Bầu không khí tĩnh lặng đầy quái âm thầm kéo dài suốt đoạn đường thay lá vắng . Màu xanh rì rì trải dài ngút ngàn, len lỏi từng chút vàng, cuốn đến tận rẽ sang quốc lộ. Vừa lớn, những cảm giác thường cùng thanh rầm rì vây bên cũng dần biến . Chương từ mở mắt, cả người như vừa trút nặng, hơi thở mỗi lúc một . Thứ hoang mang chẳng phải ớn lạnh dồn dập mà việc chẳng nhìn ra được nguyên , đó hồn bóng quế hay là ngạ tác . Cậu nhóc chồm người trước, gáp lời giải đáp.

- Hồi nãy, anh gì ? ?

Chương vừa dứt lời, người kia thả nhẹ tay ga, từ từ giảm độ, ánh mắt sau lớp kính vẫn chăm chú quan sát dòng xe tấp nập. Cho đến khi qua khỏi đoạn đúc, xe chầm chậm chạy sát , đồi sừng sững hiện ra thoáng xa. bấy mới nghe Thiên hắng giọng.

- Có thấy. nghe cả tiếng Hai giục mình nhanh.

nhóc ép sát , sốt sắng minh lại.

- Thấy gì?

Chương ngóng tai những âm thanh ngắt quãng xen lẫn tiếng hỗn tạp trên đường.

- vong… nữ… theo . Nãy tự nhiên em bấu vô eo, làm anh hết , dừng thì thấy cô ta đứng đường tay.

quỷ!

Tâm của Chương nên hỗn loạn, quả nhiên thứ đó vẫn tồn tại cậu tuyệt nhiên lại chẳng oan kia. Chỉ có mới bất chấp ngày hay khẩn cầu, nếu là thì chắc chắn cậu nhìn rõ được hình , cớ sao đến cả mơ hồ biệt . Lá bùa đâu có công tuyệt đối với . Điều này càng làm cho Bảy ứng nghiệm. Hồi đầu lưng lửng ngờ, thì lòng dần dà được . Giá Bảy còn sống, cậu thầm mong. suy mông lung đan xen mớ bòng bong, muốn tìm thấy được đầu dây mà lần.

Chương giao hẳn việc dò đường cho , còn cứ hết những bất an mà suy . Quê của ông Hai Càn lên phố. Gần ba mươi vật đổi sao dời, chút tích nào năm xưa, nhưng may sao, khu ấp vẫn đổi tên. Từ trung phải mất thêm nửa tiếng đồng hồ mới đến nơi, hết nhựa tinh tươm rồi đến đường cát sỏi gập ghềnh, chằng chịt ổ gà. Mây vẩn từng không che đi mặt trời xoe trên đỉnh , bụi cây um nằm im lìm cũng biến đỏ nhợ của bụi , làm cho thêm phần . Đột , chiếc xe lư thường, lái đảo liên hồi. Thiên cẩn thận đạp , hẳn vào . Chương mình vừa được kéo ra giấc dài.

- Sao vậy anh?

Người điềm gạt chống, bước xuống. Dáng người cao ráo ngồi đầu nghiêng hồi lâu, mới thở dài thườn thượt.

- Bể bánh, có khi bị cán trúng đá rồi.

nhóc nhảy , mắt chứng kiến bánh sau xẹp , lầm bầm.

- Cái chỗ khỉ cò này lấy đâu ra tiệm sửa xe.

Rồi ngẩng mặt .

- sao anh?

- Để đẩy, biết đâu đằng trước có nhà người ta, giờ vòng lại xa hơn.

đắn đo.

- Lỡ không có ai rồi ?

Thiên đẩy kính chắn gió trên bảo , để đôi mắt màu nâu ong, dịu dàng dỗ .

- Đây là đường vào ấp, chắc chắn phải nhà dân chứ, không hay .

Khí trời không quá nóng bức nhưng cũng đủ để mồ , Chương có chút chần chừ, phần vì tiếp cũng công , phần vì chán nản khi tứ đều chỉ toàn cây cỏ. chưa đợi cậu phản ứng, phương kéo cánh tay, lôi cậu vào phía vệ đường.

- vào trong đi, xấu cẩn thận ngã. Xong sớm về sớm .

bất tòng , Chương đành theo . Vừa đi được chừng , phía sau tiếng kèn inh ỏi để báo hiệu hiện diện. Hai chàng trai lơ ngơ ngoảnh đầu lại phía sau, quán tính hẳn qua bên nhường . xe bán tải màu rực, bắt mắt vô như một đốm lồ lầm tới, vụt qua cuốn theo khói bụi . Đằng sau ô kính , ánh thẳm quét qua hai đứng bên đường. Bỗng có tiếng phanh , chiếc xe dừng lại đó không .

