càng tỏ ra nhiệt tình tư, tâm càng rẫy những vết xước. Thơ nhớ lại ký ức kinh hoàng nhưng trên vẫn cười nhàn nhạt, kể chuyện. Chương ngồi nửa trên sô pha, laptop lên đùi. tìm tin về trận bão xưa, do , sạt vào khiến hơn hai phần ba số làng bị kẹt và mất mạng. Chẳng mấy chốc nơi trở nên tan hoang, gần như bị sổ. Cậu máy tính lại, đặt lên bàn , mặt nhìn vong đối diện, chân hỏi.

- Chị em làm gì? Tìm em trai chị hay sao?

gái mím , lưỡng lự, nghĩ một .

- Chị không chắc nữa, nếu nó ở bác cả thì còn tìm được. Lỡ như đi đâu đó , biết ở tìm.

Chương nhíu mày, vội nói.

- gì mà lỡ, chỉ cần em biết chị cái . Miễn không pháp, em sẽ . , cần số đề, giật không nổi với vong ngoài kia .

Chị gái cười.

- làm đi! cậu chủ nhỏ chị gặp lại em được không?

Cậu nhóc giả vờ giận dỗi, bĩu môi.

- nói ai ? Không giúp nữa!

Thơ “xì” một tiếng, tay hàng.

- Chị nghèo được chưa? chủ , đừng giận.

lầm bầm.

- , mấy bữa nữa em viết bài xong sẽ ra Bắc chuyến.

Người gật đầu nhẹ.

- Chờ hơn , vài ngày cũng có sao.

hồn lưu nhân gian, qua đợi lời cầu được đáp ứng. Xuân, hạ, , đông qua, chấp niệm vẫn còn đó, ai cam tâm mà bỏ.

Hỏi thêm vài chuyện, hồn cũng ra , tránh không phiền chủ nhân nhà. này, bọn họ khá giữ khoảng cách với , đằng nào người và cũng thể ở quá .

cố hoàn thành xong bài viết mới, sau nghỉ phép vài . Tiếng gõ vang lên đều, thoảng có tiếng kêu rả ngoài vườn vọng vào.

đã khuya, gần đến ngày rằm, mặt dần ra, như cái đầu làng thung lũng . thu năm lên chín, cậu quê. Bọn trẻ con quần, chừng hơn chục đứa nô đùa trước sân rộng ngập bóng trăng . xong, cậu theo lũ nhóc đồng soi ếch, bắt cá. mãi, giữa ruộng lúa thênh . Mùi lúa chín thơm ngạt, mùi mới ngọt thân thuộc đến kỳ.

Ký ức xưa cũ nhưng đủ đầy, trọn vẹn.

Bỗng , giữa âm thanh , Chương nghe tiếng chim tới. Tiếng kêu ai oán réo lên từng như hiệu chẳng lành sắp ập đến.

Trong màn đêm tĩnh , cậu nhóc thấy bóng dáng phụ mặc váy đỏ đứng giữa đồng. hình mờ ảo thoát ẩn thoát hiện. trẻ biến đi đâu , để lại mình cậu. bị thứ gì thúc, Chương vô thức đi theo. Băng qua đường đất, dẫn vào cánh thăm thẳm.

thức biết đây là giấc mơ, cậu tỉnh lập tức, nhưng chính bản bị cơn ác mộng kinh .

Bàn chân trần giẫm lên mặt đất ngang khô, đầu tứa . Cả khỏi khu . ta không còn bị dòng suối tưởi, mà trốn chạy thứ . vẫn thể nhìn thấy gương kia . phụ nữ nhiên lại ngôi mộ lát , xung trồng đầy hoa thủy tiên.

nhóc bình với oán hồn. ta chỉ tay vào bia bằng đá hoa cương, mọi thứ mờ sương mù khuất. Cậu muốn tiến lại gần hơn nhưng bước chân lại trở nên nặng trịch. hồn mấp máy , ra âm ngắt quãng, máu miệng trào ồ ạt.

