Đêm se lạnh, những gió rít lên lùa dãy nhà cao , theo từng đám mây sẫm màu vũ nền trời rực. Không khí ẩm ướt, ngột ngạt, dự to.

Trước cổng , cậu trai dựa lưng vào tường, ngón tay vẫn còn rẩy, cầm thuốc hút một hơi để tĩnh . Sắc tái xanh ánh đèn vàng dễ bị phát . Khói thuốc phả ra từ người Khang, tạo thành màn sương mỏng manh tan chầm chậm. trai cắn chặt thuốc, thọc tay vào túi quần lấy chiếc điện ra giờ, răng lầm bầm.

- Đi mua đồ ăn gì mà lâu thấy sợ.

Đoạn, quay sang nhìn Nam đang co vào cửa sắt, phù lòng bàn để ấm cơ . như cảm nhận được ánh em, liền đầu, nhưng tầm nhìn lại chăm vào đốm lửa xíu.

- rồi không thấy em …

Khang một hơi, khoát dúi đầu tường, dập thuốc trong tay, thành thật lời.

- cho bình tĩnh, muốn chết. Thằng Chương thích mùi nên không hút nữa.

chẳng trả , khẽ cười cúi mặt, buồn tay buồn chân mấy hòn đá dưới , vẽ nguệch chẳng ra hình . Thi thoảng từ vọng đến tiếng sấm dữ dội. Một sau hồi im lặng, Nam gọi Khang.

- Khang, sao em vào biệt Chương ? từng em nhắc mấy tâm linh.

ngắm người cách vài chân tới ngẩn tần , bỗng giật mình.

- À… chuyện cũng rồi…

Đàn cúi đầu chà xát mũi vào nền xi măng lạo xạo, ngẫm khoảng gian còn ba. Từ chuyện thằng qua nhà thấy được linh người bà mất cậu sợ hãi sao, đến mức phải đuổi Chương đi về, tuần cũng có dám chơi cùng . chí, mỗi lần là rợn người. anh chăm chú lắng lời tâm , mò hỏi.

- bà em mà, lại sợ?

vứt mẩu thuốc vào thùng rác đó, chậm rãi lại gần ngồi chồm hổm xuống cạnh bên đàn anh, vắt hai gối, nhỏ giọng.

- Nó đâu chỉ nói về bà em, còn miêu tả tiết hơn hồn ma dật dờ trước nhà, trong ,... Mà ma chẳng , nhau thôi. Nên em mặt nó luôn.

Nam phì cười cậu mình, bò cạp, cố xoa bàn , áp lên cho tỉnh táo.

- Anh nghĩ người nhà sẽ chẳng hù dọa gì mình đâu. Nếu hội anh muốn được gặp lại họ trong hình hài sợ.

thật nửa .

- Nếu vậy, em biết có một cách được hồn ma.

- ?

Đàn em lắc , nụ cười nhàn .

- thằng ưa kia mất rồi.

Nam khó , viên nhỏ trong tay ra .

- Hả? Là sao em?

Khang ngước lên, đăm đám cánh vào cao , vẫn giữ nụ cười trên môi, thản đáp.

- Trở thành người yêu của , anh sẽ nhìn hồn. em cá là kia không cho .

- Thành yêu…

Nam người, ngồi đực như bị thôi miên hơn phút rồi chợt mặt anh đỏ bừng , chẳng suy đoán gì . Thằng Khang nhích người sát gần, cùi chỏ nhưng người bên cạnh vẫn im thin thít, ngượng ngùng. Cậu ra một điều, đến giờ chưa từng thấy qua anh bạn phòng hẹn hò với khác, cho dù là đàn ông hay nữ cũng nào dẫn mắt. Mà có thể không có kinh nghiệm yêu đương thôi, chuyện khi yêu sẽ mà không biết. Đều hết rồi, biết là cái chắc, còn hay không vẫn tùy quan riêng người.

- Anh nghĩ mà tới tận vậy?

Khang táy máy ngón tay trỏ vào gò đối , Nam lúng túng đẩy cậu ra. Đàn em không đề phòng mất đà ngã . Anh cuống quýt xin rồi giải thích.

- có nghĩ gì hết, mấy chuyện này nghe qua quá.

Chàng trai chống người , nhếch mép.

