, ngả bóng , chập choạng lẫn lộn ngày và , sẫm. Nhỏ Vi đèo , vẫn không ngừng càm ràm về trạng giao kẹt cứng. Hàng quán lác ven đường biển hiệu sáng , qua phố sầm , con dần lại. Chiếc Cub nổ pô , ra khỏi đông đúc, men theo lối tắt dẫn về nhà.

- Anh định giấu anh Thiên này ?

bé đá chống xe, quay ra rào.

- mà , là ảnh giận .

xách túi nilong đựng hai hủ tiếu nóng hổi, đứng nhỏ em khóa mở cửa, hắng một .

- biết? Chỉ giỏi đoán mò.

Nhỏ giành cái trong tay anh trai, đi vào .

- Đoán mò cái gì? Ai có người không lo!

Cậu hừ .

- như có người !

Bé Vi bưng tô tiếu ra bàn , .

- vô duyên, chả cần có người yêu cũng biết , bạn giấu còn giận hồ chi trai.

Chương hiểu ý em gái, lại người kia, đe .

- có chút , đừng có tọc mạch chưa? là cô vụ đi làm đó.

“hứ” một tiếng.

- thôi, không , bị giận kiếm khóc lóc.

Cậu nhóc hất hàm, chỉ tay về phía kệ chén.

- Biết rồi! Lấy tao đôi đũa.

Ăn uống xong xuôi, Chương đi tắm , nhỏ lui dẹp nhà. Mới xong đi ra, điện thoại bàn cũng reng .

- Anh Thiên kìa!

bé liếc màn hình , đầu ra với . Chương lau ướt, nhớ trên mặt, tay lệnh.

- Mày đi! Nói ngủ .

Em gái lưỡi, bấm nút , bật loa ngoài.

- Alo, , em Vi .

Đầu dây bên hơi lại.

- ? em?

- Anh Chương mất rồi, ảnh thức bài, sáng còn họp. Nay em đồ dùng qua cho ảnh.

- Vậy để mai anh gọi lại, anh công gì em ở nhà chăm sóc ấy giúp anh nha. anh cho.

Con bé “dạ” ngọt xớt, hớn hở mặt. Chương nhỏ em , môi khinh khỉnh.

- Riết tao ai mới là mày.

Nhỏ tay , khoái chí.

- Anh thấy mắt nhìn của em chuẩn chưa? Nhìn một phát biết anh Thiên điểm.

Chàng trai ném chiếc khăn trên cổ vào máy giặt, tiến chỗ sô ngồi xuống. Nâng cánh tay đờ đặt lên thành ghế, giương mắt đối phương với vẻ mặt nghi .

- Mày tới ba cái tào lao ?

- Tào đâu, nhân chứng còn sống đây còn . Nhưng mà anh không Thiên hơi quen quen hả? Em nhớ là đã gặp ảnh ở rồi. Còn là họ của anh Đăng.

nhóc mày, con đã tò mò trong lòng, miệng hỏi.

- Thì ? quan gì? Thiên với cũng là họ hàng xa thôi.

mờ ám, gãi cằm.

- Em chắc, nhưng Đăng quê với mình đó.

- ?

- ! Nhà ảnh ở làng.

Chương cố lục lọi những mảnh ký ức vụn vặt ngày còn . Từ khi bà nội mất, chưa nào quê nữa. Bạn bè ấu thơ cũng dần phai trong tâm trí, làm gì còn ai nhớ đến ai.

- Đứa nào? Tôi đâu nhớ!

- Lúc trước, ảnh gầy nhom à, tóc thì bị cháy nắng vàng hoe như râu bắp. Mấy anh hay chơi bắn với suối.

Chơi bắn bi , nghe tới đây ảnh vụt qua, nhưng mấy ấn tượng. còn nhỏ, đứa nào mà chẳng có một đám bạn để tụ tập. Nhắc mấy bi, Chương lại nhớ tới chuyện khác. Cậu chỉ lên cái hộp dưới gầm bàn , hôm trước nhân viên hàng mới gửi .

- Khui giúp tao, xong đổ bi trong vào đó.

mắt.

- Gì đây?

- Lọ tinh.

Cô bé cẩn thận mở nắp hộp, chiếc mô phỏng theo hình dáng lấp lánh dưới ánh đèn như pha lê. nó sáng rực , trầm trồ.

- ghê, anh Thiên mua đúng không?

- Sao ?

Con nhỏ liên.