- Giúp… tôi… …

Chương lại nhưng cổ họng nghẹn , có gào lên không thành tiếng. hết nhấc lên nhưng cơ thể vẫn cứng đờ. Bất lình từ đằng sau bóng đen cao lớn chẳng rõ dạng lao về phía người phụ nữ. Hắn không thấy Chương. Trên tay hắn theo con dao bầu, hung oan hồn.

Bà ta còn chưa kịp phản ứng, gã đã dao dứt khoát. đầu xuống đất, lông . lần đầu cậu có thể trông thấy của người phụ nữ gần đến . Đôi mắt trợn trừng, máu thịt nhụa, đỉnh bị đóng đinh thép xuyên một lá úa màu.

- … … …ẹ…

tượng kinh hồn bạt như một nhát búa đấm lồng ngực. hét lên một tiếng rồi bật dậy. Mồ nhễ nhại, sống toát. Bốn phía om, thể run lên bần . nhịp, trong vẫn còn sợ hãi. Bàn tay lớp đệm sô pha buông lỏng, sờ lá bùa dây chuyền, bất giác lên . đèn cà đỏ rực rọi thẳng của mẹ.

“Không, không đúng… Đây là mẹ!”

Cậu nhóc theo ánh trăng, quay đầu.

“Đây là đâu? phải nhà !”

này bản thân bị nhốt ở xa lạ.

Khuôn mặt nhợt nhưng của người nữ trên bỗng nở nụ quái dị. Ngũ quan bắt đầu biến dạng. căn phòng chuyển dữ , nhà đổ sập.

trời tối lại.

Chương chỉ kịp thét lên.

Cậu lại dậy lần , ngón siết tấm đến trắng bệch. Lồng ngực phập phồng, từng thở trĩu. mở , ngây , cố một lối thoát. ướt đẫm mồ hôi, tóc dính bết vào thái .

khách vẫn còn sáng . Chương dùng móng tay bấm mạnh vào tay, cơn đau giúp tỉnh hơn. Cơn ác đã dứt nhưng sự .

phụ nữ váy đỏ cứ bám lấy suốt ấy năm. Rõ mấy tháng nay đâu có gặp lại mơ đó nữa, cứ ngỡ là đã bình .

Bà ta là ai? ngôi mộ giữa đồng hoa thủy , lá mục và gã đồ tể đó là ai? Bà ta còn xưng với cậu nhưng rõ ràng đó không phải là mẹ.

Chương hoảng loạn ghì chặt sợi dây chuyền, cắn môi. Chuỗi sự tàn nhẫn khủng tục diễn ra ngoài sức chịu , vừa mơ hồ chân thật. Dáng người co trên pha run lên từng cơn, chốc phát nghẹn. Cậu muốn gặp , người duy cậu nghĩ đến anh.

tay mò tìm điện thoại, màn hình hiển thị . Chương khựng lại vài giây, rồi ném , đêm khuya sao có thể làm phiền khác. Chợt nói người đàn xa lạ ở vang tâm trí.

“Cái gì không là của thì đừng . Oan nghiệp chướng tới để đòi . Chuyện không phải cũng đừng có vô.”

- Tới để đòi …

Chàng vừa cắn móng tay vừa bẩm, lặp đi lặp lại bốn từ kia. Một dự cảm lành xuất hiện. Hàng loạt suy đoán đáng bủa vây, không tin bói . Việc dò đoán tương lai chẳng gì mê tín dị . Chuyện tốt không sao, xấu biết tệ. Đã là số phận thì có cố xoay nào nữa thì luôn có cái kết định .

thú thật, này cậu đang lo sợ, lo rằng lời nói ứng . Bây , cậu ra bản cũng không còn cô đơn nữa, cậu người yêu, có bạn bè, thân, không rời xa . linh kia đến là hay đang cầu?

“Vật thể ngụ ta là thứ gì?”

- rồi, vật ngụ…

Chương bật người, đầu óc như thông suốt, chắc chắn đấy đang ở đâu trong nhà. Cậu cố chuỗi lại mọi thứ. Lần đầu ác mộng là sau tai nạn, chính giấc đó cậu khỏi cơn sâu. oăm , Chương mất hết ký ức về mùa hè năm .

