tiếng trước.

tờ sáng, đã nghe thấy khóc ré lên từ , nức dồn dập. Người đang nằm giường bật dậy, hốt nhảy , lao vút sự tình. Khuôn mặt còn ngái , dác. bề , rèm được kéo , cậu mò mẫm .

- Chuyện gì? Có chuyện gì?

Chị gái ma lấy dòng đen ngòm rơi trên gò má nhợt nhạt, mặt mũi bạnh ra, om .

- Hôm nay, thằng nhóc bỏ mọi đi mất !

Ngón tay trắng chỉ về nhóc ma, . Ông già vỗ vỗ người bên cạnh.

- Nó với mẹ nó khóc, vui cho nó chớ.

ôm lấy nhau, ly đẫm nước mắt hiện ra mắt. Chương đầu, kêu , vỡ ra mọi chuyện.

- Trời là ! ông , bà cố ơi! rời đi mọi người sẽ buồn ơn đừng có ồn như diễn vậy được không? Mới năm sáng thôi!

chủ nhà cau có, liếc đồng treo . Vừa nãy hấp tấp còn chưa xỏ dép đã phóng thẳng bay. Cậu về phòng, lẩm bẩm thầm, mang dép mới . Mái bù như quạ, cậu xuống diện, rót ly nước, uống liền một hơi. Chưa ngủ đủ giấc khiến trong người cáu, bắt gắt gỏng.

- Bà , khóc . Khó coi quá!

Chị gái thở dài, trách.

- Cậu chủ nhỏ, sao cậu tình vậy? ta tình thương chứ . sau này bọn hết, cậu ở một mình, lúc đó có nhớ tôi không?

Chương người.

- Nhớ… Nhớ cái gì?

Chị ta mũi, giọng ỉu xìu.

- Nhớ ba hồn ma này nè.

vào trầm tư, ngẫm lâu, tự hỏi bản thân mình. Thành thật mà nói chính bản thân cũng chẳng biết liệu buồn khi bọn họ rời đi không nữa. Vì cậu biết dù cho có buồn, người ngả cũng là việc muộn mà thôi. Nhưng nhìn cuộc chia ly rịn lại khiến lòng gợn sóng, quả thật có chút nỡ lời tạm biệt. cờ gặp được nhau như là duyên phận. Nếu lỡ có cách thì xem như là dấu chấm những gặp ở kiếp trước.

Ba hồn ma quyến mãi đến khi trời hẳn mới bình tĩnh lại. mấy tiếng hồ, Chương để mặc bọn họ muốn gì thì , úp mì gói, ngồi húp xì xụp. Ăn xong sáng, dọn dẹp qua đi thay quần áo.

- Được rồi, tới lúc đi thì phải đi . Chào cuối, giờ tôi chở hoa hồng bên tìm nhà của thằng nhóc.

hồn ủ dột, gượng cười.

- Về nhà là rồi!

Nhóc ma cười tươi, híp mắt, đầu lịa.

- ơn mọi người, , em sẽ luôn nhớ chị, ông và nhớ chủ nhỏ . Ông chị lại, ngày siêu thoát .

Thằng nhỏ nhìn sang chỗ Chương.

- giữ sức khỏe, luôn bình hạnh phúc. lời anh Thiên em.

quay mặt khác, hốc mắt nóng lên, cố xúc đang dâng trào.

- Ừ, . , khi nào ghé thăm em.

Hồn nỗi lòng, mãn nguyện chậu bên .

-------------------------

Chiếc xe máy dọc theo đường lộ liên tỉnh, thi thoảng lại để chủ xe xem đồ tuyến đường . Chiếc honda mãi, đến khi xung quanh khung hiện ra. Những nhà được thay thế bằng cánh đồng mướt. xe hơi to thế chỗ bởi mấy đàn nhởn nhơ nhai cỏ bên vệ .

Con đường nhựa bóng đã hút, Chương vào con hẻm nhỏ, đất, đá, hỗn độn, bụi bay mù . Có đoạn lầy lội đọng nước . xe dính đầy bùn kêu “è è”, cậu đành tắt máy, xe cho an toàn, quạng ngã như chơi. Vừa đi vừa thăm dò từng bảng số nhà, cuối cùng cũng tìm .

- Con tìm Minh lớp 11.