- Chương…

Cửa mở, có bóng quen thuộc mà cả hai chẳng ngờ sẽ gặp ở nơi , từ lao xuống, sắng về phía . Vẫn nụ cười ngọt thường trực trên môi đôi mắt lúc ươn ướt, loang loáng nước hồ xuân . trẻ khoác mi thẫm đối lập hẳn làn da trắng hồng tươi , nét rõ vẻ lắng trước.

- anh đi đây? Xe sao mà phải dắt bộ vậy ?

Mộc Hoàng định Chương thì bị hằn học chắn ngang. Anh nhíu , gắt vấn.

- Tao phải hỏi mới đúng, mày ở làm gì?

nhóc lời ngay, vẫn nghiêng người nở nụ cười phép đầu chào Chương trước, rồi mới giải .

- Mẹ thay ba đi đám giỗ nhà , em xin chơi. Ai gặp mọi ở đây.

lý do hoàn toàn chính đáng, chẳng gì để nghi ngờ thôi cảnh . như đã quá quen thuộc với thái độ nhạt của . nhóc không để ý nhiều mà vẫn đon đả .

- rồi hả anh Chương? em anh đẩy bộ.

biết rõ người trước mặt là thù không đội chung Thiên, nhưng cũng thể mất lịch sự đến mức phớt hỏi han. khẽ nắm cổ tay rắn chắc xuống, mỉm cười .

- em, bị bánh, bọn đang tìm chỗ vá.

Hoàng lóng ngóng muốn thử ngừ không , hàng khẽ cụp xuống, nhỏ giọng ngỏ ý muốn .

- Ở đây… vắng quá, … hai anh xe, em người chở xe đi sửa cho. lúc , sẵn anh hai ghé qua luôn, cũng quen cô Ngọc kế ở công ba .

Nghe đây có lẽ là giải tốt nhất hiện tại. lút kéo áo của người bên cạnh, như đang anh ra quyết trước lời nghị đầy chí. im lặng, lại nhượng bộ hơn. Bờ vai căng cứng cũng thả lỏng, nhìn , ánh mắt dịu lại thuận. Hiểu ý bạn trai, cậu nhóc khách sáo .

- Cảm ơn em nhiều, như này phiền quá.

Hoàng vội đầu.

- Đâu có gì đâu. Chờ em chút nha.

Dứt lời, thằng lại chiếc bán tải đang , mở cửa kính, gì người tài xế. , Hoàng trở lại một đàn ông trung lực lưỡng tuần, làn da màu đồng cháy, mái hoa được vuốt láng .

- Chú Bảo chồng Ngọc. chú xe em với .

Người ông vừa được thiệu đi chỗ chiếc xe như để xem xét hình, lởi vỗ Thiên.

- Thiên phải em? Lâu rồi không gặp từ hồi anh với chị giờ.

bảo hiểm, giữ cười .

- Dạ, anh chị vẫn ? Em du học mấy có dịp sang thăm.

- . Sẵn ghé ăn ông già vợ luôn.

Anh Bảo .

- Giờ hai đứa cùng về. Xe cứ đó anh kêu qua sửa cho.

Thiên treo nón bảo hiểm lên tay lái, thắc mắc.

- Xe để đây luôn hả ?

Anh Bảo áo , tặc .

- Lo gì, chìa anh chạy xe lên rồi chở về chung luôn.

Mộc Hoàng kéo tay , tình trấn an.

- Chú làm chủ ty vận tải, có cả thang , để đó cho chú xử lý. Mẹ đang đợi, tụi mình lên đi.

- !

giọng nói lạnh lùng cắt tâm trạng hởi của cậu trai trẻ. Khuôn mặt khó đăm liếc qua đối diện rồi sang bên cạnh, được trìu mến.

- hiểm.

- À em .

Thiên giúp cậu nhóc mở , gỡ mấy sợi mai bẹp , lớp mồ hôi đọng trên , còn không quên dặn dò.

- ở anh , em cứ vô xe với nó trước đi. gì gọi .

ngoan gật , ôm ba lô đi theo Hoàng. Phía lớp kính xe ẩn dáng người phụ nữ búi tóc cao, ra cổ thiên nga nõn thoát như hoa thủy tiên kiêu sa.

