Trần Cẩm Tú đứng , trong tay bưng một táo đỏ hạt sen. Hôm nay nàng mặc váy áo màu vàng ngỗng, thứ lụa mới của năm nay, nhẹ mà mềm, lúc lại tựa như vệt sáng động.

“Muội muội, một đi, hôm nay còn bận lắm, đừng để đói.”

Ta nhận lấy, uống một , đầu lưỡi chạm phải vật cứng.

Nhổ xem , quả đỏ chưa bỏ .

táo nhọn hoắt, hai đầu bén, dưới nến trông một món ám khí nhỏ.

“Tỷ , táo bỏ hạt.”

“?” ghé một cái rồi vỗ trán.

“Ôi chao, là tỷ sơ suất rồi. Người trong bếp là, dặn đi dặn vẫn bỏ sót.”

nói, mắt nàng cong , khóe môi nhếch , giọng vẻ áy náy.

Ta hạt táo lên bàn rồi ăn .

Ăn cuối , dưới đáy còn đọng chín cái hạt .

Ta nhặt từng cái , một trên , chĩa ngoài, như mũi nhỏ.

cười của Trần trong thoáng chốc. đầu ma đầu:

“Ma , tóc mai của hơi rối rồi, chỉnh lại chút .”

ma .

Răng mắc da đầu, cào từng cái từng . Ta , tiếng.

Qua gương đồng, ta nhìn thấy bóng Cẩm Tú. Nàng đứng phía , tay vẫn chiếc .

Gương đồng màu vàng , gương cũng vàng .

Ta trong lòng:

Trần , đây cùng ngươi nhìn mặt này.

Ta nhai đi nhai lại ý ấy trong lòng, nhai ra một ngọt.

ngọt của việc thoát khỏi c.h.ế.t ch.óc.

08

Lúc ra khỏi cổng thành, ta vén khăn đỏ một khe nhỏ.

Cổng lớn Trần gia đã lại. sư t.ử đá cửa há miệng, con bị sứt một góc , không biết bị sét đ.á.n. năm nào.

Rồi ta nhìn .

Một huyền cưỡi ngựa, kiệu xa.

Nắng nghiêng chiếu, khiến chiến bào đen ánh lên tầng bạc tối .

Dường như hắn cảm được mắt ta, quay nhìn sang cái.

Ta vội vàng khăn đỏ xuống, mắng có tiền đồ.

Kiệu lắc lư suốt cả ngày trời.

Trạch viện Trần , phố , … dần dần lại thành những bóng xám mơ hồ.

, đầu ta còn , sau đó , rồi người, cùng thì thẳng .

Phượng trên đầu đè cổ ta đến sắp , tháo nó xuống ôm lòng.

Bên ngoài, giọng bà mối the vang lên:

“ nương t.ử! cho hoàng! chút! ra thể thống gì cả!”

Ta hét lại:

“Tân t.ử cũng là người!”

Bà mối luôn.

Đến lúc dừng chân nghỉ ngơi thì trời đã .

ngồi dưới đất, ...t cái áo bông cũ mặc bên trong hỉ phục.

Cửa kẽo mở ra.

Bắc đứng ở cửa, tư thế của ta, một .

“Nàng đang gì ?”

“À thì… ta vận động cốt chút .”

đổi sắc , tay vạt áo.

Hắn liếc nhìn phần eo phồng lên , không truy hỏi, chỉ nói:

“ mai sẽ đổi sang Bắc, đường xóc lắm, nàng…”

“Ta chịu được.”

“ phải nhịn. Nếu quá, có thể cưỡi ngựa.”

“Ta không biết ngựa.”

“Ta dạy nàng.”

đầu hắn.

Trên hành lang dịch trạm hai đèn l.ồ., vàng mờ khiến gương rắn của dịu đi đôi .

có biểu cảm gì, nhưng mắt phản chiếu ánh lửa lay , sáng vô cùng.

“Chàng dạy ta? Chàng không bận ?”

“Có .”

“Vậy chàng…”

“Thời gian dạy nàng ngựa vẫn có.”

Nói , hắn xoay người . Tà huyền y lướt qua, chìm tối dưới lang.

Ta yên tại chỗ, ôm cái bông mình, bỗng cảm thấy vành nóng lên.

chắn là do l.ồ. hun nóng thôi.

09

Từ kinh đến Bắc, đầu tiên ta còn bị trong kiệu . Đến thứ , đoàn một đoạn núi, vừa mới có , đường bị thành từng rãnh . xe ngựa mắc vào một rãnh, “rắc” một , trục xe lệch hẳn .

Ngày thứ năm, bắt đầu học ngựa.

Hoắc Chinh Bắc nói được được.

Hắn chọn ta con đỏ hiền lành, trên còn lót một lớp đệm dày. Hắn dắt ngựa đi từng , còn ngồi trên ngựa, tầm mắt rộng mở ra, nhưng chỉ sống c..ế.t c.h.ặ.t dây cương.

“Thả .” Giọng vọng lên từ phía dưới.

“Không thả lỏng nổi.” Ta lắc đầu, tay lại siết một vòng.

“ sợ ngựa à?”

“Không sợ .”

“ sợ cái gì?”

nhích trên lưng ngựa, váy bị mắc vào đạp, vật.

“Ta sợ ngã xuống nhìn xấu lắm.”

Hắn im một lúc. Ta còn sẽ mấy lời vô nghĩa kiểu “có ta ở đây” “ được ”, giống lúc nhỏ ma ma dỗ vậy.

Nhưng không nói.

Hắn :

“Con ngựa Tiểu , tính rất hiền, chưa từng ai ngã. cần nàng đá bụng nó thì nó sẽ hoảng. Đừng dây cương bên trái cũng không . mươi đều là quan đạo phẳng, không có hố rãnh, thật sự ngã xuống…”

Hắn ngừng , đang cân nhắc từ ngữ.

“ đường đất, áo nàng dày, cũng .”

Ta ngẩn người, cúi đầu nhìn . Hắn ngẩng mặt , ánh mặt rơi mắt hắn, sáng đến ch.ói .

“ nữa, đang ở trong tay .”

Câu nói ấy kỳ lạ thay lại khiến căng cứng của ta lỏng đôi chút. Ta nới lỏng lực trong tay.

“Hoắc Bắc, trước chàng tân ?”

“Từng.”

“Cũng như ?”

nghĩ ngợi một chút.

“Tân không ngã.”

“ cũng đúng.”

10

Ngày , chúng ta tiến giới Mạc Bắc.