- Tại anh trai em làm gì có mắt thẩm mỹ, mỹ thuật của anh nào chả thấp lẹt .

nhóc đứng dậy, , vào đầu nhỏ em.

- ! vào rồi đi !

Con bé la làng.

- Trời ơi! Ăn hiếp , tối em ở lại đây.

- Tùy mày. Tao đi ngủ.

cau có, điện thoại đi một , chẳng đôi co qua nữa. Về phòng, tranh sửa lại bảng kế hoạch, hẹn giờ gửi mail xong lên giường. Tắt hết thức, xếp gối kê bàn tay đau nhức cao mới yên tâm đánh giấc. Trước ngủ, lầm rầm câu kinh, sợ lại mơ thấy ác mộng.

Từ đêm tới già, cả tinh thần lẫn đều bị , hoàn toàn kiệt . nhà ngủ một mạch tới tận , Vi đi lúc nào chẳng hay. Khi tỉnh dậy, mặt trời đã trên đỉnh đầu. Đứng gương, nhóc dài, vết hôm nay còn đậm hôm qua, chắc mẩm trong tìm ra lý đó gọi video.

------------------------

Những thu, gió heo may lượn qua từng con phố kính. Thời tiết dìu dịu, dù giữa trưa không gắt mà lại mát lành, . Người cao lớn chọn góc khuất hướng bờ hồ, lại ảnh trong máy chụp hình thuật số. Nắng óng như trên cà phê trứng vẫn còn tỏa nhiệt.

Trước mắt việc ký hợp đồng đối tác ra khá suôn sẻ. Tranh những lúc có , anh thường ra thu thêm cho mục sắp tới. Chốc chốc, lại liếc mắt vào điện thoại tối . Tối qua, Chương ngủ sớm, cả sáng nay vẫn chưa lời tin . Đoán chừng người kia còn say giấc.

“Ting.”

: “Camera thoại bị hư, em không gọi video cho được.”

Mới nghĩ đến cậu nhóc đã tin.

Thiên: “Sao lại ? anh gọi em sau, giờ ở ngoài.”

: “Em làm rơi, nào rảnh sửa sau, hư mỗi . Anh bận thì làm việc đi, em đang sửa bảng hoạch, chiều nay phải gửi cho tổng biên .”

Thấy phương đang bận, Thiên cũng ý không quấy rầy, lần cậu nhóc việc đều rất phá . Nhớ lần anh với thằng Khang chí nhau lúc viết bài, vuốt không kịp, còn bị ra khỏi nhà cho tới . còn !

Ngồi thêm , anh biết đi đâu, đành , xe công , lòng vòng khu trung tâm. nhà xưa cũ điểm thời , bức phủ rêu cùng lá nơi cuối phố, xen từng chùm hoa trắng ngần bung nở tỏa hương khắp một góc .

tối muộn, Thiên dừng chân tại một trạm xe lộc vừng thơm dịu, lom khom dắt xe, bất chợt có từ phía sau. quay , bắt gặp gương mặt quen , hóa là Nam, đàn em đại . Hồi , thêm chung ở cửa hàng .

Nam reo lên, mừng tiến lại , tay mừng.

- Ủa, Thiên? Lâu quá ! Sau anh về cái liên lạc luôn.

Thiên giác , trầm sát dáng hơi chững xưa, nụ chiếc răng khểnh hệt như ngày nào. mỉm , .

- Cũng . Em về nước lúc nào?

Nam tay gãi đầu.

- Mấy năm , xin làm khu công nghiệp. đâu cũng không bằng mình. gì ngoài này thế? Đi công à?

tay, nhẹ.

- Ừ. Anh ra đây gặp khách hàng, chắc tháng mới .

Thiên dừng một chút tiếp.

- Mà này vẫn ở nhà bác hả?

lắc đầu, ngừng:

- Không, công ty túc xá cho nhân viên. Ở riêng thì tiện hơn, tốn xăng, lại còn có xe đưa đón .

Thiên .

- cũng tốt, miễn thoải được.

Nam xoa xoa hai lòng tay, giọng hồ .

- Hay là tiện ly đi anh? Lâu lắm rồi mới gặp, không tranh thủ thì phí quá.

khẽ lắc đầu, ánh mắt có tiếc .

- , để nha. Sáng sớm mai anh còn phải gặp khách hàng. Cho anh số, nào rảnh anh gọi.

- , lúc thời anh chơi. Em cũng là ‘thổ địa’ ở đây .