Cậu nhóc lại, người phụ nữ ngỡ như mất hồn chợt tỉnh táo, chẳng ấy nghĩ . Gương mặt hiền giãn ra, nheo nheo dò xét.

- À, thằng Thành ở đây, cô là nó. Con là…

- Dạ, con là bạn của Thành.

- Chờ cô chút!

Thành lấp đất vào mấy rau sam mơn mởn bên hàng rào, phủi tay đứng dậy, vòng tay trống trên hàng cánh cổng .

- bạn thằng . Mới vài năm mà , chững chạc hẳn. Sau chuyện đó…

Người mẹ thở dài, cởi nón lên vách , mái tóc râm thành . người nhìn lên bàn thờ rồi cụp mắt xuống quay đầu ra .

- vô đây, chơi, đứng ngoài đó nắng lắm.

ôm hoa hồng bước qua bậc thềm, ngôi nhà vắng vô cùng. kéo cái ghế ngồi xuống, âm thầm từng , nhận trên bàn thờ có ảnh của nhóc . Cậu úng nói.

- ghé thăm , mấy năm con đi làm xa, có nghỉ… muốn để… để…

Cậu nhóc gắng lựa lời, mà mãi cũng dám nói đến việc nhang. Hai người im lặng chốc lát, như ngầm hiểu ý , tránh nhắc đến nỗi đau. Người phụ nữ nắp làm trái dừa khô, ấm trà nóng , nước mời khách.

- nước đi. Con từ xa trở mà còn có lòng thăm, thằng Thành có người như thiệt là tốt . đứa chung lớp hả?

Chương khẽ lắc đầu, uống hớp trà, bịa ra một chuyện.

- Dạ, trên hai lớp, chơi chung khi em nó học lớp mười. tốt nghiệp hai chỉ nói chuyện mạng .

- Hèn chi, thấy lạ quá, tụi bạn của nó cô nhớ mặt hết, mà có ghé đâu.

, cảm thấy có lỗi với hồn của thằng nhóc ma. Giá cậu nhận đỡ sớm hơn thì nó đã về nhà rồi, chẳng lưu lạc ở nơi xa . Trong lòng ra áy .

- Con xin lỗi, con đến trễ…

Câu xin chàng trai xa lạ này lại khiến bà nhớ đứa con đã rời bỏ thế giới ba trước. nữ đi. mắt sâu vết đọng gian, nỗi khôn . Dường như mẹ này đã quá nhiều tâm tình u sầu, niềm thế dồn nén theo tháng năm, chỉ chực chờ có người để “moi hết ruột gan” bày tỏ. Bà ấy rầu buông câu móc đầy chua xót.

- thằng tệ bạc, không nói một lời bỏ bỏ mẹ trước.

thở trở nên nặng , dạ đau quặt thắt.

- Là lỗi cô, ép nó , không tin nó ở trường. tin người nhà nhưng cô đẩy đến đường cùng. Cô là một mẹ thất bại phải không ?

thương của đời là “ tử biệt”, nhưng “người đầu bạc tiễn kẻ xanh” lại xa hơn gấp . Đó là một khoảng trống đáu không gì khỏa được, một mất mát cắt ngang cuộc đời. Chàng trai thấu hiểu điều đó, thương cảm cho người mẹ mất con.

- cô, thằng bé từng nói con nó thương ba với mẹ nhiều lắm, nó muốn lỗi cô nông nỗi, bốc đồng. Cho chuyện gì , vẫn luôn ở bên cạnh mọi người .

mắt mẹ ráo hoảnh, nhìn khoảng không định.

- đó hễ cô , thì Thành nói “con sẽ luôn bên cạnh má mà, đừng ”. Chớp mắt mà đã ba năm rồi.

Chương ngập ngừng.

- Cô ơi, con còn giữ vài của Thành, hôm nay con đến gửi lại cho gia …

Bà ngạc hỏi .

- gì ?

Cậu đặt chậu hoa và tranh vẽ lên bàn, dè nói tiếp.

- , chậu này của Thành , tranh là Thành vẽ, trước mất nó nhờ con giữ giùm. cũng tới cho chú.

Bàn gầy đầy vết đồi mồi run run cầm tờ vẽ. Khuôn mếu rơi một giọt nước mắt nào, đau , nhiều đến mức ngực như muốn nổ tung. mọi chai , bám trái tim trống rỗng. không nói nên lời, nhận ra nét vẽ của con trai mình. chi tiết thuộc gợi lại cả một trời ức, , giọng , dáng vẻ con đã .