- Mẹ ơi…

Nghe tiếng cửa, bà cất điện thoại đi, quay nhìn lại. môi hồng nhoẻn cười thân , trang điểm nhẹ như điểm thêm nét cao quý có. Hàng mi khẽ, đi như có như không qua Chương. Cậu thoáng chút bối , nhớ lại đầu gặp gỡ cũng chẳng tốt đẹp gì, .

- Dạ, cô…

Người phụ nữ vẫy tay.

- đứa lên đi, ngoài đó nắng .

Đợi hai cậu yên vị ở băng ghế sau, ta liền rút vài tờ giấy trong túi đưa cho Chương. Sự chu đáo khác hẳn ánh nhìn hờ khi nãy.

- Xe bể bánh hả con?

nhận xấp khăn.

- Dạ… con ơn…

mắt hạnh đào nheo lại, đăm nghĩ .

- À mà con là…

Cậu nhóc định thì người ngồi bên cạnh đã nói trước.

- Chương, anh Thiên, lần con giới thiệu rồi mà mẹ quên hả?

- À… hôm sinh nhật Thiên phải ?

- Đúng rồi…

Thằng nhóc tai, nhỏ thầm thì.

- Anh đừng để bụng, em hay quên mấy chuyện tinh lắm.

lắc bàn tay đặt trên đùi, lập tức đáp.

- sao …

Mẹ của Hoàng chẳng biết từ đâu ra vài kẹo chocolate, vào tay Chương. Người nữ vỗ vỗ , than thở.

- Ăn kẹo nha! Cô cẩm lắm, nói đó rồi đó, con đừng giận. mà Chương, nay bao tuổi?

diện sự ân cần của đối phương, cậu nhóc đầu tỏ ý không sao, vẻ nhận lấy món nhỏ.

- , con hai mươi .

Nụ diễm lệ chốc nhưng lại nhanh chóng bình như cũ. Bà chỉ “” lên tiếng im lặng lẩm bẩm gì đó mà chẳng ai thấy.

- Tuổi Dần, mạng thổ…

thình , chiếc xe lắc một , từ sau đến tiếng đề máy. Anh Bảo , nhanh như cắt chiếc thang sắt lên thùng . Hai đàn ông phối ăn , phút chốc chiếc xe máy đã cố xong. lúc xe thu dọn đồ đạc, vị khách còn lại cũng tranh thủ lên xe, Chương nhét vội vào túi quần. Tiếng đóng trả không gian hẹp với trạng tĩnh lạ lùng. giây phút nào , thời gian dường như cứng mắt lạnh lẽo khinh của Thiên phụ nữ dáng vẻ ủy mị, đến . Sự hãnh của thiên nga cũng lụi tàn trước mặt mùa đông đầy giá. Chẳng ai được bọn họ nghĩ gì, đến cả chẳng dám thở mạnh xua đi cảm giác nặng này. cứ vô thức cậy vào khóe móng tay cái, phát âm tách khe . Bỗng nhiên, Mộc Hoàng chạm vào lay nhẹ, giọng mềm mại trời như rót vào .

- Anh ? Nãy giờ đi đường nóng . , nước .

Người phụ nữ như sực nhớ ra điều gì , bà nhướng lông mày thanh tú, cúi lên hai ba nước suối đưa cho con trai.

- , đứa uống nha, vẫn còn nhiều, khát cứ nói mẹ đưa thêm.

Mộc Hoàng cố tình nắp chai nước đưa cho . Cậu nhóc dè lấy, ho vừa cảm , họng khô . đàn ông , ngồi bất động từ nãy nghiêng đầu, thân mật thủ thỉ.

- Em khát thì cứ đi, đừng cố nhịn, khàn tiếng rồi.

- ? Cả đẩy xe, mệt , uống chút đi.

- Ừ, .

Chương chuyền chai nước trong tay qua phương, tâm ừng ực từng ngụm . Uống xong, liền nhét chai ba , vừa hay đúng chiếc xe trở lại. Anh Bảo vết bụi , xốc chùm chìa khóa, cúi lau hôi. Giọng nói hào phá bầu không quái .

- Xong! Giờ cứ về ăn , cộ mấy đứa để anh tính sau.

Người phụ nữ bày ra vẻ .

- Khi sửa vậy ? sợ .

Anh động , chiếc xe lại tiếp tục lăn bánh.

- Chắc chừng ba tiếng gì thôi, nhà em cũng nghề, không phải .

Nói đoạn, anh lên gương chiếu hậu.

- Hai đứa gấp gì không?

lắc đầu.

- Dạ không gấp đâu anh, bọn em chơi mà xui quá. Anh mấy anh em cứ từ mà sửa, bao nhiêu anh tính, chút cà phê.

xế cười giòn giã, xua xua tay.