Hai cùng tản bộ đến sạn Thiên ở, đi chuyện xưa. Khi đến phòng cũng đã tối mịt, gặp lại bạn , lòng anh bỗng có chút hoài niệm nhớ thời gian đại học. Cộng đồng du sinh như , thì nhiều. Đặc biệt một người học thằng Nam lại càng được chú ý, năm nào nhận học phần. Mà chuyện nhất, là lúc hai đứa cùng trực đêm hàng tiện lợi, anh có hỏi nó vì sao lại suy nhược như vậy, đã lần nó ngất . Nó trả lời.

- Vì em mồ côi mà anh, không thì lấy đâu cơ sống tốt .

dáng vẻ hiện giờ của Nam, anh mừng nó, vẻ sống tốt hơn mà nó luôn mong cầu, bây đã hiện .

Anh mở máy , kiểm tra email việc, hay nhìn thấy một gửi đính từ Chương. Bảng kế hoạch chuyên linh tháng sau đã được chỉnh sửa. Anh liền cầm thoại cho người ở phương xa. Âm thanh kéo dài khá lâu mới người bắt máy. Giọng trầm , không giấu được sự mệt mỏi.

- Em nghe.

Anh dịu .

- hả, mệt không? Để anh bé Vi.

- Hơi nghẹt mũi, nhỏ Vi vẫn ở cùng em , anh đừng , chắc cảm vặt .

Chương nghe thấy thở dài khe khẽ, dây bên kia bất .

- Vậy ngủ sớm đi, thêm ấm , anh nhờ mang .

- Em tự thức ăn mà. Có nhỏ Vi nữa, em ổn.

- ngơi ! Ngủ ngoan.

Cậu vừa thoại, liền .

- Nhẹ thôi, con nhỏ định giết anh mày ?

Nhỏ đổ dung lên vết thương ửng , lưỡi.

- Mẹ ơi, nổi da gà! Nói chuyện với bồ thì con bé bỏng, còn nói chuyện với em gái thì như đen đốm.

liếc gái.

- Kệ tao! Nhẹ , đau!

gối đột nặng, nước vàng liên . Chương đành cắn răng để nhỏ sinh giúp chỗ bị thương. Con gái con đứa gì mà mạnh tay còn hơn đàn ông. xé bông gòn, vào vệt thuốc đỏ, miệng lải nhải.

- , kể cho anh nghe là người an liền chứ . thấy tay anh to quá luôn đó.

Cậu nhóc nhăn nhó, nghiến răng.

- Ảnh đi phải đi chơi đâu. cũng làm , tay đau đau , không xử.

Nhỏ vặn chặt chai thuốc, thuốc, nhướng mày .

- anh bệnh gì ?

- Gì?

- Bệnh nghĩ nhiều, bệnh ra đây mạnh đó.

Chương ngại , thả ống quần xuống, chống tay dậy. Bị tim đen làm cậu câm nín, với cầm cái gối tựa ném vào mặt bé Vi xong bỏ chạy. sau lưng, bé lớn tiếng chửi.

- Mẹ bà! mắc dịch này.

Cậu nhóc vội , sợ bị thù. ngoài đang tĩnh thì thấy tivi mở to. bé ở đây, hai hồn ma chỉ vởn ngoài , thi ra hít biến mất.

Hồi xế chiều, già “ no” , ngồi tâm sự với cậu. thời khổ cực, ổng có gia đình đi tăm trên núi trên rừng. Lần đó cả hội tìm được nơi vàng . Anh chia , nhưng lòng tham của con là vô đáy. Chia sao cảm thấy bằng, bằng mặt bằng lòng.

Đêm đó, người nổi lòng , giết . Ông cùng một người nữa chạy , chẳng dám kiếm người thân đỡ, liên con. ngày trời cũng về được quê, ông canh lúc mới vào làng, leo vô , chôn vàng ở gần mộ mẹ rồi tục chạy . bọn kia quyết không tha, chúng truy cho được, xử . Điều hối nhất là chưa kịp cho vợ sung sướng một ngày nào. già Chương nói vợ ông nơi chôn , số vàng đó cũng nhàn hết nửa lại.

cả đời người gọn bởi chữ “” mà hai mươi năm trời vẫn buông được.

đề nan bây giờ là làm sao tìm người vong hồn kia. theo vị trí lý nhà ông già ven tỉnh lân cận. Toàn là những thông ngày xưa lắc . chuyện của gái ma dễ hơn còn trong chục đổ lại. Địa danh hay con người chưa thay đổi quá nhiều, cậu định đó trước. Nghĩ tới nghĩ lui mình gì cái trung tìm người lạc. là đau đầu!