“Trước đây chàng ăn gì?”

“Nhà bếp quân . cải nước , cải trắng luộc trắng, cả đều bằng nước trắng.”

Ta tưởng ra cảnh đó.

Một nồi nước ùng ục, bên trong là cải trắng và củ cải cắt khúc, muối cũng chẳng nỡ cho . Một đám lính đầu ôm bát xổm ngoài , vừa vừa c.h.ử.i .

Hoắc cũng ở trong đó, ngồi tận mép ngoài cùng, ăn mặt không đổi sắc.

“Vậy thấy vị nào?”

“Rất ngon.”

Lúc “ ngon”, giọng bình bình, nhưng tốc độ ăn nhanh hẳn lên.

Gắp thức ăn, và cơm, nhai, nuốt.

Tốc độ cơm trong bát vơi xuống nhanh gấp lúc .

Ta không vạch hắn, chỉ lặng lẽ hết phần còn lại trong nồi cho hắn hắn lấy bát hai.

Ăn xong, đứng dậy dọn bát. Ta ngăn lại:

“Chàng , để ta .”

Hắn túc nói, tay vẫn không ngừng:

“Nàng nấu , ta rửa bát, rất công .”

xong, hắn bát ra cạnh giếng. Ta ở bếp nhìn ngồi xổm bên giếng, ngâm vào gỗ, mướp tro bếp cái từng cái. Rửa xong còn lên ánh mặt xem đã chưa.

Trương đang quét , chăm chú, cái chổi sắp quét tới ta rồi mà vẫn không ngẩng đầu.

Triệu ở cổng sửa cái , gõ đập đập, vờ không nhìn .

Ta cảm thấy…

cứ thế này mãi, tốt.

15

bữa , ta xổm bên giếng rửa cải. Nước giếng lạnh , lạnh đến mức đầu ngón tay đỏ cả lên.

Hoắc Bắc từ Sương phòng bước ra, trên cầm chân nến. nến lay trong gió, dùng tay che lại, tới cạnh ta.

“Trời tối rồi, rửa tiếp.”

“Chỉ còn hai thôi.”

Hắn đi, cứ đứng bên chắn gió cho ta. yên tĩnh vòng hắn khum lại, len qua kẽ ngón tay thành từng , cổ tay áo hắn.

Ta chà đất củ , :

“Tên lính gác cổng thành ấy… lúc gọi ‘phu nhân’, lại đỏ vậy?”

Bên im lặng một lát.

Ta không nhịn được liếc khóe mắt nhìn sang.

Hoắc Chinh Bắc vẫn nguyên tư thế che , mặt nghiêng trong bóng sáng thêm nét.

“Vì nàng đẹp.”

Tay ta trượt một cái, củ cải “tõm” một rơi lại nước, .ắ.n tung tóe ta.

Ta chớp chớp mắt, nước men theo gò má chảy .

“Vừa … nói ?”

Hắn ngồi xuống, nắm lấy cổ ta, mắt ta, khẽ nói:

“Ta nói , đừng rửa nữa. Mai giữa trưa có nắng, nước giếng ấm lên rồi, rửa gì cũng được.”

Hắn rãi tay, đặt chân sang một bên, vớt cải ướt sũng trong chậu , ba lần lượt chà sạch bùn đất.

Sau hắn củ rửa sạch cái rổ trống bên , lại từ trong n.g.ự.c lấy ra một cho ta:

“Mặt nàng, lau đi.”

nhận , lau loa.

Khăn là loại vải bông thường, có mùi bồ kết rất nhạt.

Ta chậu đứng dậy, chân hơi . Hắn đi trước ta nửa bước, ánh nến chiếu đoạn đường lát gạch xanh hẹp.

Đến trước cửa chính phòng, dừng lại, đưa chân .

“Nàng cầm cái đi.”

“Vậy còn chàng…”

“Ta nhìn đường.”

nghiêng mặt, ánh trăng nửa gương mặt .

“Nàng sớm .”

Tối đó, trên giường ở chính phòng, trằn trọc mãi không ngủ được.

Áo bên gối. Ta đưa tay sờ lớp lót trong.

Ngân vẫn còn.

Bản thảo .

Chữ “” còn.

rút thư ra, dựa vào chút ánh nến lay động cuối cùng nơi đầu giường mà nhìn.

không thẳng, nét cũng lệch, cuối b. còn lem một vệt mực.

nhẹ nhàng tờ giấy lên n.g.ự.c.

Nhịp tim từng chút từng chút gõ lên mặt giấy.

Trong tối, ta nhắm mắt lại, giọng hắn vang lên rõ ràng tai.

“Vì đẹp.”

16

Câu ấy ta nghĩ đi lại mấy .

đầu lại, đập quá nhanh.

Lần thứ hai ngẫm kỹ, thấy không đúng.

hắn có thể ta đẹp?

thành , ma kia b.úi cho kiểu mẫu đơn kế, nước keo vuốt tóc lớp này đến lớp , tóc căng đến khóe cũng . mặt gương đồng hôm , chính ta nhìn còn mình.

Hoắc Chinh chiến trường thể địch từ trăm bước, có thể nhận ra dấu ngựa của kỵ binh .ử chạy theo hướng .

hắn sắc hơn chim ưng.

Sao hắn có thể ta được chứ?

giỏ rau chợ.

Vương đại bưng dê tới. Ta xổm bên quầy canh, vừa thái dê vừa tán gẫu ta. nói chuyện, “cốp” một c.h.ặ. d..o xuống .

“ nhân, cô với Hoắc tướng bao giờ sinh em bé?”

Ta ngụm ra ngoài.

“Còn sớm… sớm lắm.”

“ mà sớm! Tranh lúc còn sinh! Hoắc quân cũng còn nhỏ nữa, người khác bằng tuổi , con cái đàn rồi.”

Vương đại xếp thịt thái một bên.

“Cô không biết , tướng quân thích trẻ con lắm. Ta nghe lão Tạ nói cháu trai ấy đến quân , quân còn nó cưỡi ngựa canh , thằng bé cười vui như .”

Ta nhìn tác thoăn thoắt của đại thẩm, chợt nhận ra không bà.

người ở Ninh này lẽ để ý từng dấu vết trong sống của Chinh Bắc.

Ông cụ phụ nhớ hắn gì.

Trịnh thợ rèn sẽ đặc biệt dành cho hắn một khối sắt tốt.

cả tên lính gác trẻ ở cổng thành , lúc hai chữ “ quân”, cũng nóng bỏng cùng.

17

Đầu tháng , Ninh Bình Thành đón trận tuyết đầu .

Ban đầu là những vụn phất, thì biến từng mảng . rơi lên thành giếng, rơi cành , phủ từng lớp từng lớp trắng xóa.