Di nhanh chóng đồ ăn vừa mua bếp. xắn tay áo định phụ tay, nhưng hễ anh tiến gần, lóng ngóng né sang khác. Đỉnh điểm là lúc lấy bát trên ngăn , thay vì cậy nhờ người đàn vóc cao đang đứng bên cạnh, thà hì hục kéo tới, nhón lên tự lấy.

Minh nén một tiếng dài, quay sang cháo lên định đổ ra . Vậy mà tay anh vừa chạm nilon, Khả Di đã vội :

“Để làm cho. Anh ngồi đi ạ. Hôm phiền anh nhiều quá rồi.”

“Chút vặt thôi, để anh giúp em...”

“Dạ cần đâu!” vội vã ngắt lời, lảng tránh không dám nhìn anh: “ làm được... Anh cứ ở đây, em thấy ngại.”

Nghe , khẽ nhíu . thu tay , khoanh trước ngực tựa lưng bệ bếp. Đáy mắt anh tối lại, cứ đứng trầm ngâm nhìn đang kiên quyết loay mình.

Một sau, mùi thơm ngầy của phở và cháo dần lan tỏa khắp căn hộ, phần nào cái lạnh lẽo cơn mưa chiều. Song, hương vị ấm lại chẳng thể xua nổi bầu không ngạt thành hai .

Trân ngồi xuống bàn ăn phòng khách, xúc thìa lên miệng một cách máy . Dù ráng ăn để có sức lo cho con, nhưng chỉ nuốt được tô, Trân đã buông thìa.

“Tao no rồi. vào nằm với Bi . Hai người đi.”

Nói xong, Trân lẳng lặng dậy, chầm chậm đi phòng ngủ. Bàn ăn đây chỉ còn lại hai người. dĩ chẳng còn tâm , cố ăn thêm vài cho có lệ đứng lên dọn. Thế tay cô chưa kịp vành một bàn tay đã nhanh hơn.

“Để đó anh cho.” lên tiếng, kia xếp mấy cái lại với nhau.

Khả Di quýt: “Thôi. Anh em...”

“Em ngồi .” Minh ngắt lời, bưng bát đĩa đi vào bếp.

Khả Di lật đật theo, nhất quyết giành: “Anh Minh, để đó đi. Em tự được .”

Minh : “Anh tí . Em ngoài ngồi nghỉ đi.”

“Không được.” Di chen vào, vặn tắt nước. ngước lên nhìn thẳng anh: “ giúp đưa mẹ con Trân , còn mua đồ ăn, lo tiền viện phí. không thể rửa nữa. Anh là khách, cứ về nghỉ đi ạ. hôm , em gửi .”

Nghe tới hai “là ” và “ ”, Minh khựng lại. Anh từ đặt bọt biển xuống, lau vào chiếc vắt bên rồi quay lại, :

“Em lúc nào cũng phải rạch ròi với anh vậy ?”

Khả Di chột dạ giọng lạ lẫm của anh: “Thì... ra chuyện đó mà anh. giúp , em ơn, em sòng phẳng...”

Minh chịu: “ ? Em gọi lo lắng em, giúp đỡ một món nợ thanh toán sòng phẳng ?”

bối rối lùi lại một bước: “Em không có ý đó... mà em muốn mắc . quen , không muốn làm phiền anh...”

“Lại là phiền!”

khiến Khả Di mình. Cô sững người đàn trước mặt.

“Em nhìn đi, Di!” Minh bước tiến tới, ép Khả Di sát tận chới với đụng vào mép bàn. Không để cô có lách người , anh vươn tay mạnh xuống mặt ngay sát hông . Rồi anh nhoài người tới, cúi xuống, ánh mắt xoáy vào đôi mắt nâu:

“Anh đứng đây, việc vì cái gì? Vì tiền viện phí à? vì rảnh quá không có việc gì làm?”

Khả nín thở nhìn . đầu tiên, thấy mất kiểm như .

Minh vươn một lên, tưởng như vuốt ve mái tóc cô, mà giữa chừng lại thõng xuống: “... Em có thể sợ cả cái thế giới được. Em giấu nỗi buồn của em cũng . làm , trừ ra, được không?”

Khả lặng , trái tim từng trước mỗi , mỗi chữ của .