- biết nghĩ , như nghĩ đó. Chẳng phải hôm anh cũng nghe anh Thiên nói là thấy ma hả? Thằng cha đơn giản, bảy cận thằng Chương, có ý đồ.

Nam như vỡ ra đó, chợt hiểu được thái độ hằn hay bắt bẻ của đối với Thiên. Tất cả lo cho người bạn thân, dường như còn hơn bạn . Anh lại hiếu kỳ, định bụng muốn hỏi thôi. Đằng nào cũng là chuyện riêng Khang, anh không vào. đến việc muốn gặp hồn, Nam bất giác nhớ đến mẹ Thiên, cũng là do anh ấy bị sang ngoài du học. Việc Thiên luôn chống đối gia đình như chẳng ai biết nhưng cờ Nam được sự tình khi Mộc Hoàng nói thằng nhóc làm trong siêu tiện . Sau hôm đó Nam bị lấy tiền, chủ cửa ngay lập tức. Thời mất cùng, học chỉ đủ trang trải tiền hoạt hầu chẳng xu nào. May mắn Thiên biết đã giúp được việc mới.

- nghĩ chắc Thiên gạt cảm của Chương . khi ảnh vừa vừa muốn mẹ sợ năng lực đó.

Khang , trợn .

- Mẹ? Mẹ của …

Nam khẽ gật đầu.

- Mất vì nạn.

chưa từng nghe thằng bạn kể về việc này, thoáng nghe bối , cậu sợ bạn bị lừa. Thương cảm cũng nhưng vẫn còn đó, sao mất đi được.

- Hy vọng anh ta không lừa bạn . Nếu em đấm chết hắn.

Cậu trai nắm đấm rồi đập xuống ra oai. bên trong cười sáng lạn tiếc nuối mơ hồ. Lúc này có tiếng gọi từ xa.

- ! Hai người ra làm gì?

Chương thả trước ngó sau, sóng bước cùng đàn ông cao lớn đang cầm cơm hộp.

- Sao không trong nhà đợi?

Thằng Khang người dậy, phủi phủi quần dính cát, ruột hỏi.

- Bộ lên núi mua cơm hay gì mà lâu dữ vậy?

Nam cũng vội thẳng , ngập ngừng lời giải .

- Trong … hình đó… … … bọn anh ngoài chờ.

Thiên nhìn qua song sắt cửa rào, ngôi nhà vẫn im lìm chẳng có gì khác .

- Bị sao ?

- Em biết, có tiếng lạ, đoán là bé Bi nên đồ .

tâm lắng nghe, thoạt sơ qua thì nhóc ma ở đâu, hai người bạn hồn thần tính thôi. thấy mùi thuốc lá còn vương trong không khí, được một hai đòi ra đây là thằng Khang. Nó dám ở nhà cậu có lá bùa trấn trước , mỗi khi ghé qua cũng toàn quanh trong nhà, không có gì gấp sẽ bước ra ngoài. Bạn bè chục năm đã hiểu cái nhát của nó, bâng quơ buông lời trêu .

- Ai như chắc mấy bộ phim kinh hết từ giây đầu . Sao không kiểm tra?

Khang kéo áo , khoanh tay trước ngực, nheo mắt nhằn.

- Khỉ , mày muốn thì tự vô mà kiểm .

Chương ôm , đưa tay bạn vào nhà.

- Thôi, vô đi ông ơi, không phải Bi đâu, chắc đó. Trời mưa kìa!

Khang vùng vằng hồi lâu mới im cơm. cũng lặng như , chỉ có chiếc mành treo gió , đập phành phạch vào thanh chắn sổ. Nam vội bỏ cơm lên bàn, chồm kéo cánh kính khóa lại. Bên ngoài trời tối đen, những ồ ạt kéo tới, lộp độp lên mái nhà, nhau thấm ướt đất trời. Mùa thu hiếm khi có cơn to vậy.

người xong tối, dọn dẹp cho gọn cũng mới tám giờ . biết làm gì để thời gian, chưa biết tối nay ngủ thế nào, hết nhìn tường rồi lại nhìn . Khóm hoa quế tả tơi, cánh rụng trắng . Nước mưa đọng dưới hiên nhà chỗ , hết giọt này giọt khác ào như thác đổ tạo thành bong vỡ tan đất lạnh, tầm tã, ắt hẳn được.

chéo chân, vào thành ghế, tập trung qua email công thì thấy khe khẽ của ba người kia. Chương ở bên cạnh vặn đổi thế, thoải mái bám vào cánh tay rắn chắc, ngáp một hơi. Ở mãi một tư thế khiến lưng nhức vô cùng. Cậu đầu lên bờ vai , liếc trộm xem Thiên đang làm gì, tệp tư toàn với số khiến đầu óc thêm mơ màng. tay ấm nóng dịu dàng chạm vào cậu, thủ thỉ.

