hai chạy mới lại. Thôi hển, trắng trẻo nay ửng màu hồng phơn .

" ngày người cũng thế này sao?"

" gì nữa! Ta A Đệ không nơi tựa, giống như con ch.ó già sân, ai cũng có thể đá cú. Chúng ta không đủ sức đối đầu trực diện, đành tùng, tìm hội trả thù. Những kẻ lợi hại, chúng ta sẽ mượn người khác xử lý. Còn hạ ch.ó cậy thế , ta và A Đệ sẽ đ.á.. , nghĩ chúng ta hại nên không đề ."

Thiệu lặng, mắt trầm tư:

" nói đúng. nghi ngờ một kẻ đã đ.á.n.h mất tôn, quỳ trước quyền thế lại có lòng báo thù."

Ta vỗ nhẹ lên vai :

"Đỡ chưa?"

Thôi Thiệu vừa định , nhưng lại lên tóc ta:

"Cây trâm của nàng đâu rồi?"

"Trâm?" Ta đưa tóc, chẳng thấy cả.

Cây trâm đào đó là món " môn" duy của . Có lẽ đã rơi trong lúc đ...h Mã công .ử.

" ghét! Không quỳ trước hắn lần, còn làm cả trâm. phải đ.á.n.h thêm vài lần nữa mới hả giận."

A Đệ gật đầu tán thành, chợt ra điều liền nói:

" ! Phải đ.á.n. hắn ba lần . Lúc hắn xuống , ta nghe , bảo rằng Thôi Thiệu rồi mà lại được một thê t.ử xinh đẹp. Hắn định tìm cơ hội bắt tỷ về làm thiếp!"

Dưới ánh trăng lẽo, gương mặt Thôi càng trở âm trầm, khi nhìn về phía con hẻm Mã . đi qua.

29

lẽ vì nhiễm , sáng sau bắt đầu .

nằm trên giường, gương , miệng không ngừng sảng. Lúc thì gọi mẹ, cha, thậm chí còn có vang lên khe khẽ.

Cả nhà đều . Sơn vội vã ngoài mời đại phu. và A Đệ chẻ đun nước sôi, còn Thôi T.ử Thư túc trực bên giường.

Khi nước nóng đã sàng, khăn đắp trán Thôi Thiệu. Nhưng vừa chạm vào, liền nắm ..ặ.t cổ tay ta, thì thào:

"Đừng đi... mẹ... đừng bỏ con..."

" không mẹ chàng."

Ta vỗ , muốn hắn lỏng tay, nhưng Thôi Thiệu lại siết .h..t :

"Trần Ngọc... đừng đi, Trần Ngọc!"

Ta khẽ kéo tay :

" phải đi nước..."

Thôi T. Thư cạnh lên :

"Sao không để muội đi? Dù không biết nhóm lửa, muội cũng muốn ca dậy rồi trách đâu."

Ta đành ngồi lại, vừa thay khăn, không biết đã lần thay , cuối cùng Thiệu mới tỉnh lại. Ta định rút tay , nhưng lại nhìn , giọng yếu ớt:

" Ngọc... ta lạnh..."

gương mặt bệnh tật hắn, ta đành lòng. Thôi , để nắm một lát cũng chẳng mất mát .

Khi Thanh Sơn dẫn đại trở về, Thôi Thiệu mới chịu thả tay. Trước rời tay, còn vuốt lại ống tay áo ta, khéo léo dấu vết trên cổ tay.

***

Thuốc đã sắc xong, A vội vàng bát t.h.u.. đến bên giường, thúc :

" , uống đi, nhanh !"

Nhìn bát t.h.u.ố. còn bốc khói nghi ngút, ta vội ngăn lại:

"A Đệ, đừng vội, đợi chút đã…"

" được! Không thì sẽ mẹ !"

A Đệ vốn thật thà ít khi nóng, nhưng một khi đã bướng bỉnh thì ai được. cố dốc cả bát .h..ố.c vào Thôi Thiệu, hắn một nhỏ bị bỏng đau đến nhăn nhó.

cùng, phải mất mới dỗ được Đệ Sơn đưa hắn bôi .h.u.ố.c cho ngón tay tấy nóng.

thổi nhẹ từng muỗng t.h..ố.c, đợi mới đút cho Thôi Thiệu.

"Vừa rồi Đệ gì vậy? Mẹ hai ... đã xảy ra chuyện gì sao?"

Thôi Thiệu chần , ánh rối. Nhưng ta cười nhẹ:

" Đệ vừa sinh ra đã .á..h đầu. Mẹ ta không có tiền mời , đến cầu xin lão gia. Nhưng lúc đó, lão đang vui vẻ với Bạch thị, thấy mẹ ta thì nổi giận, sai người ra ngoài. Bạch thị ý giỡn, bảo rằng nếu mẹ ta quỳ ngoài sân suốt , cứu A Đệ."

"Vậy sau thì ?"

Tay ta khựng :

" ấy đổ mưa lớn, ta quỳ đến . Đợi trưa hôm sau, Bạch thị , bà ta chẳng không giữ lời mà còn nh.ụ. m. mẹ ta một trận. Mẹ ngã bệnh, cao qua . A Đệ sống , nhưng đầu óc mẫn. đó, Đệ luôn bị bệnh."

"Xin ..."

Ta khẽ đầu cười:

"Không . cùng, cũng đi sự sủng ái, lại đắc với cả hậu viện, cùng phải lén về quê."

Thôi uống hết bát t..u.ố.c mới nói:

"Nếu như là ta... ta ..."

Ta nhìn hắn, đợi theo. Hắn mỉm cười:

"Nếu là , ta sẽ g.i..c , dùng để trừ Bạch thị."

xoay bát t...ố. trong , gật đầu:

" nữa?"

ngâm:

"Lão đa , Bạch thị trẻ đẹp, còn phu hay ghen. Chỉ cần khơi đúng chỗ..."

bát .h.u.ố.c , lời:

"Vào đêm Tám, lão Trần hiện một yếm thêu thị trên đá hoa , thổi phấp . không có bằng chứng rõ ràng, lão làm to chuyện, nhưng từ đó bao giờ bước chân vào của Bạch nữa.

thị làm để sủng, khiến nhân nổi giận. Không lâu sau, Bạch ..ế. dưới giếng, ta đồn rằng sủng mà . giữ tiếng cho gia , bên ngoài lại nói bà về quê và tái giá với người khác."

29

Chẳng , sốt của Thôi lui . ngày hắn , mỗi đều có đến thăm, bày ngưỡng đ.á.n.h đàn của và hắn biểu .

Mỗi khi ta tình cờ gặp họ, đều cúi đầu chào , gọi tiếng " ".