Đất trời ngập trong màn nước, tiếng gọi từ mất âm thanh tạp, dội của mưa dầm. Người bất như thể bị câu hồn , và phụ nữ ngoài cổng. Nam không dám tin vào mắt mình. Là chị Thơ.

Nhưng là dáng chị Thơ năm mười chín tuổi, vẫn mái tóc đen suôn dài, là đường thân mà sao lòng cậu lại dấy lên cảm cách, khó hiểu. Chị già , không bất kỳ một thay đổi nào.

Cô gái bám tay vào thanh chắn sắt, tiếp tục gọi trai một cách tha . Như giục, Nam phóng ra khỏi mái hiên, toan mình , cuống cuồng đến cổng. Vừa bước ra sân đã bị ai túm lấy bả vai kéo giật , giữ chặt cánh tay không buông. Giọng quát Khang sát bên tai tỉnh.

- Nam! đi ?

chân đàn anh đập mảng bê tông thềm, suýt ngã bật ngửa. người đằng đỡ lưng đứng thẳng được. Tiếng của Khang còn động đến người bạn dưới bếp. Người thanh niên loạng choạng lấy lại thăng bằng, ngoảnh đầu Chương quáng chỉ ra cổng, kích đến mức hơi thở quãng, bắp vài từ.

- Chị … đằng… kia…

Cậu nhóc chưa kịp hiểu hết ý nhưng vội vàng tay của . Quả thật, có người đứng đợi. cửa sắt bần bật theo nhịp đẩy của tay gầy gò. Thiên mèo xuống bộ kỷ, khẩn trương cây dù trong góc bung mở.

- Để ra xem thử, mọi người vào trong đợi .

Người đàn ông cao lớn hai đứa trong tránh để ướt mưa quay lưng ra cổng. Anh vội mở cửa chừ .

- Chị tìm ai?

Cô gái run vì .

- có ? có việc cần em ấy. Anh vào gặp một được không?

Thiên nửa tin ngờ mắt qua khe chú quan sát, vẫn chạm đất, không nhón gót chẳng lờ , thì . Mà người thì càng phải thận trọng, tầm mắt ra xa xác định không có kẻ nào . Lúc này anh mới an tâm đối mặt người kia, đèn flash lờ mờ từ trong hắt ra phảng phất mặt vừa quen vừa lạ. vì có đến tám chín phần giống với phân nửa mặt lành mơ hồ hồn ở nhà, vì một cách hoàn và còn non nớt hơn. đặt khóa gạt dừng lại, khẽ gọi hồn.

- Thơ…

Người nữ như nghe thấy, cô ta nụ cười đau , khóe đỏ , chầm lắc .

- không phải Thơ… tôi Kim…

-------------------------

Quanh chốn núi rừng vĩ, bốn mùa bị bao phủ bởi sương mù trắng , dày đặc trùm phương. Đại nửa chừng chục cây số chỉ làng Sơn Trà là còn sống. Tháng Chín , độ vài tuần sau là mùa gặt. trĩu hạt ươm trên đồi ruộng bậc thang, hương thơm ngát cả vùng trời bao la, dự báo một cái Tết . Ấy thế mà, người tính bằng trời tính. đổ bộ vào đất liền, hướng lên phía Bắc, nhưng tàn dư qua cũng cướp thảy hy vọng của đời . Đêm đó, đất , tiếng cầu cứu chìm hẳn vào tiếng đất tiếng nước ào ào, ầm ầm mỗi lúc một . dư kéo theo lở chôn những đồng , chôn thân của đứa trẻ may mắn sống sót. hơn đứa nheo nhóc, giữa đời. Sau khi bão qua, được nước trợ dựng , nỗi đau còn đó, tương lai mờ mịt. Ai họ hàng thì nương nhờ, ai tứ cố vô thân thì tự tìm đường . Sau Nam với đi, Kim quyết định khăn gối lên thị trấn tìm việc. Từ thị trấn nhỏ dưới núi, cô gái tích góp chút, được mới dọn lên thành phố.