Nắng trưa chói chang qua cây nhãn quế, thả xuống bóng mát trên lát gạch. bấc trở ngọn, gió chướng từ lùa qua mấy cau trước nhà, từng cơn vào nhà mát rượi. Hương hoa hồng tỏa ra nhè nhẹ đang muốn nói với về sự hiện diện thân. hồng chợt rơi đất ẩm .

- Cô… cô… cảm con…

ngẩng mặt, cái nhìn vừa dịu dàng lại vừa tuyệt vọng.

- Chậu hoa này…

- Thành nói cô thích hoa hồng nên nó tay về trồng, sinh nhật nhưng mọi chuyện lại xảy ngờ. Chậu hoa vẫn ở chỗ con.

Bà vươn tay chạm vào cánh hoa mỏng manh, nâng chiếc lá. Cơ thể gầy gò liêu dậy, chẳng nói chẳng rằng, ôm xấp chậu hoa đi tủ thờ. sau thờ gia tiên có một bàn nhỏ, đặt của Thành. Mẹ rút ra vài , Chương như ý lập cô, đưa tay nhận lấy. Hai người đứng lặng một hồi , lầm khấn vái, rồi cắm nhang lư hương. Người phụ nữ quay sang, trìu mến nói.

- nay, con ở ăn cơm cô đi. Chú làm tới chiều mới về, nhà có cô.

Ban , Chương từ , khi thấy nhiệt tình, giữ lại, cậu đành gật đầu đồng . Bữa cơm thân hai con người xa lạ với nhau, bên cùng lòng. Bà ấy cho cậu thêm ngày trước, kể Thành nhỏ đã rất thích nhưng bà lo đèo bồng theo người ta làm nghệ . thứ nghệ thuật hào đó làm sao mà kiếm ra tiền. với người quê, áo gạo tiền là thực, ước mơ hoài bão đó đều là thứ viển vông. Tính già hóa non, càng lo lắng càng ép , dễ “ ”.

- rồi, tranh thủ nắng về sớm con, chạy xe cẩn .

đứng trước hiên vẫy tay, ân dặn dò. Chương đội bảo xong quay cười tươi.

- , về trước. Cô chú nhà giữ .

Cậu nhóc xe ra cổng, ngoảnh đầu chợt thấy bà ngậm ngùi , lấy ống áo chấm mắt, lau đi giọt nước ẩm ướt sắp rơi. Cậu tạm biệt, rồ máy xe đi. Trước hiên nhà thấp thoáng một choàng tay ôm người , ngào trông theo chiếc khuất bóng phía xa.

---------------------------

Vừa về đến ô thành phố, dọc theo đường quốc lộ, không khí dần trở nên náo nhiệt, tấp nập hơn . rẽ vào con nhỏ, ghé hàng mua thêm nhang trầm “hai người bạn” ở . gái ma lúc cũng chê mùi nhang cậu đốt, chỉ thích mỗi loại đắt đỏ , suốt lải nhải cậu mua cho. chịu cảnh ồn không nổi nên đành ý hồn.

Mấy quầy bán bánh dựng đường, thi nhau bảng giảm giá “mua một tặng , nửa giá” , màu sỡ vô cùng. Hai ngày mới đến Trung thu, năm nay hơn năm nửa . mua hai cái bánh, một cẩm, một dẻo đậu ngọt cho ba mẹ. năm rồi, Trung không còn là tết đoàn viên của cậu .

nhóc về nhà gọi điện cho Thiên nhưng không bắt , nghĩ nghĩ lại anh việc nên cũng không phiền. Trên ti vi đang sóng chương phim truyện giờ vàng, phim tình chán ngắt chiếu đi chiếu lại ba chị gái ma rời mắt. Nội dung yêu đương nhàm , toàn là giật, tay ba tay tư. chủ nhà , phàn nàn.

- Chị coi cái khác đi, cái gì có hơn đó.

ma , .

- Đàn ông như thì hiểu cái gì.

Chương điều khiển trong , xoay qua lại vài , nói .

- Chuyển kênh tin , coi ba cái phim riết “” luôn.

Chị ngăn , khăng khăng nói.

- Không ! Còn chút xíu, để chị xem đi cưng. nghe chuyện tính hơn ? Đợi xong tôi kể cậu nghe.

nhóc tò .

