là lại chốn nhu ,

chìm sự bắt chước và lấy lòng tạo của kẻ thân.

Hắn nghĩ rằng cứ phớt , phơi ta đó,

như mọi —

chờ ta nguôi ,

rồi hắn ban ân mà trở lại, mọi thứ đâu vào .

hắn không —

có thứ, một khi vỡ rồi, là vĩnh viễn không lành lại.

Sáng hôm ,

ta gọi nhũ mẫu, bảo bế Minh nhi đến cạnh ta.

Hài ba tuổi, lờ mờ nét giống .

ánh mắt trong sáng, chưa nhiễm bụi trần.

Ta cơ thể bé mềm ấy,

ngửi mùi thơm sạch sẽ của sữa trên người con,

cõi lòng hoang vu ủi phần nào.

“Minh nhi,” ta khẽ , cố giữ giọng nhẹ , vẻ.

“Con có muốn cùng mẫu ra ngoài ?

ngoại, được không?”

Minh ngẩng đầu, chớp mắt:

“Nhà tổ ? Là nhiều quả mà mẫu thân từng kể sao?”

Châu, gần Trường An,

có cả ngọn núi phủ đầy dây leo quả dại, ngào thơm lừng.

“ rồi,”

ta , mũi con một cái.

“Đi bây vừa kịp mùa ngon nhất đó.”

nhi reo vui, nhưng chợt sực nhớ gì, đầu hỏi nhỏ:

“Vậy… phụ thân có đi ạ?”

Trái ta bị ai bóp nghẹt.

Nhìn ánh mắt veo mong chờ con,

ta nghẹn nơi cổ họng, vẫn giữ nụ cười:

“ thân , lần này không đi cùng chúng .”

Khuôn mặt xíu của lập xụ xuống.

Nhưng sau đó, bé liền nỗi thất vọng,

cúi đầu tay mình, khe khẽ :

“Vậy… con đi với mẫu .”

Ta không được, ôm con thật chặt:

“ nhi, con đi cùng ?”

im trong lòng ta , rồi ngẩng đầu,

mắt giống Tạ Đàm, nhưng ánh lên sự không nên có ở :

“Phụ thân nhiều việc quan mà…

Vậy con đi với mẫu .

Dù chân trời góc bể, mẫu thân không đơn.”

Bé đưa , lau đi giọt nước nơi khóe mắt ta:

“Mẫu đừng .

Con sẽ ngoan, tổ quả, không làm mẫu thân phiền.”

Khoảnh ấy, tim như bị đánh.

xì của gia nhân trong phủ, lạnh nhạt mẹ —

đứa trẻ nhỏ bé , đã cảm nhận được tất cả.

Và học cách giấu khát của bản ,

để an ủi một người đau .

Đàm à, …

Lúc ngươi chìm trong sắc hoan lạc,

có từng nghĩ đến mắt đầy an con ?

Từng lự lòng , đã hoàn toàn tan biến.

còn lại một tâm như dao.

Ta ôm chặt Minh nhi, rốt cuộc tuôn rơi.

“Minh nhi ngoan, mẫu thân không buồn.

Mẫu đưa đến núi đầy ngọt thật sự —

muốn bao lâu thì ở, muốn ăn bao nhiêu được!”

An bài cho Minh nhi xong, đứng thu hành lý.

Ba Tạ phủ, ta mặc lụa gấm , ngọc kho.

Nhưng khi ta lật ,

mới nhận ra — hầu đều mang ấn của Tạ .

Là tặng, hoặc là vì hắn mà .

Những món ta từng xem là vật, chạm vào thấy… rát.

Ta chỉ lấy vài thường phục,

chuẩn bị đủ đồ dùng cho Minh nhi.

Còn —

tất ta vứt lại. Không lưu luyến.

Vì thuộc ta,

ít nhất không ta của hiện .

Chúng người con gái tên ,

đã .h.ế.t trong phòng ,

.h.ế.t sổ biệt đêm .

Còn bây giờ, mang con —

sạch sẽ, thật lành.

“Chuẩn chưa?”

Ta Lê.

Nàng đỏ mắt, đáp:

“Phu nhân, đã đúng như người dặn — chỉ những gì thiết.”

gật đầu, quay đầu nhìn phủ đệ chứa đựng ba năm ký của .

“Đi thôi.”

Mi Châu.

nhà.

05

Không khí ở Mi Châu khác hẳn Trường .

Không có phấn vương vấn, không những tấu nhạc trầm mê.

có gió lạnh trong lành, hương cây mùi đất núi hoang dã.

“ thư, sắp đến rồi.”

Tiểu vén rèm xe, khẽ .

gật đầu, chỉnh y, bỗng nhiên trong lòng giác về quê cũ.

năm lại, phụ … còn chăng?

Năm ấy nhất quyết gả cho Tạ Đàm, phụ thân giận đến mức nát chén trà, nói rằng nhà họ cao môn vọng tộc, nên tưởng trèo .

Ta chẳng , thậm chí quỳ từ đường một , lấy tuyệt thực ép người.

Cuối phụ chỉ dài một tiếng, để lại :

“Con đã đá như , sau khổ sở, đừng quay về .”

Vậy mà hôm nay, ta .

Mang theo thân đầy thương tích, một đứa chưa hiểu chuyện đời.

*******

Phủ đệ vẫn xưa, vắng vẻ, gì ngày ta .

nhi đang ngủ say xuống , Tiểu Lê lên gõ cửa.

kịp đứng vững, bên đã lên tiếng chân vã.

Quản gia bá ló đầu , vừa thấy ta liền sững sờ tại chỗ:

“Đại… đại tiểu thư?”

Ta gắng nặn ra một nụ :

“Phúc bá, nhớ , muốn ở mấy hôm.”

“Phụ thân… ?”

Ánh mắt bá qua ta rồi nhìn Minh nhi, không hỏi nhiều, chỉ lặng lẽ dẫn vào .

Tiểu bế Minh nhi đi an bài chỗ nghỉ.

sâu , bước về phía thư của phụ thân.

Đèn dầu leo lét, chiếu sáng mái tóc hoa và bóng lưng còng .

Phụ thân đang vùi đầu viết lách, nghe thấy bước chân không ngẩng :

“Chuyện gì?”

“Phụ thân.”

Ta nhẹ gọi.

Ngòi bút lại, một giọt mực xuống , loang một vết lớn.

Ông ngẩng đầu, thấy ta liền nhíu mày quát:

“Hồ đồ!”

“Con đã là mẫu gia, sao có tùy tiện trở về nhà mẹ đẻ, còn dẫn cả con, thế thể gì?”