- Buồn ngủ ?

Cậu trả lời, Thiên buông thoại cúi ba dưới sàn, lấy chiếc choàng cổ lên nhóc. Chương dụi mắt, vơ .

- Khi nhà vậy? Hết tháng này luôn hả?

Người cạnh tiếp tục đọc bảng báo cáo.

- Nếu thuận được hợp đồng thì cùng em, sang sau.

Chương vội ngó nghiêng, Nam phía đối lơ đường, còn thằng Khang cứ đi đi lại, chộn như đang suy tính điều gì đó. Cậu thì thầm , lo rằng hai người kia nghe thấy.

- Em có cảm ma nhà là Nam. trong bức nhìn chẳng ra ai nhưng cảm giác quen . định anh Nam về nhà chị không?

- Ừ, đến bước cuối như vậy thôi. vẫn mong là bọn mình đoán . thử xem Nam nó thời gian hay không rồi tính .

Cậu nhóc gật tỏ vẻ tán thành, kịp hỏi, ngoài trời sấm nổ ầm vang, nhấp nhoáng cả một góc đỏ au, mặt chuyển chịu trận xung . Thằng bị dọa xanh mặt, cứ lét xuống phía nhà, rồi rì khấn vái.

- phật, trời thương cúp , đừng cúp …

Trời lại nổ sấm.

Khang vội vàng kéo tay Nam, dạng gấp gáp lắm, rỉ Nam bật cười đứng dậy, nó đi đâu . Chỉ chừng ba phút sau, chẳng có nghe lời thiết của thằng bạn hay mà đánh trời, cầu điện, bóng đèn nhấp nháy phụt, cả khu xóm chìm bóng đêm thuần . Từ dưới bếp vang lên tiếng chửi thề thằng Khang và cả tiếng an Nam. Nghe thằng bạn la lối um sùm, chưa kịp hiểu chuyện cũng cuống quýt điện thoại đèn . đàn ông bên cạnh ôm cậu dỗ dành.

- Có đèn , sợ.

Hai trai ánh sáng của đèn thoại, đi tìm người còn lại. Tới hết hành , cuối phòng bếp còn một lối nhỏ dẫn đến nhà vệ sinh. Bóng trước cửa vừa thấy hai liền ra dấu vẫn ổn, chạy đến, nhỏ giọng giải .

- bị đau … mà cúp mới lên.

“” lên, bụm miệng tránh bật ra tiếng cười . Chả cái người trong nhà vệ sinh bị làm sao mà lại la toáng lên lần nữa.

- Nam, anh đâu rồi? Anh !

Khang nhăn nhó bụng, vừa thấy trước cửa không còn bóng đàn anh liền gọi tới . Bụng đã ổn còn cúp điện, cậu thầm cũng tốt lắm mà sao rủi dữ vậy. Ở không gian kín mít mù, lại tự nảy ra nỗi đáng nguyền rủa. mà thằng Bi hiện ra một cái là đứng tim chết tại . Cậu cố lý cho “ gặp với Tháo” trong sự độ. Đừng thằng cha kia với Chương biết được.

Quê ông ông vải!

Sau một hồi “tả xung đột”, chịu yên phận, cậu phào nhõm. Đang đứng rửa đột nhiên âm thanh kim khua nhau, chính là cái âm rờn rợn ban . ôm , dựa sát tường, rón cửa dòm ra ngoài. thấy cánh cửa , Nam lắng hỏi .

- ổn không? uống gì ?

lắc đầu, giọng run run.

- bình thường, anh có tiếng ngoài không?

- lo, anh hai người tra rồi.

nhắc đến hai bạn, Khang hắng vài , kéo cổ áo ngắn, dáng đạo mạo như mới đi làm chuyện sự về. đúng là chuyện thật.

phòng bếp, Thiên đang lần mò sáng lét để tìm gì gây ra sự hỗn loạn trong ngôi . Rõ là Bi không có đây, còn có hồn khác trú ẩn hay sao? giúp anh rọi đèn.

