Hoàng đứng sững trước cánh cửa phòng mở toang. Tay theo điện thoại, vừa hoang mang gọi xe cứu, vừa men theo bờ tường tìm công đèn buồng ngủ. thoại . Bóng đèn huỳnh nháy , kinh chỉ khiến Hoàng người, sốt mà còn khiến Thiên như chết lặng. Trên trắng ởn, cung hàm hình móng ngựa đặc trưng hằn sâu hoắm, máu từ đó ra. Chiếc áo phông của nhuộm lan cả một vùng đỏ tươi. Tóc mai đẫm hôi bết trán, cậu nhóc để không tiếng rên rỉ, đau đến .

ngẩng mặt, khoản nhìn đứa em trai đang trân, rẩy xin.

- Hoàng, giùm anh bông băng, . Giúp !

Đã lắm rồi Hoàng đâu nghe người gọi tên mình, lần tiên gặp nhau. Nó có chút đờ đẫn nhưng rất nhanh lại.

- , anh chờ , để em tìm. Anh giữ vết thương của Chương lại, đỡ vào phòng vệ sinh rửa trước đi.

Mộc lập tức quay người chạy tìm đỡ. Tình bên ngoài khách có vẻ hơn khi đã tỉnh hẳn, cho người con nài vẫn nhất không chịu lên xe đi bệnh viện. Tuy người nhà cuống quýt xe cứu thương và vạt của bà nhuốm đầy máu ẩm. nhóc chẳng nào cả bên đều đang rối ren. độ ưu tiên thì người ở đang gặp nguy . Mộc Hoàng sức đoán, có kết quả khẳng định những nghi hoang đường. cứ loanh , ngó trước sau, mẹ của nhóc mới vỗ vai, níu lấy giữ lại .

- Mẹ gọi cấp cứu giùm cô chú, sao gọi nữa?

Hoàng lắc cái thoại trong tay, chỗ tượng cột sóng hiện ra X.

- Mất sóng rồi mẹ.

- Quái lạ, chẳng ai gọi , mà con sao ? ?

Thằng hối .

- Bông băng.

mẹ nheo mắt, ngạc nhiên thắc .

- Làm chi?

Mộc Hoàng cuống lại trong buồng, nắm chặt van nài.

- anh mẹ, con biết sao nữa. Hình như con đó hay… ai đó… ảnh…

Người nữ trợn mắt hoàng.

- Cắn? cái gì ? Ai lại đi cắn ?

Thằng nhóc rụt rè mắt sang bà lão diện.

- Thật… chắc là bị người cắn… cứu ảnh … hỏi cô bông băng ở đi...

phụ nữ bán tín bán nghi nhưng vẫn nghe theo con trai, e dè tiến chỗ cụ ngồi thở dốc, miệng vẫn chóp chép như nhai mút gì đó. Dì Tiên sắc mặt người kia, từ trên xuống , quả nhiên không vết thương lại . Khuôn mặt thanh tú chợt , nuốt nước khan đảm lên hối , phần hơi khoa trương.

- Ngọc ơi, đưa sát trùng chị. Nhanh lên! Bác hai cắn thằng Chương chảy máu sắp rồi kìa.

Đôi nam chủ nhà nhíu mày hiểu, lắng bỗng hóa thịnh nộ. phụ cao giọng nhưng giữ mình, không làm phật ý đối phương.

- Chị , nói gì kỳ cục vậy? Má té , nói bất nhân !

- không tin cứ đồ theo . Nó còn nằm trong kia kìa, có chuyện gì nhà mang họa.

Nghe chữ “mang họa”, chị mới chững , quay sang , chờ lời xác nhận. Anh vẫn cố điện cấp cứu, nhăn gật đầu.

- chỉ tình , bông thuốc ở đó.