- ?

- tôi.

hồn gọn lỏn, chăm chú dán mắt hình ti vi. Chương ngơ ngác, đoán nguyên chị gái bị giết là do xích mích tình . Vì cậu nhớ, gái từng là thằng chồng của chị vứt cái ngoài bãi rác. Thế thì có gì tính.

Bản nhạc kết vang lên, đợi khi đoạn sau chiếu xong, ma thỏa mãn dụi dụi mắt.

- Ông già đi đâu ?

Chương chuyển kênh.

- ngủ rồi, ngồi coi với chị quá mà.

Chị gái nhún vai, lèm .

- Ma mà cũng bày ngủ.

nhóc ngáp dài.

- Chị kể gì, chuyện về ông chồng vứt chân chị rác đó hả?

Oan giật mình, rồi phì .

- nào? Tôi bịa chuyện mà cậu hả?

Chương mắt, lại.

- Cái gì? Chị làm cái khỉ gì?

Chị ta , giọng điệu đầy móc.

- Tại cậu không đến , nhờ mà có khi nào cậu chịu đâu. Phải thổi lên, mới được ấn tượng kể thê tới bao giờ cậu mới chú .

Chương chẳng buồn cãi lại hay giải thích, cậu gật gù.

- , rồi, bây giờ tôi quan , chị mau kể đi.

Hồn ma yểu đưa tay tóc.

- Hình như chị chưa làm quen cậu chủ nhỏ ha. Chào em, chị tên Ngọc Thơ.

Nếu còn , ngoài mươi. của chị thuộc một tỉnh ven vùng núi phía Bắc, vỏn vẹn vài mái nhà xúp dưới chân . Quanh năm , cuộc chỉ có ruộng đồng và con trâu làm bạn. học cha mẹ cô vẫn rằng con chữ là con đường nhất để đổi đời. Họ chắt chiu đồng hai chị em học.

Năm mười chín , lần rời quê tỉnh đại , Thơ mang theo hy vọng gia . Em mới lên cấp ba, chị vừa vừa làm, dành tiền gửi về. Tưởng đâu lai tươi đang dần mở , thì một cơn cả làng, mười mấy hộ gia bị vùi dưới lớp đất . Khi về làng, mùi khí bốc nặc, mắn trai thoát.

Thơ quyết định thôi , mọi thứ dang, hai chị dắt hàng. nhà bác cả không lấy nhưng chị vẫn phải tiền sinh hoạt, đời “ăn ở không” . Chẳng cấp, chẳng làm ổn , Thơ chỉ còn biết làm đủ vặt để kiếm sống.

Khi người đến bước đường cùng, sự quẫn sẽ bào mòn lý trí, càng . Những kẻ lừa đảo dễ dàng thao lý, đưa mồi tròng. “Việc nhẹ, lương cao” chính miếng bở thu hút khác sập bẫy. Chị quan việc , chị cần là lương cao.

Tình trong phục vụ ở quán ăn, quen được tên “ma-” bọc doanh nhân nước . Hắn tự là một ty đa quốc gia, đầu hay hỏi han quan tâm, thường xuyên nhắn tin tạo thiện cảm. Hắn hẹn giúp chị và trai một cuộc sống hơn. trẻ “ dạ tin” mấy chốc lọt vào ngắm, “mật ngọt ” đến tỉnh táo lại thì đã ở giới, muốn chạy cũng chạy được. chúng có , có vũ rợ không từ thủ đoạn . Phản kháng cũng chết, mà không thì sống bằng chết.

Chị ngày tủi nhục chỉ một khát khao là được em . Cơ thể tàn tạ đầy rẫy những vết thương tra tấn. Đêm bốn bảy, chị . Nhưng thứ được giải thoát là linh hồn, lại nát trong tay thú. bóp cổ, thay nhau hạ, khi người con gái , chúng quẳng chị xuống sông như vứt bỏ món đồ . Nước sông lạnh lẽo lấy da trần trụi, cơn sông thi thể . Chân vịt chiếc ghe chở gỗ vô tình cắt đứt một . Linh hồn yếu biết bám víu , đành ẩn trong mấy thân .

Chiếc xích đu ngụ của linh chị Thơ. lạc vùng biên giới tận phố xôi, oan hồn con Chương mang về nhà. Ma xui quỷ khiến!