Tình cờ trong làm việc quán , cô quen một bà người nước ngoài, tên Mả-. Chẳng ai hợp pháp mà nhanh giàu lên được, chỉ việc bất hợp pháp mới dàng phất như diều gặp gió. Giữa chốn phồn hoa, mấy ai trong phút yếu lòng mà giữ được mình trước dỗ tiền. Lòng tham chưa giờ biết đủ liều thuốc phiện, đã sa vào lầy, vĩnh viễn thoát ra. tiền có lực vạn năng, khiến người ta tuân lệnh răm .

trở thành người chăn dắt trong dây của -. Mỗi ngày có được chọn, lập tức hoa hồng tươi. Dần , cô được đưa sang giới, đảm việc trông coi an “gà mới”. Đôi đường và ngục chỉ cách một bước . Hàng rào sắt bao quanh “ làm việc” trá hình, phía giăng kín kẽm hệt chiếc lồng sắt cầm phần đời còn lại vô số người nhẹ dạ. Hằng ngày, Kim đón hai nhân viên, việc đầu tiên là phải thu hết chiếu thiết bị động, dẫn “ non” nhốt vào để chờ . thế , Kim , bạn tái trong hoàn cảnh thảm hại. Tên trai -li bao đã lừa Thơ sang đây.

tập cũ kỹ, ẩm mốc tạ, mùi gián, mùi chuột cùng mùi nước , son phấn tiền nồng gắt. Người nằm trên giường , cơ thể đầy rẫy những vết thương chi chít, khuôn mặt diễm lệ chẳng mảy may xây xát. thở nặng từng cơn, khóc cũng không còn sức. Cả ngày , Thơ bỏ đói từ chối tiếp khách, đến cơm thừa cũng chẳng có mà .

- …

Nghe thấy có gọi, cô gái sức chống tay ngồi dậy, ngước nhìn bóng trước . Kim bưng theo tô cháo loãng, bộ dạng lút, dáo dác quanh tiến tới giường sắt.

- húp chút cháo sức, tao ở đây lâu được.

tay run run lấy chén cháo , đưa lên miệng húp .

- Tao… cảm ơn…

Cô gái nhận lại cái chén , thở dài.

- Mày nghe lời tụi nó tiếp khách đi, nếu nó mày chết. Tự trọng con mẹ gì nữa. Đứa nào cũng nhơ nhớp như nhau thôi.

người bạn khuyên nhủ, Thơ gắng gượng lấy tay đối phương nài nỉ, giọng nói khản đặc.

- tao… khỏi đi Kim. mày, cứu tao… tao nó còn nhỏ, nó cần tao…

Kim khoát gỡ tay cô bạn, lên.

- Đừng nghĩ chuyện đó, em mày nó cần tiền không đâu.

Kim phắt , chặt lấy bả vai người diện, đay nghiến.

- ngu! Mày nghĩ vào đây còn ưỡn thanh cao hả? Ngu .

, đẩy người kia ngã xuống , bỏ đi ngoảnh lại. Cô gái nhỏ ôm mặt khóc nấc, rồi quay tường nức nở. Thơ kéo từ trong dây áo ngực ra đầy chữ viết nguệch ngoạc, được kẹp vào khi bị xô ngã.

“Ở đây máy lén, mày cần giữ mạng sống mới về trai . Tin , đợi tao thời , tao tìm cách trốn thoát.”

Từ sau hôm , Thơ đầu an phận, nhận bán dâm. Kim hỗ trợ âm thầm thư và về Nam khi có dịp rời khỏi vùng biên giới. Bẵng một thời gian, lại nhận được của Kim trong một lần can ngăn ra khỏi trận với một cô gái khác trong phòng. Một mặt chỉ dẫn đường thoát khỏi “khu nhà giam”, mặt khác rõ thời gian hẹn cùng bỏ trốn.

bước chân dập trong màn , súng nổ vang trời, bọn người Mả-li đuổi . Trước đêm rằm, trăng vằng vặc trên cao soi bóng hai người hốt chạy băng qua khu tĩnh . “Bọn ” mồi giữa màn đêm , chúng bao hai cô gái không tấc . chặt tay bạn, kéo vào một hốc , dưới chân tuôn ạt vì bị đạn. Cô chút sức tàn một giấy tờ được bọc lông kín, thì thầm.