Người đàn ông phong trần cáu vào cái kính trên tường. Mộc Hoàng trương lao tới, lấy hết những cần thiết để cứu, phóng về phòng. Lúc này, cũng vừa từ sinh đi ra, máu nhạt . Thằng nhóc nhanh đến phụ anh trai, xé túi bông gòn trắng quấn cổ tay người bị thương. Nó đâu dám nhìn , quýnh mở mấy chai povidine hết lên cẳng tay phải của Chương. Năm sáu lỗ vẫn tươm máu, da thịt xung huyết tím.

người phụ nữ chỗ ngạnh , khiếp đảm giật bước. Chị tận chứng kiến chẳng thể tin mắt mình. Chị ta che miệng thảng thốt, từ xa cũng chừng được đó dấu răng chứ chẳng loài hoang nào. Đầu óc mờ mịt bế hoàn toàn. Khi nãy nghe tiếng la mất hết vía, đúng giọng của người . Lúc cả bốn bối rối ra xét tình hình đã thấy bà cụ nằm soài dưới đất, chếch đằng cửa buồng của hai vị . Cứ ngỡ đâu bà bị té lần nữa, mà oái oăm người thương lại là nhóc lạ.

Chị lắp .

- Mà… chân má chị , … qua… đây cắn bé được? Cái xe lăn… đâu có .

Mẹ của Hoàng nghe vậy lắm .

- Đúng , bác Hai cũng không lên được nữa… có nào chuột chó mèo hoang…

Thiên hai phụ nữ đang rù rì bàn tán, đó rơi vào trầm tư. Anh kiểm , từ đến giờ mới hoàn hồn. Hơi men còn đang cũng bị tiếng ám ảnh đánh tan hết. Thị lực hồ cũng che đi được những dấu hiện hữu rõ mồn một. Phần mô mềm sưng , lực tấn công như muốn ăn tươi nuốt sống nạn nhân. Bước đầu có thể giúp Chương máu và sát trùng. khóe đã cay xè nhưng anh không thân trí.

nhóc thỏm anh, mày nhíu , bàn tay bấu vạt áo người nát vải, đầu ngón chân quắp, hết đau . Mộc Hoàng run run bông muối sinh lý lau sạch xung da mỏng manh, đặt lớp gạc y tế nhở, miệng trấn an chính bản mà tĩnh nổi. Nó sợ đến xanh .

- Anh Chương chịu được ? thì nói em, em nhẹ tay lại… nữa nha…

ngón thon nõn nà mới quấn hai ba vòng băng đã cuống quýt mức xuống .

- Em xin …

bần mắt sang Thiên. Người anh trai vội chồm người nhặt vải đã bung nửa, nói.

- Để tao làm tiếp được rồi… Cất tao chai thuốc là được, còn dọn cho…

Mộc Hoàng lí “” tiếng, ôm hai ba chai thuốc còn phân dậy. quay lưng đi thì nghe thấy .

- Nè! Hoàng! Cho tao cảm ơn…

Thằng ngơ khựng lại, thứ cảm xúc xa lạ mà nó luôn khát bỗng chốc ùa đến. Một lời đền tế từ người anh hờ, chứ phải là những cau khó chịu hay những trách móc nghiệt. Mộc Hoàng dám ngoảnh lại, một niềm vui nhỏ nhoi chứ nào muốn xem anh mình đang chăm sóc người . Nó gật đầu nhè nhẹ xem như trả lời, rồi tới chỗ mẹ. Người phụ nữ còn băn khoăn, con trai tới kéo nó bên gặng hỏi.

- Xử lý xong chưa con? Cầm máu được chưa?

Chị Ngọc lòng rối như tơ vò, chưa ai đến cố tìm lý do biện minh.

- Răng người thật hả em? Nhưng không phải má chị đâu… Bả …

Hoàng trầm chốc , nghĩ tới nghĩ lui phải giải thích thế nào yên lòng bên.

- trùng xong rồi ạ. Hay mẹ với cô ra phòng , có chú với bà, nói chuyện cho dễ. cứ để anh lo.