Minh xa tiếp: “ sống của em, muốn cùng em mấy cái rối chết này. em thì sao? Em miệng là ‘khách’, là ‘’. em cứ dùng cái vẻ sáo rạch ấy để gạt anh ra, khi cố gắng đến gần vậy ?”

Anh cười chua : “Nếu em cứ chấp đẩy anh xa thế , thì bảo phải sao? biết cách gì tiếp mặt dày ở bên cạnh em đây?”

Bên ngoài cửa , tiếng mưa vẫn rơi nặng hạt. Khả Di đứng nhìn Minh với vẻ hoang mang cùng. Cô luôn đinh ninh cư “biết điều”, đang cố “không gây ” cho anh. Ấy vậy mà, rốt cuộc cô đang gì thế này?

Nhìn đôi mắt loạn Khả Di, nhắm lại. hít một sâu, rồi hắt ra một dài mệt lực.

“ ... Anh hơi nóng nảy...”

Khả Di mấp máy môi, tiếng “Anh ơi...” ngay nơi đầu lưỡi, thế mà cổ họng lại cứ nghẹn, thể thốt nỗi lời nào.

Minh đợi cô trả lời thêm. Anh vơ áo vest vắt trên lưng ghế rồi lưng bước nhanh ra mà có một chào tạm , cũng chẳng có một cái nhìn lại dặn dò khi. Để lại Khả Di đứng đờ đẫn gian bếp, mười ngón tay chặt vào bàn đá lạnh .

***

Cách đó một bức mỏng, cửa phòng ngủ khép , Trân vẫn nằm im. Bàn tay cô vỗ về con trai, còn đôi lại mở to, đăm đăm không vô định. Cô đã nghe thấy tất .

mãi chẳng thấy Khả Di vào, cũng không nghe thêm tiếng động gì tiếng nấc nức nở khẽ vọng lại từ , Trân được . Cô thở dài, xót

Bé Bi lúc này , rúc vào mẹ thì hỏi: “Dì khóc hả ? Chú hồi nãy làm dì buồn ạ?”

Trân cúi hôn trán , thủ : “Suỵt! Dì buồn đâu. Cô Di đang được yêu .”

“Sao được yêu thương dì khóc hả mẹ?”

Trân khẽ cười, giọng nghẹn ngào: “Chắc là dì chưa kịp thay thói quen đó. mốt lớn, hiểu. giờ, hai mẹ nằm chút nữa, rồi ra ăn với dì Di nhé.”

***

lúc đó, tại quán bar .

Trong tiếng nhạc dồn và nháy cuồng , ngồi tĩnh lặng ở vực bar, tay ly Whisky đã hết . Ngồi bên, hờ hững một cocktail đỏ thẫm, đôi sắc sảo kẻ viền chàng trẻ với thương hại buồn cười.

“Đã biết trước kết quả. Sao phải cố thử làm ?”

: “Cũng xứng đáng mà.”

“Rồi sao? Thấy mình cao thượng không?” Nguyệt chống cằm, buông châm chọc: “Hay mình ngu?”

Phong thở dài thườn , lười nhún : “ hai.”

Nguyệt cười: “Thôi. cũng không đấu ông Minh được đâu.”

Phong lắc đầu chua chát: “Đúng đấu lại .”

nhướng mày, lặng chờ lời giải thích.

hít một , mắt đăm đăm vào lớp chất lỏng ly: “ hèn . Nên ngay từ đầu không muốn đấu làm gì. Với lại, Khả bên anh ấy. sẽ bảo vệ và yêu cô ấy tốt em.”

Nguyệt tò mò: “Em đang muốn Minh ?”

Phong ngước lên, cười khổ: “Chị thiệt .”

Nguyệt . Cô thả uống thêm một ngụm , ánh chặt vào Phong, sắc .

Phong hạ giọng xuống, toan tính: “Hiện tại, chỉ có anh Minh đủ và mối quan , có thể giúp em thành công ty riêng.”

Nguyệt tốn ly , nhếch mép: “ vì cảnh ‘ ’ nên mới buông tay người mình yêu? Để đường cầu xin trợ Minh sau ?”

Cô , lắc đầu : “Cũng hèn thiệt.”

cổ nốc cạn rượu đắng ngắt, cố ép nuốt thứ tự vào dày. cái đêm độ ở bar, Minh chỉ nhắn cho anh vỏn một tin: Tuần sau mang hồ sơ thành lập công ty qua đây.

