mà nàng cẩn trọng vẽ suốt một tháng bị chê không bằng những người .

Ta nàng bị khó dễ, nhưng chen qua , Thôi T.ử Thư đã biến .

Thôi Thiệu bắt đầu lo lắng. Khi chúng ta vừa định chia nhau đi tìm, Thôi .ử lại xuất hiện. nhiên, bức trong đã không còn.

"Muội…"

Thôi . Thư thản đáp:

"Muội rồi!"

25

" nói cái gì?"

ta trố kinh , nàng thì khoanh tay, ngẩng đầu ý. xòe tay, đó một mảnh bạc vụn.

"Muội bán bức tranh dồn sức suốt một chỉ lấy được từng thôi sao?"

Thôi T.ử Thư :

"Nếu không thì nó cũng chỉ tờ bỏ đi, chẳng khác gì lò."

Lúc đó, hội Đan Thanh vừa bố. Tác phẩm đoạt đầu chẳng của nàng.

Thôi T.ử cười đắc thắng:

"Chủ tiệm nói, sau vẽ bao nhiêu, thu mua. Giờ muội có thể kiếm tiền cho đình rồi."

Nàng đưa cho ta, rồi quay đi tục chuyện làm ăn tiệm. Thôi không yên tâm nên Thanh Sơn đi theo.

Vì Thôi T. Thư không đoạt giải, ta cũng không còn thú lại xem tranh. bọn kéo nhau đi dạo quanh phố.

Đệ mò hết món này món kia, cũng muốn ăn, cái gì chơi.

Ta tính , dù không ít, nhưng tiết kiệm thể mua nhiều gạo lương hơn.

A Đệ bĩu môi, vẻ không vui, nhưng ngoãn không mè . lúc cả bọn sắp rời , Thôi bất ngờ lấy túi tiền ra:

"Hiếm , gì thì cứ mua ."

"Đa tỷ !"

A Đệ tức vui như mở hội, chỉ vào hàng vừa đòi mua hết thứ đến thứ kia.

Nhưng chưa kịp lấy món nào, một quyển đường ( ) xảo bị đ.á..h rơi xuống đất, vỡ thành từng mảnh.

", xem nhỉ? Thôi Thiệu, Thôi đại !"

Người vừa lên tiếng cưỡi trên mã , phóng chợ gây ra không hỗn loạn. Hắn ngựa trước mặt Thôi Thiệu, tay cầm roi ngựa, đắc ý nhếch lên đường ...h .

Hắn người, tỏ vẻ như cố nhân, nhưng mắt lại sắc lạnh, nham hiểm rắn độc, dán ..ặ.t vào Thiệu.

26

Thôi Thiệu ra người này, bước trước, chắn giữa ta và A Đệ, giọng nói lạnh lùng:

"Mã công .ử."

"Mã t.ử chứ? đại nhân, quên rồi à? Ngươi bây giờ chẳng qua chỉ thứ dân, đâu còn quyền để xử phạt ?"

Mã công . lớn, mắt đầy độc ác:

"Thôi Thiệu! đã phá hỏng hứng thú của . Giờ hai lựa : ngươi xuống dập đầu, ba mươi roi như lần . Ngươi chọn đi."

cúi nhìn Thiệu như mèo vờn , rõ ràng dù chọn thế nào, Thiệu cũng không thể thoát khỏi tay hắn.

Khi Thôi giữ , trong một đình, hắn gặp Mã công t.ử say rượu trêu ghẹo dân nữ. Thôi Thiệu ra lệnh cởi áo hắn và .á.n. ba roi tại chỗ. đó, Mã .ử ghi trong lòng.

khi Thôi gia suy , hắn tìm báo thù. chí, trong ngày thành thân của Thôi Thiệu, Mã công t.ử cũng viện đ.á.n. ba mươi .

Hắn biết rõ, Thôi c..ế.t cũng không chịu quỳ trước mình.

****

Thôi vừa tay định lấy t.h..., ta đã nhanh ch. luồn xuống cánh tay hắn, cùng A sụp trước Mã công .ử:

"Mã t.ử anh tiêu sái, xin ngài lượng bỏ cho . Tiểu nữ dập đầu lỗi!"

" đấy! Mã công t.ử, tha cho tôi đi. đầu lần được!"

A Đệ vừa giơ nhí lời. Thấy còn nhiệt tình, ta nhẹ , lập tức kéo dài giọng, diễn đúng sở nịnh nọt.

Chúng ta đã với trò này nhỏ. nhiêu lần bị bắt nạt, chỉ có nịnh nọt mới giúp chúng ta được tai họa. Để bảo toàn mạng sống, nhún chuyện thường.

Nhưng ngay khi chúng ta nghĩ mình đã thành công, bất cả hai đứng dậy.

không ngờ hắn – nhìn qua yếu đuối – lại đến vậy. Điều khiến ta kinh ngạc hơn chính là sau khi kéo chúng ta lên, Thôi Thiệu lại quỳ thay thế.

Nền đất còn đọng nước, nơi ta chọn để quỳ là khô ráo. Vậy Thôi Thiệu xuống lạnh lẽo, chẳng áo ướt và lấm bẩn .

ngẩng đầu, nhẹ :

" .ử, ngài lượng bỏ qua ta."

27

Mã t.ử hài lòng thúc bỏ , để Thiệu cúi người như , mảy may để ý đến bùn đất bám .

Ta lo lắng hỏi:

"Chàng… không sao ?"

Thôi Thiệu thản :

" sao, sạch là được."

như vừa rồi chẳng có gì bận .

Hắn nhìn , nhẹ nhàng nói:

"Về , nàng không cần làm nữa. là , không nên ."

Đối với ta, chuyện chẳng có gì lạ lẫm. Trần gia, ta A Đệ quen dùng sự nọt để sống sót.

28

"Vì sao hai chưa đi?"

Thôi dừng bước, nhìn ta A Đệ đứng im động.

" nghĩ thế này là xong chuyện ?"

Trời đã tối, Mã công t. vừa say, lưng ngựa đảo lẩm bẩm những vô nghĩa.

Nhà họ chẳng phải gia tộc giàu có gì. Tổ tiên haưns từng là thương nhân nổi danh, đời hắn thì chỉ còn chút gia sản để trì. nhà, hăns bắt buộc phải đi qua hẻm nhỏ.

Ta và A đã sắp xếp đâu . Khi xuống ngựa, chúng ta nhanh ch.óng trùm bao tải lên hắn, dùng gậy chuẩn bị từ trước, đ.á.n.h tới như mưa.

Mã công t.ử đau kêu .h.ả.m , nhưng đòn , Đệ hê... tè bãi lên người .