Mảng xóa giữa dòng gian chẳng cách nào lấp đầy được. Mỗi khi đến, đầu lại đau như bổ. Cậu nhóc cố lục lọi từng ngóc ngách trong thử vật gì lạ không. Từ lúc gà gáy khi sáng bửng được gì.

nhóc xoa xoa thái dương, ngồi phịch xuống sô , mắt nhìn bừa bộn. Quầng thâm quanh mắt đậm đen, vài ngày đâu có ngon. Điện thoại bỗng vang tiếng chuông báo thức, hôm nay đến họp cùng tổng biên về hoạch cho tháng mới.

Cậu vội qua loa, lái xe tới . Tinh thần rệu chống cuối buổi . Đến giờ , cậu ghé tin , đằng nào cũng phúc lợi của nhân viên, thoải sử dụng. Ăn uống là cách tốt nhất để thư giãn. Thức ngon hù ma hay doạ .

mới cắn ram, chị Thư từ đâu đi đến, kéo ghế, đặt chai suối lên bàn, bắt đầu than thở.

- Mệt muốn chết! Cứu em ơi! Nguyên buổi sáng chạy tới chạy lui , đuối quá!

Cậu nuốt cơm, .

- Cố lên , sang tư . Có khách tiền.

Cô gái uống , lau môi, hừng hực khí thế nói.

- tiền thưởng một cái không thấy chị , đi .

Chương vẻ gù.

- rồi, cố !

Chị bất lình .

- đất ! Nãy không để , sao mặt trúc vậy? Bộ tổng biên tập “hành” em dữ lắm hả? Nay họp ?

Cậu dụi , nhai rồi nói.

- này không , hay mơ thấy . Kế vài chỗ chưa , lát em về sửa chút .

Chị lo lắng, nhìn chằm .

- Có cần đi không? Mặt em kìa.

Chương lắc đầu.

- Em ổn mà chị, đầu hơi đau, em thuốc.

- sức khoẻ, giao mùa bệnh lắm.

Chị Thư dặn dò câu rồi bị nghiệp gọi mất. Cậu nhóc , sơ chỗ ngồi, balo đi về. thững ra khỏi thang máy, bước từng bước nặng nề. cũng ngột ngạt, mùi khói xăng hập xộc vào . Lách qua từng hàng cứng, trầy trật mãi dắt ra .

Tiếng động cơ quen thuộc vang lên, xoay tay , hướng xe con dốc dẫn ra ngoài. Ánh gay cửa phía trên dội xuống, mắt nheo lại. Hơi nóng từ mặt đường tỏa ra khắp nơi, hôi trán lăn dài. Khi gần lên hết con dốc, bánh xe bất ngờ chao , chẳng là trúng gì, ga khựng .

, không kịp giữ thăng bằng, chiếc xe đổ nghiêng, người quán tính xuống tông. Âm thanh va vang vọng khô khốc.

ngã sóng soài, người nằm bất động, . hôi và bẩn dính mặt, thân rời, cơn đau lan nhanh như nhấn ý thức. Cứ ngất đi.

-----------------------------

cấp cứu thoảng thuốc sát trùng hắt. Người bệnh nằm , thể vẫn còn cú ngã khi nãy. Quần nhúm, vạt áo lem đầy vết . Chương tỉnh lại, mí mắt trĩu, đảo xung quanh. Mu gắn dây truyền dịch, ngón út nẹp cố định, lên, chỉ động nhẹ thôi đau .

- A! Chương em ?

Chị Thư ngồi bên mừng rỡ, đưa tay sờ lên , sốt ruột .

- Thấy sao ? Đỡ hơn chưa?

Cậu lờ mờ nhớ .

- Chị em đi bệnh viện hả?

- Ừ, té xong luôn, thấy thẻ của em nên chú mọi xuống. Có xe đó bị chảy nhớt, nên bị trơn.

ngó lên chai nhựa y tế treo đang lặng từng giọt.

