một rồi ta mới thong thả tiếp tục về phía mình.

Qua hai khúc hành lang rẽ cong cong, gian phòng của ta.

Trời thật đẹp, Tống bá bếp bậc , đang lặt .

Ông xắn tay áo, để lộ cánh rắn chắc, đầy d.a. sẹo, tràn đầy khí lực.

đi , vẫy tay, cười gọi :

“Lô , lại một chút.”

Ta ngoan ngoãn bước , phép cúi đầu chào:

“ bá mạnh giỏi.”

Ông , phủi rồi lấy ra từ một giấy nhỏ, bên trong là mấy miếng kẹo cứng đã đập vụn.

trước ta có nghe tiếng bán ngoài ngõ, nhưng không ông thật đã ra ngoài mua về.

Ta nuốt nước miếng, tức lắc đầu:

“Con không cần đâu, Tống .”

Ta nghĩ, ta đã phiền cho Chu phủ, cho Chu Chấp Tự, gì xứng đáng kẹo?

Tống bá không nhiều, thế nhét gói kẹo vào ta.

“Cho hết đấy,” – ông cười – “ lấy, đợi thiếu gia tỉnh, ăn với ngài ấy.”

Ta do một chút, cuối cùng không từ .

Tống nhìn ngón ta cuộn , như nắm giữ vật quý báu, bèn dịch đậu một .

“Chắc mấy ngày nay sợ lắm, cũng vất rồi,” – ông , “thiếu nhà ta là đấy.”

ngơ ngẩng đầu:

“ nói vậy là ạ?”

Tống bá dài:

“Ngài biết rõ mà ra sẽ bệnh. Nhưng ngài ấy vẫn cố ý.”

“Là để cho mọi người, đặc biệt Ánh cô, được — con đối với ngài , quan trọng đến mức nào. Để bà ấy không phạt con .”

có phần hiểu:

“... tại sao thiếu gia lại phải làm vậy? Con to tát?”

Tống bá nhìn , đáp.

Ông nói, ta cũng không dám gặng .

Ánh nắng ấm áp chiếu lên người, ta dứt kéo một cái ghế nhỏ, ngồi cùng ông lặt .

Lặt được một , Tống chậm rãi mở lời:

“Thật , hồi thiếu là đứa hoạt bát phủ.”

Tay ta dừng , lắng tai tiếp.

“ hôm trước trèo lên ấy, ấy mới năm tuổi đã trèo được rồi. Hồi ấy ngài ấy lanh lợi như , làm ai cũng sốt vó. Rõ ràng cả lão gia phu nhân là người nho nhã, mà ngài ấy thì nghịch nổi, suốt ngày bảo này mình phải cưỡi b.. tên, hoành thiên hạ. Có thời gian còn quấn lấy ta, bắt vài chiêu.”

khẽ thở :

“ ấy từng có phú.”

ông kể dàng như nước, ta lòng ghép thiếu gia ấy với mà ta .

Người biết — kẻ điềm đạm, trầm tĩnh, ôn nhu, trong tay luôn sách, người như cả giá rét đông.

Thì ra hắn cũng là đứa trẻ , rỡ, do. Tựa ngọn gió qua thảo , dại mà rực .

Vậy thì — ta trèo chính cây mà hắn trèo, hắn ?

Ta lặng , bỗng dưng dám nghĩ tiếp.

“Trước khi con , này từng có vài tiểu nương.”

bá nói , chậm rãi:

“...Thiếu gia thông , biết người đưa tới để làm gì, nổi giận, mọi cách đi. Mấy nương bị dám gần, mà ngài thì cứ cứng đầu. Cuối đều là Ánh cho chút bạc, rồi sang nhà khác hơn.”

Ta siết chặt mép , ngón trắng bệch.

nhớ ra — hắn mới có mười .

Một trẻ hai, có ai khao khát có bằng hữu?

sợ mình sẽ trở thành gánh nặng, bị ... nên mới dám khao đó thôi.

Tống nhìn ta, mỉm cười:

“Con cần phải làm gì lớn cả. ở ngài ... thế .”

12

Ta ôm gói kẹo bá đưa, về một giấc thật dài.

Có lẽ bởi quá mệt mỏi, nên lần ta rất sâu, rất lâu.

Đến khi tỉnh lại, trời đã xế , ráng chiều rỡ chân trời, ngoài ngắt như tờ.

Trong lòng bỗng dưng dâng lên một cảm giác an lạ.

hoảng hốt vốc nước rửa mặt , vội vàng phòng ngủ của Chu Tự.

đã tỉnh .

A Phúc ngồi gà ngoài cửa phòng, trong phòng vắng lặng, Chấp tựa người vào , ánh lẽ đọc sách như thường ngày.

Ánh sáng ấm vàng rọi mặt tái nhợt hắn, vầng trăng mong manh, cần chạm nhẹ vỡ .

Ta mắt lên.

mơ hồ dậy : Sẽ có một ngày nào đó, một khoảnh khắc nào đó trong tương lai, bóng dáng sẽ biến mất khỏi gian, còn lưu lại chút tích.

mới nghĩ đến thôi, ta đã đớn nghẹn lại.

Chu Chấp Tự dường như hiện ra đang thẫn thờ ngưỡng cửa.

môi , gọi khẽ:

"Lô Hoa."

chậm đến bên , cúi người ghé lại gần hắn.

"Thiếu gia tỉnh , sao không gọi tôi?"

cười nhàn nhạt:

" biết tỉnh rồi tự tìm ta."

Ta đưa lên thử vào trán hắn.

"Còn khó chịu không?"

Hắn khẽ .

Ta nói:

"Lần sau đừng làm ."

Hắn hiểu, đang nói chuyện đêm hắn tìm ta.

Chu Chấp chỉ cười , mắt láy ánh lên lặng lẽ , không hứa hẹn gì.

lát sau, nửa như , nửa như cảm thán:

"Giờ ngươi đã thể quản cả ta rồi sao?"

Ta lập tức thẳng, lưng thẳng tắp, rụt rè nói:

"... Xin , tôi tùy tiện rồi ?"

Chu Chấp Tự chớp hàng , đưa tay nhẹ tóc mái ta, giọng nói khàn khàn:

"Không, như rất tốt."

13

Thêm một tháng trôi , thời chuyển , bước vào giữa .

Đông , đối với người mà nói, thời điểm gian nan nhất. Bệnh tình tái .

Tình Tự nữa nặng.