Hai người nữ e ngại người ông đang tình băng cho Chương. qua trạng nhóc kia cũng hỏi gì thêm, đành theo Mộc trước. cho ba bóng người cánh cửa gỗ, Chương mới dám mạnh, bật ra tiếng rên khe khẽ.

- A…

đàn ông phía mình, lời tự .

- Anh xin … anh mạnh hả? Đáng lẽ ra anh không để ở lại đây…

Khóe nhợt nhạt chợt mỉm cười để vỗ về đối phương. Cậu nhóc vùi vào bờ vai rộng bao phủ lấy cơ rã rời, điểm tựa cùng cậu có bám , thủ .

- Bộ anh em hay gì mà xin lỗi?

Chương định thì bị anh cản.

- … yên đi…

Cổ họng Thiên đặc, nghẹn ngào đến mức chỉ nghe thôi cũng đủ lòng anh đang quặn thắt. nhóc mỏi mệt ngả dựa hẳn ngực căng đến , chẳng còn mùi gỗ quen thuộc cũng lòng dạ an yên hơn bao giờ . Không , một giọt nước nóng hổi lẽ chạm vào gò ửng hồng. nhóc ngỡ ngàng, bị chạm vào còn bỏng cả cánh tay bị dằn xéo.

Anh khóc…

vỏ bọc tĩnh mà anh khó nhọc đắp vỡ ra từng chút. Cảm giác lực chực chờ xâm chiếm, cứ mỗi khi nguy , hẫng vài nhịp. Hình ảnh nằm bất động dòng suối rét căm cứ hiện lên thước phim tua đi vô . Đó còn là niềm đau tâm trí, xiềng xích quấn cả người anh, sợ mất đi cả một nữa.

Đối diện với Chương, dường như đã bày tất cả những không thiện lương nhất, cũng là yếu nhất. Cậu nhóc chậm rãi nắm lấy tay anh, chạm , cậu sững sờ chưa bao giờ anh lạnh đến thế. ngón tay khều ngón áp út của đối phương, dọc theo đường xương thô ráp.

- hết rồi mà…

Người kia chẳng trả lời mà lẳng lặng rút tay , cẩn tiếp tục từng vòng . lúc buộc xong nút cố , hơi thở của Thiên nhẹ dần, như trút phần bất an trong . Anh lút đi vệt nước còn nơi khóe mi, âu yếm Chương , mặt mặt.

- Mai đi chích ngừa.

. Có vẻ như giác ảnh đến giác hay mà Chương ra chỗ đó cũng quá đau như ban nãy.

- vậy?

Anh xoa đầu trước , gỡ mấy lọn mái dính Chương, vén ra sau .

- Đợi , anh chở em lên trạm xá hay bệnh viện tiêm. việc của ông Hai thì về qua chỗ thằng Dương lại nữa.

Cậu nhóc máo.

- Phải chích hả?

Mặc đối phụng phịu, Thiên giọng nhở.

- Ừ, không có cãi… gì chả độc. Anh coi kỹ rồi, là răng cửa với răng nanh người. đã hơn cả chó cắn.

Cậu nhóc thấy kiên cũng tiu nghỉu thuận ý, nào phản đối.

- Dạ…

- Ừ, ngoan!

Người ông đảo tầm khắp gian phòng xa , nội đơn tới mức nhàm chán. Kẻ trộm mà đột nhập thì cũng được vào mỗi cái tủ áo trốn. Cửa sổ khóa, đồ đạc xáo trộn, chỉ còn vệt máu đọng rải rác từ mép , vậy có thể là người trong gây .

- Hồi nãy, loáng thoáng chị Ngọc nói là mẹ cắn em…

Cậu nhóc phân .

- Em không biết nữa… quá không rõ. Nhưng mà…

- sao…

- Nói thiệt, vừa chạm mặt Ngọc, em đã thấy lạnh sống . Hành động bà ấy chậm chạp, ánh sảo, nhạy , ghê lắm.