- Chia chạy. mày an toàn, làm ơn tao, đưa cho nó số tài khoản và mật ngân hàng. Nói về nữa…

con cạnh cắn chặt răng tiếng nấc , giàn giụa nước mắt, như biết được . Kim hít hơi thật sâu trấn bản , đồng ý, bìa ni lông áo ngực. người tách nhau ra, ai người nấy lao vào bóng tối, bên tai còn lướt vun vút. này là gặp lại cuối cùng, ít dữ nhiều.

Bỗng phía Kim, đến tiếng thét thất đầy ai oán cùng những giọng cười man xé tan lặng của già. Cô chẳng dừng lại dù một , liều mà chạy về phía trước, bàn chân bị cỏ dại quấn lấy cứa . Nỗi đau xác cũng chẳng thể sánh bằng kiệt quệ thần.

Súng lại nổ.

Kim vẫn chạy, chạy mãi. Đêm đen , cô bị sảy rơi xuống dòng căm. May mắn được ghe chở gỗ cứu sống, nhưng mặt bị rách. sẹo dài mắt đến tận xương xanh.

xứ người chỉ còn mỗi hộ chiếu Thơ và số tiền tiết .

Lưu lạc giữa người lạ, trở là tích.

--------------------

Chị Kim nấc nghẹn, những mảnh ký ức tệ hại vùi ngần năm, nhiên bùng lên bủa vây siết lấy trái tim chai . Ba còn , lắng nhìn .

Bóng tối xuống đi nét , nơi đôi mắt bị phủ bởi một màu . Người thanh niên siết tay thành , bị vò đến nhúm, diện với luôn in sâu tâm cậu. Ngày Thơ đi, lại những lời dặn dò lời hứa hy vọng một tương lai đẹp. Vậy mà khi trở về , thể chôn nơi người, linh lưu gian đầy rẫy bi .

Từng lời từng ra như thể trăm ngàn chiếc niềm tin vỡ . Thì ra chẳng tích nào xảy cả, vòng quay số đã định sẵn. Bất cô gái lao về phía Nam, đầu gối đập thẳng xuống . hẳn với nõn nà, bàn tay gầy chai sần lấy tay Nam, chặt lạnh ngắt. ở khoảng cách gần, mới thể thấy được vết sẹo còn lờ mờ vết bớt ẩn cổ . Cô cúi đầu bất lực, cầu sự tha thứ đối phương.

- Chị… lỗi… lỗi… em… không cứu được …

Thiên gần đó vội đưa người kia dậy, khuyên nhủ.

- Chị đứng lên đi, có gì từ nói.

gái hất cánh vạm vỡ, chắp tay . trai vẫn ngồi bất động đá, ánh mắt ráo hoảnh khẽ nhắm lại, bỗng dòng lặng lăn dài trên , đắng . lòng trống rỗng, mọi âm quanh thể bị hút , anh cắn môi tránh bật khóc nghẹn ngào. Tình cảnh thê lương khiến ai cũng chạnh .

không dám đối diện người trước mặt, lấy lau nước mắt. Mọi chuyện câu lời, cậu gạt tay đang chặt cổ mình , lạnh .

- năm nay chị , em sẽ trả lại. Em cần chút thời gian để xoay sở, mong chị thông cảm. sẽ cố hoàn thời sớm .

Cô gái đang nở khựng lại, thảng thốt ngẩng .

- Đừng ! Tiền đấy là của không phải chị đâu em. Hôm nay chị em đưa nốt còn lại mà năm đó mượn phẫu thuật.

tay siết chặt đầu gối, đầu tay vào lớp vải , giọng.

