơn giản gì.

kiếm lòng phơi phới, ta có "kho nhỏ" của riêng , thể do mua bản thân thích.

Mấy năm qua, Thúy Ca đã , thậm có con .

thoảng, sẽ tiểu nữ nhi quay lại Chu phủ, Linh Họa cô hàn lời.

Nếu gặp ta về , sẽ cùng ăn nướng đất hay ngọt Hương Ấm Lâu.

rất , bút và mực cho Tự, dù thật hiểu mấy, chỉ cần ta nói là đồ , ta .

Mặc cho hắn từ nhiêu lần, ta vẫn không .

— Nam nhân miệng nói không, lòng lại có.

thích hắn những ta mua, vì thế, như ta ở bên .

****

Những nhàn , vẫn thường cùng hắn ra ngoài dạo chơi.

Chẳng biết tự khi nào, niên ngang ta, đã trở nam cao , tú .

nhưng, hắn vẫn thường cong mắt dịu dàng, gọi ta:

“ Lô .”

ngày xuân, sao đêm hạ, mùa , mai nở đông — ta đều nhìn.

Tình cảm ta cho Chu Chấp , từ lúc , dần trở nên khác lạ.

không rõ đó loại tình gì.

Chỉ , ta mãi mãi hắn.

Bao lâu cũng được.

24

Nhưng ta lại chẳng hay biết ý Chu Chấp Tự.

Hắn lúc nào cũng ngồi đó lẽ, mỉm cười nhè nhẹ, ánh ngoài trôi và sắc mực nhạt, phản chiếu được gì khác.