Đến đây, nút được gỡ bỏ, suy đoán trong lòng cả hai càng thêm vững . linh tương thông, họ đồng thanh thốt lên.

- nhập…

day day ấn đường, đắn đo hồi giọng ngập ngừng.

- Không người chết rồi mới nhập ? lẽ nào… Em bao giờ gặp chuyện như này chưa?

liếm khô khốc, lại khoảng thời .

- Vài lần. Hồi thầy Bảy còn , gian đầu em mẹ qua kiểm tra , thì có tình gặp người vong nhập thầy lễ trục . Sống hay chết gì cũng có bị . quên vụ thằng Khang cũng bị chị nhập vào còn .

- …

- chuyện này em biết , hay mình ông Hai thử…

Nhắc đến Hai, cả người hướng mắt lô nằm dưới đất, dây cột quanh khóa chẳng còn đâu nữa, không biết đã rơi từ lúc nào. Cậu nhóc nhoài người đứng dậy, cơ thể lảo đảo nghiêng, mà được đàn ông lấy.

- Thôi chết! Ông Hai rớt đâu mất rồi… em nhớ lúc trên xe anh Bảo vẫn còn… còn thầm trong người lạ đừng hiện lung tung .

- Lúc tới vẫn còn, chắc chỉ đó trong khuôn viên nhà thôi. Đừng lo quá, anh đi kiếm thử.

Thiên đồng hồ cũng hơn bốn giờ , anh chừ hỏi kiến đối phương.

- Hay tụi mình rời đây đi? Cũng sắp rồi. Ra đó phải viện đại lý do giải thích anh Bảo để họ yên , chuyện này làm rùm beng chẳng giải gì, nhiều khi người ta còn không tin.

- Tùy anh, miễn đừng bỏ em một mình…

- , vậy đi . tìm sợi .

Người đàn ông dìu cậu xuống mép . Anh người thu dọn mảnh sót dưới đất mảnh ni lông, quăng hết vào sọt dưới bàn, tiện tay cột túi để nữa vứt . Khi đứng thẳng , lấy cái , làng vào. mới từ từ tiến đến chỗ Chương, cậu khoác , vuốt phẳng lại áo xộc xệch.

chiếc ba lô lên vai, cả cùng bước ra . lang in bóng đổ dài hắt. Tấm rèm trúc phát âm lào rào mỗi ai lên, cắt cuộc trò chuyện của phòng khách. chẳng chuyện bí mật, giọng anh Bảo sảng phản chuyện má vợ tấn người khác, đến việc tự vệ sinh cá còn người giúp đâu ra sức nửa đêm nửa hôm đi cắn người.

Vừa trai, ta vỗ đùi, phắt dậy, lăm lăm xông .

- Nè nè, Thiên ra đây cái, chuyện phải giải quyết cho , mang tiếng quá.

Thiên vẫn giữ vẻ thản , giơ túi lông đen về trước để ngăn người tiến đến gần. Anh nở nụ cười thân thiện, không có đến chuyện ý muốn.

- Rác này vứt ở đâu anh?

Bảo lại, cái điệu bộ hùng hổ bỗng biến mất vì câu hỏi lạc của Thiên. Anh ngác ngó túi rác , rồi đầu chỉ phía .

- … Ngoài cổng có thùng phuy xanh, cứ quăng đó. Mà từ đã, chuyện là như nào?

- Dạ, chắc hai đứa về luôn. Cảm anh , hôm rảnh mình đi cà phê sau. Nay chắc đi sớm, tụi em còn có bận, tòa soạn gọi về .