Khốn thật! Minh dằn . Nhưng đúng hơn, gã đàn ông sành sỏi ấy đưa ra một “ngã ” hay nghị cứu cái thân hèn mọn này. Phải! Hèn hèn. Nhưng anh thà nốt lần , thà chấp khoác lên mình vai nhu nhược vô dụng, để đánh đổi do cho cả quãng đời về sau. Một cái giá quá hời!

Phong Nguyệt, mép : “Giờ chị có thể báo với em nhận thua. Em đã đường sẽ để ổng hoàng đến với Di rồi.”

Anh nghiêng đầu, ra : “Nhưng nhắn ổng, nể em ‘ điều’ này mà rót vốn cái án . Em một bệ , còn ổng thì thừa tiền. Coi như đen tình phải đỏ bạc, chị?”

Nguyệt nhìn vẻ thực trắng trợn của Phong, cười: “Được . Rồi nào em thành lập công riêng?”

hất nhìn cô: “Sao? Chị thú à? Muốn ‘ boy’ không?”

Nguyệt nhếch khoé môi: “Để xem... nhảy vô đỡ đầu cho cậu thì tính.”

bật thành tiếng: “! Chị tính anh Minh cả đời thiệt à?”

“Đâu . Tại chưa tìm cái vui thôi.”

Nói rồi, Nguyệt rút bao thuốc trong ra, kẹp điếu thuốc giữa ngón thon được sơn đỏ . Cô bật lửa, một hơi rồi lơ đãng ra làn khói trắng mờ ảo.

nhìn cô chú. Thú thật, mỗi lần thấy Nguyệt thuốc, thay khó chịu đánh giá như những kẻ đạo đức giả, Phong lại thấy cuốn cùng. Cô tự do phóng đến lạ lùng, dù anh biết thừa gia đình cô vốn nề , gia giáo. Ấy vậy mà cô chẳng ngại sống thật, dám đạp lên mọi định kiến để mình.

Bất , Phong nhớ lại từng nói trong một lần mặt: “Hồi nhỏ Nguyệt nhát .”

Phong người nữ quyến rũ, gai góc trước mặt, tự hỏi: bây giờ ấy lại tin này? Điều gì đã biến cô nhút nhát thành một cô nàng dám cãi lại cả những lộ hoàn hảo mà bố mẹ đã vạch sẵn? Cô dám cùng đến London, rồi một ngành học chẳng hề ăn gì truyền gia đình.

Anh từng nghe Mạnh kể, đợt đó Nguyệt “ ”, đủ ngỗ ngược cả cái đình nề phải đứng. Để cùng, họ đành phải , vì lý gì ước mơ trở thành kiến trúc nổi tiếng của con gái họ.

Và rồi xem, cô ấy đã . Cô công rực rỡ ở 28, được bao nhiêu tập đoàn danh tiếng săn đón.

Tại sao ấy lại có thể làm điều mà đang khao đến cháy bỏng? cuộc đời hoàn toàn .

liếc thấy ánh Phong cứ dán chặt vào làn khói trắng trên . Cô nhếch mép, hộp sang :

“Sao? ? .”

nhưng, không đón hộp thuốc. bất ngờ nhoài tới, ghé mặt cô. Trước ánh mắt ngỡ của , đưa tay , ngón tay cố tình lướt bờ môi mềm của cô, ngang nhiên điếu cháy .

Phong kẹp thuốc lên môi mình, rít một hơi sâu, rồi phả ra làn trắng đục vào không trung, ánh mắt ra khiêu khích vào cô.

sững sờ nhìn người đàn ông trước , mà cô trêu chọc là “mama ”. thực nói, mắt cô lúc này, cậu nhóc ngày càng vị rồi đấy.

Nhớ lại cái kiểu răng bộ hiền và thường ngày của , Nguyệt tự dưng thấy buồn . Đã không ít lần các gặp mặt các gia đình, thấy khép , dạ từ mặt mẹ, cô suýt thì cười rung bụng. Cô bản chất Phong đâu phải thế. Đằng cái vẻ thư trói gà không chặt đó là một cái đầu đầy sỏi đá. ngầm móc các ăn, thâu tóm đầu tư tài chính dưới những cái tên ẩn danh để nhanh chóng bành trướng quyền lực, chờ ngày vượt mặt đấng sinh mình.