- Em có thấy ?

Cậu nhóc hiểu ý anh.

- “ai” đâu. nghĩ chắc .

Nhà không ở chính là thiên đường ngự lũ chuột, lũ gián. Nồi niêu hết khua lại rột rẹt tủ bếp, theo nơi tĩnh, bất thình một bóng vụt qua, thẳng vào gầm . Người giật , tay người bên cạnh điều chỉnh hướng đèn, giác quan sát. sáng góc kẹt, vật đen nguậy, con mèo đen lá xơ , run giương đôi tròn hai hòn bi ve. Người nó ướt nhẹp vì mưa, lạnh đến mức co . Hóa đây là “con ma” hai.

- Hai vô góc làm gì vậy?

Khang giải “ tâm sự”, độ hòa nhã mái hơn hẳn, mặt cố giữ vẻ bình tĩnh.

- Cần giúp không?

Chương đầu, nghiêm túc kẹt .

- Bắt con mày nè, có ăn đi.

Như để minh họa cho nói của , con mèo kêu ré lên đầy gở trẻ khóc nỉ non, nghe tóc gáy. Thằng méo mặt, rợn người quay sang ôm kế , điều nhảy phắt lên . Nó mếu máo, chửi đổng mà cũng chẳng lớn giọng, thào.

- Mẹ bà! Mày đừng hù tao Chương. Là… là gì ?

Nam vỗ an đàn , định đi đến gần xem xét thì bị người ghì lại, gắng sức gỡ vòng tay siết chặt cũng chẳng ra.

- Để anh xem…

- mà, đứng đây đi, em không qua đó .

Thấy bạn sắp nơi, Chương khích. Vừa đúng lúc dụ được con mèo bò ngoài, anh ôm nó vào khẽ ve giúp mèo sưởi . Chương nén cơn , húng hắng ho để gây chú ý với thằng bù lu bù loa bám lấy Nam.

- Thủ là con này nè. Chả ma cỏ gì đâu, chắc nó đói nên tìm thức .

Sự tình được làm rõ, thằng Khang mới bình tĩnh nheo mắt dòm con mèo chặp như kẻ thù truyền kiếp. mèo bám vào người sệt, nũng nịu. Một bên là con trai to xác bám vào kế cận, cậy nguýt. Nam mọn, người vác đứa tướng, từ tốn hỏi .

- ăn tối vẫn còn thừa, ăn được đúng không?

gỡ mạng vướng trên lông mèo, ăn cần chăm sinh vật yếu ớt.

- Ừ, là được đó , nó cũng lớn rồi, ăn cũng .

- Vâng, em đi lấy, mấy hộp vẫn còn ngoài hiên.

Nam buông tay đang Khang nhận thấy đàn em vẫn có định tách ra. Chưa kịp lên tiếng , Chương tủ lạnh sấn đánh thật mạnh vào đứa bạn thân.

- anh Nam Khang!

Quả nhiên hiệu , tay đang siết chặt lập tức buông để cái bả vai rát, hậm than vãn.

- Ui da, thằng , . Mày chắc con mèo không, còn…

- Mày muốn còn gì?

- … cháu trai Nam ?

- Ma cũng không riêng, để phục âm khí, đâu lúc nào cũng hiện hù dọa, họ còn giấc hơn mày luôn đó.

lúc em lơ đễnh, chạy phòng mở cửa định túi rác. Trời đen kịt mưa xả, tạt vào ướt thềm ba. Chàng trai chầm chậm, tránh trượt , người nhặt hộp cơm còn quá nửa. chợt khóe chiếu hình ảnh khi ánh lóe lên vệt sáng . Trong bóng tối thẳm, ẩn hiện một bóng người gầy cầm ô lặng sau .

Gió rít từng cơn kéo theo cảm lạnh buốt thấu xương.

một cô gái. Mái tóc dài xõa qua bờ vai gầy bị mưa làm , bết vào hai bên má nhợt. Đường nét khuôn mặt ảo chìm vào đêm đen nhưng nhận ra đó dung của gái. Đôi mắt sáng cách kỳ giữa không gian mù , cô nở nụ nhàn .

- ơi! cho chị đi em.