- được về vậy chị?

- Tay em trật, phải đi khám định kỳ. Ngoài vết thương xây ngoài da thì không có gì nguy hiểm, truyền dịch thì .

cười méo xệch.

- May ghê, lo phải nằm viện.

Chị cười dàng.

- Ừ! Nãy đống, chị sợ muốn chết. À! Cái xe ngày chị nhờ người chở về nhà cho em ha.

Cậu lúng túng từ chối.

- Để em tự .

nhăn mặt, phản đối ngay tức.

- Đâu có ! Chìa khóa giữ , em lo nghỉ ngơi đi, sếp em về lại mắng chị. hồi chị gọi cho em của em, con bé học, nên lát đến.

Cậu mặt ra, mơ hỏi.

- Sếp em?

- Thiên chứ , trước khi đi tác dặn chị phải coi chừng em.

Chị Thư nhắc đến , cậu mặt, ấp úng.

- Chuyện em bị ngã … chị đừng nói cho anh Thiên biết…

- Sao vậy?

Cậu nhóc im mím môi, chị như đang thỉnh , ánh tựa làm chị mềm lòng.

- Rồi rồi! Chị biết rồi. Hai đứa bây ám kiểu gì .

Chị trông bệnh nhân thêm một thì người nhà cũng đến. Nhỏ Vi “ giò lên cổ” mà phóng như bay, khóc bù lu bù loa, người bệnh phải lên tiếng dỗ dành chịu nín.

- nhỏ này, tao xe có bị gì đâu. Đừng , bé bé miệng .

khịt mũi.

- Ai biết, nghe vô viện , sợ chừng.

Thư bên bật cười khúc , sau nhanh chóng về công ty vì việc chưa xử lý. Con bé gặp sỹ hỏi trạng trai, mới thở phào. cứ ngồi dòm lom lom chai nước, cạn dưỡng đến ngay. Nhỏ Vi vừa Chương ra ngoài, vừa ngó quanh tìm đường .

Bệnh viện cũng đông đúc, người chờ đến khám chật kín sảnh. Cậu tìm ghế ngồi đợi nhỏ đi mua . Toàn thân ê ẩm, khi cả tháng út , chỉ trật một ngón tay trái chứ mà gãy chẳng biết xoay xở sao. Chuyện của vong nhà còn chưa đâu . Tự thấy bộ thê của , trong thêm khó chịu. Cậu phủi phủi bụi bám trên quần, lầm .

- Tức ghê! hồn thần .

loay hoay, bỗng có bóng tiến lại.

- Anh Chương.

Nghe thấy giọng của lên, cậu mặt, thì là Mộc Hoàng. Thằng Hoàng ngó nghiêng, bộ dạng rè dò thương của đối diện.

- bị sao vậy?

Lâu ngày không gặp, hai quá phải thân thiết, ậm .

- À… Anh ngã xe.

Thằng nhỏ hỏi thăm.

- Xui , tay anh có đau lắm không? viện có một hả?

- Em gái đang đi mua thuốc.

Hoàng ngợi lâu .

- Hay lát đưa người về, tài xế lái xe cho an .

lắc đầu.

- Em anh chạy xe đến, ơn em nhưng mà không tiện đâu.

Người cũng không ép buộc, nở tươi.

- cẩn thận nha, bị là anh lo . Anh cho xin số điện thoại đi, hồi trước nhau mà em quên .

nhóc ngơ ngác hỏi lại.

- Số của anh hả?

- Dạ, đằng nào sắp . Khi rảnh, anh cà phê.

Ba chữ “ một nhà” Mộc Hoàng mà ý nhấn mạnh. Sự tình này không phải là giả vờ, Chương cũng chẳng để từ chối, đành cầm điện của đối phương, vào một dãy số. nhỏ hửng nheo , .

- Vậy em , ở xe. Em có gửi mời bạn, nào đến nhà nhớ đồng ý, quên em đó.

Chương cũng lịch sự gật , Mộc vẫy tay chào rồi đi một mạch ra .