- Tiền bằng mạng của chị em, sao mà em dùng ?

phụ nữ lắc thôi, nấc lên tiếng rồi hít một thật ổn định tâm trạng rối bời. Cô hiểu nghĩ , dù có thế nào đi chăng những tiền là tâm nguyện cùng của Thơ, là lời hứa mười năm mới thể hoàn thành trọn . Cô chẳng còn đủ thời gian để chần chừ nữa. Khóe đỏ lại chứa kiên định.

- có thể dùng đến, nhưng việc chị với Thơ chị phải làm. Tất cả những khoản tiền từ trước giờ chị em là của , đừng trả cho .

Dứt lời, cô gái chống tay đứng dậy, tới mở xách, một cái thẻ hàng bàn.

- Mật khẩu là ngày sinh và Thơ.

Chàng trai nhíu mày, đau âm gặm nhấm sự tỉnh táo, vết dao tàn cứa mỗi sâu hơn vào vết thương chưa lành. Khi con người ta không còn chấp được thật cố tìm lý bấu víu và nỗi đau. Cho dù trong mắt khác, đó có phi lý và tệ đến đâu thì vốn một người bình đều sẽ trải qua giác chối giận trước khi đồng mệnh. Nụ cười hiền thường ngày giờ lại méo mó đáng sợ. ném phăng thẻ xuống , hiện thực làm cho lu mờ, gào lên.

- Chính chị đã hại tôi. chị! Tại sao người bị đó lại là Thơ. Tại sao? Hả?

đèn điện đặt trên tủ tỏa ra thứ ánh nhờ nhờ, hắt xuống nền nhà bóng quằn quệt, méo mó hệt chú nhím yếu ớt xù thù. thú ấy bị thương đến , gắng sức vùng vẫy để giải thoát chính mình thù.

- Tiền tôi , chị đi … ơn vì chị giúp năm …

run rẩy nhìn theo hướng tay người thành niên chỉ cửa, mang theo ý đuổi khách. Gió qua khe cửa, mưa ô ướt đẫm từng . Hai người đứng bóng cách nhau vài bước , im lặng nói . Trên thanh in hằn rõ sự bất lực, môi mấp máy định thôi. Một lúc sau, như chủ nhà mất kiên nhẫn, Nam gắt mắng lên.

- Sao còn chưa đi? !

phụ nữ thoáng luống rồi rất cô nhặt chiếc thẻ lên xuống bàn lần nữa. Cô với tay cầm túi , lầm lũi . Đột nhiên, Thiên đứng trong phòng chặn lại, anh lên tiếng.

- Để tôi đưa ra .

gái gật đầu. cho gió táp , bóng hai người ẩn vào màn đêm .

Chàng người ngồi sụp xuống , liếc mắt ra nhà rồi lại bần thần nhìn thẻ hàng nằm chơ vơ trên bàn kính. Lưng thẳng tắp, gần như tê liệt, chỉ còn lồng phập phồng tỏ rằng người còn sống.

giờ.

Một .

Đến khi trời rạng sáng, bình minh ló dạng đi . Chương dụi mắt tỉnh giấc, hơi giấc ngủ chập chờn. Khang Thiên canh người sâu trong cơn mê bi thương. hối thúc hay chất vì Nam lại làm vậy, biết mọi cần thời gian, khuyên lúc cũng chẳng có kết quả . Thiên Khang vài liên quan đến chuyện đưa nhà Chương cho chị Thư gặp . Cậu trai trẻ ậm , người đi trước, đến khi ổn định được tâm sẽ gặp nhau.

Chàng trai kéo cổng , . Vừa qua ngạch cửa, cậu dựa tường người trước mặt. Chẳng ma xui quỷ thế nào lại tới, quỳ xuống trước mặt , ôm anh vào lòng, khẽ khàng vuốt , dịu .

- Cứ khóc đi, ở đây cùng anh…

Cơ thể im lìm trong vòng tay bất giác mình lại, đầu ngón bám vào run run, mỗi liệt hơn.