- phê gì, người mà sáo . ! thì uống tới sáng luôn, bia bao .

Thiên cười , gãi đầu lộ vẻ ngại ngùng.

- , em yếu, mấy anh cười. Uống hớp là bí . có gì cho em nước ngọt, còn mà anh em mình chuyện, không .

Gương của đàn ông trung rạng rỡ lên.

- Chưa gì chạy rồi bây. Thôi anh tha, cưới nhớ , anh xỉn quắc câu. Có bạn gái sao không thấy đưa ai về?

hỏi của anh Bảo khiến Thiên hơi khựng lại, cười trên vẹn nguyên nhưng bờ vai thức lại gần Chương hơn chút. Khóe nâu thoáng , sang người bên cạnh. Chương ngồi thin , khuôn mặt nhiên như không, ngón bấu vào lớp đệm đến . Phía bên kia, Mộc ơ trước diễn ra, cứ lơ đễnh chống cằm cửa ngắm . chẳng ai ý, ấm nóng chậm chạm vào bàn tay lạnh ngắt, khẽ gỡ ngón mềm, nắm trọn lấy mà xóa nỗi lo âu trong tâm trí của đối phương. nhóc ngạc nhiên, chớp mắt nhìn anh, vành tai ửng. Thế anh nhìn cậu, chỉ thản phân trần.

- thì cũng muốn mà chắc gì người ta chịu em .

Anh Bảo liền tặc lưỡi, luyên thuyên khuyên bảo như đời dạy dỗ nhỏ hơn.

- Gớm, mày cứ kén chọn thì có, mặt mũi sủa thế gì theo. Cưới lẹ, đẻ một cho mày ổng yên tâm. Phải không ?

Nghe gọi tên, phụ nữ liền sang, bà lọn tóc mai tai, thong thả bênh vực con trai hờ.

- Anh này cứ chọc . Chuyện vợ chắc Thiên nó cũng có tính riêng . Anh Quang dạo này sức khỏe hơn trước, mong có đứa cháu ẵm bồng.

Ánh mắt dịu liếc xuống băng ghế , lướt qua mặt Thiên nơi áo Thiên và Chương, ta vẫn điềm .

- có con lộc trời , đâu phải là có được đâu. Như vợ chồng đó thôi, gian nan mãi mới được .

chuyện con cái như gãi đúng ngứa, Bảo cười , cả người toát ra niềm hạnh ngập tràn.

- Đúng rồi, . May mà có chị Tiên giúp chứ con nó là nhà em mất nối dõi.
- Đâu! Em cứ quá, nhờ chồng hiền , đức cửu huyền, gặp tay chứ làm đâu.

cứ thế từ cưới hỏi sang sinh con người ngoài chẳng được đầu cua tai nheo . Mãi lúc , trong hứng , anh mới kể rõ ngành. Vợ chồng hiếm muộn hơn chục năm, thuốc thuốc ta cũng tìm tới mà hoài cũng chẳng đạt được ước nguyện. Có lần chị bị lực mức tự tử, sau đó anh chị ly hôn mẹ của Mộc Hoàng dẫn nhà thầy quen biết. Thầy nhà có người chết , phải làm giải hạn. Quả thật, lễ xong, chị Ngọc cũng đậu thai, chẳng biết trời thương hay thầy giỏi. Từ đó quan hệ hai bên đình càng thêm thân thiết, nhà anh thêm vài phần nể trọng và ơn sếp đáng .

Chương không trung vào hai kia, cứ như vịt nghe sấm, vậy mà Thiên có thú, chốc mò về sự nhiệm của vị thầy pháp kia. nhóc biết sao đột ngột thay đổi như vậy, vừa mới đây còn một luồng khí áp phát sợ đã có ra nụ vô hại, năng . Anh , dẫu có đến tận tủy, không được phép mất kiểm trước mặt người lạ. người thái độ nhã thì phải tử tế gấp lần. Bởi, chẳng có ai bận tâm mà tìm hiểu nguyên sâu xa, mọi định về cảm xúc đều từ những ấn tượng đầu mà họ rằng là . Chỉ một bước đi lệch khỏi mực, mình sẽ ngay lập tức biến thành kẻ đồng, sai trái trong họ. Muốn người ta đứng về mình, bảo vệ mình, trước hết mình phải trở thành một người có vẻ đáng tin cậy.

Chương dời mắt, vô thức nhìn ra cửa kính, cảnh vật hai đường dần đi. giác nhớ lời .

“Tìm một vì mà gánh nghiệp…”

“Nhưng mà cho kỹ, thứ đã rồi sẽ không thể tìm lại đâu…”