Tính , hèn. Một kẻ biết tiến, dám nhịn hy sinh lợi mắt, đeo một lớp mặt hèn hạ để đạt được tham vọng khổng lồ thể gọi .

Phong giống như một con quý giá, ngoan ngoãn hót những lời cam chịu chiếc lồng thếp vàng mà sẵn. Ai vào cũng tưởng vô hại, đuối.

chất thật sự ư? Là một tên “điên ngầm” thì hơn. cần đúng thời cơ, chính con hoàng yến nhỏ đó sẽ tự tay châm nổ tung lồng sắt giam cầm mình, để rồi kiêu sải bầu do riêng .

vươn tay, giật lại điếu thuốc từ môi , mạnh vào tàn: “ . Đi gì đi. Chị đói rồi.”

Phong thong nhún vai: “.”

Ra quán bar, tạnh mưa nhưng vẫn còn vương ướt. Nguyệt và Phong vừa đi cười trong lúc chờ tài đánh xe tới.

Đột nhiên, từ trong góc tối con hẻm nhỏ bên , một đen vụt ra.

sờ, mặt biến : “Hải?”

Là tên người yêu cũ cuồng vẫn bám theo cô dai suốt . Gã lao với mặt kích động điên dại, chờ chộp tay cô. Thế nhưng, bàn tay gã chưa kịp vào vạt thì Phong nhanh chóng chắn , giấu gọn cô vào phía lưng .

cản đường, gã đàn ông khựng , giọng khẩn thiết, lơn: “Nguyệt! Anh muốn nói một chút thôi. Anh xin em...”

Nguyệt đứng lưng , hít hơi sâu để lấy lại bình tĩnh. ra một nửa, buông mệt mỏi và chường: “Tôi đã nói rồi, tôi anh còn gì . Anh đừng có làm mấy trò bám đuôi đáng sợ như vậy nữa. Không phải không làm gì anh, mà là tôi nể chút tình nghĩa cũ nên mới bỏ qua...”

“Không! Anh tin!”

Gã giọng cắt ngang cô, bất ngờ lao nắm chặt lấy tay , đôi vằn lên những tia máu ngầu: “ ! Anh , sẽ phạm nữa, anh không ngoại đâu. Về đi !”

“Buông ra! Anh tránh !” Nguyệt hốt vùng vẫy.

tay cô mạnh , loạn đe : “ em không với . Anh sẽ không tha em ! Thằng này không được em, thì đừng thằng nào có !”

“Nói đủ ?”

lạnh lùng tay, dùng sức bóp lấy gã. Cơn đau điếng thấu khiến gã đàn nhăn nhúm mặt mày, buộc phải nới lỏng đang kẹp .

Ngay sau , vài vệ từ quán bar đến, nhanh chóng gã ông, . Trong khi Phong thản nhiên vươn tay kéo vai Nguyệt ép vào mình, rồi nhìn gã đàn ông đang bị đè dưới đất, cất chất giọng ngông :

“ . Thằng thì !”

Dứt lời, Phong nhét tay vào túi quần, hất ra sĩ: “ cho an phường đi. Nhớ trích xuất camera làm bằng chứng rồi gửi qua cho anh Mạnh xử lý.”

Đám vệ sĩ gật đầu tuân lệnh, xềnh xệch gã đàn ông vẫn đang ngừng gào thét khuất dạng.

Lúc này, Nguyệt mới hoàn . Cô hắt ra, đưa tay vỗ lên ngực. Phong quay sang, thấy khuôn còn tái mét của cô liền bật cười chọc:

“Hóa nhát thiệt.”

nghe giọng điệu chọc đó thì cau mày, đẩy ra xa một chút. ra điểm thường, cô nghi ngờ, hỏi: “Khoan ... Tại sao nãy giờ đám vệ mới chạy ? Cậu không cho họ ra ?”

Phong rãi cúi người , thì thầm: “Thì... tự nhiên ‘mama boy’ có hứng thú đóng vai anh cứu thôi. Thấy sao? vừa chứ? Chị thấy em bớt hèn đi tí chưa?”

Nói rồi, Phong lùi lại một bước. khẽ một , nhếch mép chiếc răng ma mãnh, vô cùng.

, dán chặt mắt vào đàn ông kém tuổi trước mặt.

“ ! không sai.” rủa thầm .