Thiên lời, nắm lấy tay trái của người bên cạnh, sát , hé. Anh mắt ra xa tay anh , cửa nhà đóng kín. mắt sắc sau đảo nhanh thêm một vòng sát. Cả căn phòng sặc dầu gió lẫn với mùi ngai ngái lạ, không khí nặng nề khó tả. trên thờ tàn từ lâu. Mộc rụt rè đứng cạnh hai người phụ tỉ mẩn dùng khăn lau tay cho bà cụ nằm trên bộ đi văng đặt góc tường. ta ngoẹo một bên, hai mắt lim dim sắp ngủ, nước bọt chốc lại ra khóe . Bất chợt, người nằm im lìm mũi, vào một hơi, da thịt tinh , thơm như thức con đang trú bên trong thể xác rũ rượi. mắt tiêu cự sau mắt khép hờ quay thường.

Chương được thứ gì đang dõi mình, nhịp tim bỗng dồn dập lồng ngực. túa ra, bất giác lấy người bên cạnh.

- Về đi anh.

Thiên như lửa đốt, nhưng vẫn điềm nhiên nhờ vả.

- mở giúp .

Người gật người, lật đật mở cửa mà miệng chưa buông tha cho hai người. Anh ta người vợ thẫn thờ, thuyên . Còn liếc trộm người thanh niên, giữ im lặng vì áy , khó lòng mà ứng theo lời nói nói vượn mình.

- Em với Tiên ? Thiên nó trách . Anh đã nói thằng mớ rồi quơ quàng vào đâu thôi. Má cả ngày xe còn vững…

Cậu nhóc thoắt, chẳng tâm những câu bên tai, cố chạy trốn khỏi nơi này. Cánh cửa vừa mở, đêm thốc thẳng vào, mang theo cái rét , hăng của trận mưa, thổi lớp bụi tù mù dưới chân bay phất. Đất trời còn chìm trong tĩnh mịch của màn sương mờ ảo, bóng cô liêu, Chương thấy một bóng quen đứng dưới gốc cây già. Thiên, về ông Hai Càn ra hiệu hối thúc.

Bà cụ nằm bất động dậy như lò , khớp xương vặn vẹo kêu lên răng rắc. Chị hoảng hồn rơi cả cái khăn trong đất. Bà ta đứng thẳng chính đôi chân khiu. để người nhà kịp kinh, cơ dẻo bất thường về phía trước, vật ngã nhóc vừa trờ tới bậu cửa. Bàn tay nhăn nheo nổi đầy bóp lấy cổ Chương, móng tay cấu . nhỏ dòng, hôi tả xiết. Cậu bị đè ra, cẳng tay vừa băng bó đập xuống nền gạch đau điếng. Cảnh vật nhòe đi, chỉ đôi long sọc in sâu tâm trí. răng còn đỏ ra, le phập vùng . Thiên nhanh như cắt xông , dùng bình sinh ôm vai của cái xác, lôi bà ta , làn da beo như rớt ra lúc nào, anh lên.

- , kéo bà ra…

Người kinh , đến từng tuổi này chưa bao giờ kiến tượng dị thế. Một người sắp tuổi lục tuần, bị liệt chân thể một người niên trai tráng. Những chỉ có trong phim, giờ lại diễn ra vô cùng. Cho cả gan đến , cũng phải đảm.

- Má… má… ơi…

Thiên tức , thét lên thúc giục.

- phải anh, là quỷ! Quỷ nhập!

Dứt lời, bị mất đà, để quỷ kia được mục đích. Anh thấy tình hình hỗn loạn cũng vào ứng cứu.

Trong tiếng gừ chói tai xen lẫn chị Ngọc khóc , lực bất tòng tâm ngay chân giường nở. hẳn, Mộc Hoàng lại tĩnh ai hết. nữ mở ứng dụng trên điện , bấm vào một khoản quen thuộc. lầm khấn , đứng chắn người trai bị dọa đến mức mặt mày mét, co ro góc phòng. Đầu dây bên vang lên tràng âm vô vọng, phải gọi đến lần thứ ba hay tư gì đó người , vừa đúng gáy.

Tiếng gà trống báo hiệu ngày mới lên bùa chú đó phong linh nghiệm. Cơ thể bà lập tức xuống, lên Chương, từ.

- Thơm… … thịt…