Di lao xuống sảnh rồi sững lại. mắt là màn mưa tuôn xối xả. Bàn tay run rẩy lướt , xe chỉ hiện lên những vòng tròn xoay đều vọng. Cô bất lực tìm chiếc taxi, song giữa dòng xe chẳng lấy một đèn nào.

Khả Di nghiến răng, định mình lao thẳng ra giữa mưa loạn một bàn phía sau tới, chặt kéo lại.

“ định đi ?”

ngước lên, thấy vẻ lắng của Minh. không muốn mình hại, không muốn biến thành kiểu con hễ gặp chuyện là yếu đuối tìm chỗ dựa. Vậy mà đứng trước ánh mắt ấy, mọi lý trí cô hàng vô điều kiện.

bờ môi: “ ...”

gọi bé ấy cõi lòng Minh xót xa. Anh bàn tay mình , vào những nhỏ bé rồi siết chặt.

“Anh đây. anh , có chuyện gì?”

Khả lắp bắp: “Trân... Trân mắc ... thằng Bi sốt ... nó... ...”

“Được rồi. em đi.”

, Minh kéo ngược , hướng về phía xuống . Họ băng nhà rộng , nơi hàng chục mắt tò mò đổ dồn về phía tay đang nắm chặt lấy nhau.

Những lời đồn thổi về mối quan mập mờ vị giám đốc thiết kế cô nhân dự án vốn đã râm ran từ . Người ta thêu dệt đủ kiểu, ngôn tình Lọ những lời đay nghiến ý “quy tắc ngầm”. Vậy thì sao? phút , cái nắm tay công khai ấy đã là trả nhất.

***

khỏi thang máy, Minh nhanh mở cửa cho Di rồi lái. Chiếc ô tô vút khỏi , mất vào màn mưa trắng trời.

Xe chạy được đoạn, Minh cất tiếng hỏi, mắt không con đường loang : “Bạn em sao rồi?”

“Em biết ...” Giọng Khả ngập ngừng: “Nhỏ trước giờ mạnh mẽ lắm, vậy hôm nay...”

Minh không nói thêm, đưa tay tăng nhiệt độ hòa rồi nhấn ga. Bên , mưa như trút kính chắn đục, cần gạt hoạt động vẫn xua được bao nhiêu dòng nước .

mắt chăm chăm vào màn mưa xóa, nhưng trí đang treo ngược ở chỗ mẹ con Trân.

Minh điềm tĩnh lái xe, ánh thoảng đưa qua quan sát cô. Hôm ở Hong Kong, Nguyệt kể đã gặp Di nói chuyện , anh cố sắp xếp việc đặt chuyến bay nhất Sài Gòn, tạt chỉ để nhìn một thoáng. mà... cô đã sắp xếp mình ổn thoả, quá đã khép lại. Cớ cô vẫn lợm không chịu đoái hoài gì anh?

Minh siết tay lái, tự cười khổ cho mình. Anh dài, một giữ vô lăng, tay kia vươn sang đặt nhẹ cô.

động khiến Khả Di lại, to mắt nhìn Minh. Anh vẫn chăm nhìn , chỉ có ngón tay là đang nhàng luồn vào tóc cô, vuốt ve đầu xuống gáy một cách chậm .

chỉ về ấy làm sóng lòng trong Di lắng xuống. thả người rồi từ cúi thấp , nương tựa bàn tay anh.

Một lúc sau, chiếc dừng trước một công viên khá xa trung tâm. Khả Di xuống màn mưa chẳng màng .

Dưới xiêu vẹo của bến chờ buýt cũ, Trân ngồi co . áo mưa mỏng tang che chắn, cô đành banh rộng vạt , kín đứa con gục đầu vào lòng. Gương mặt người mẹ trẻ trắng bệch, môi tím lập cập va vào nhau.

“Trân!” Di hét lên.

Trân ngước lên, đôi mắt sưng húp cố nặn cười xệch: “Di ... tao... không sao... ướt tí thôi. Nhưng thằng Bi...”

Lời chưa dứt, đôi chân tê dại giá lạnh không còn trụ vững. Trân đảo, cả người cùng nặng đứa trẻ ập phía . Tích ấy, Minh kịp thời lao đến đỡ vai , thăng bằng rồi trọng đón bé từ vòng tay .

“ .” Minh nói.

đứa bé trên một tay, kia Trân đứng vững rồi giao lại cho Di. Thằng bé Bi rũ rượi như lá , đầu hẳn vai Minh, thở nóng hổi phả cổ anh gấp gáp sốt cao.

Khả Di , xót xa mắng: “Mày quá! Sao không chỗ nào kín gió?”

“Vì sợ...” Giọng , ngắt quãng: “ ... lỡ ấm quá gục ... Với nhanh quá. Tao không ....”

Khả Di ngào trai bạn đang mê man trên vai .

cũng cúi nhìn đứa . Trong mê , bàn nhỏ lạnh ngắt quờ quạng tìm ấm rồi nắm chặt lấy áo không buông.

“Mình lên xe thôi.”

nửa tiếng , xe lao thẳng vào sảnh cấp cứu của bệnh viện quốc .

thấy Minh bước vào, cô điều dưỡng ban vội đứng dậy: “Dạ em chào anh Minh.”

đó, mọi thứ ra nhanh và tru đến ngỡ ngàng. xếp hàng chờ đợi, tục rườm rà. Chỉ mười phút sau, bác sĩ trung niên với bảng tên Trưởng khoa Nhi hớt hải chạy vào, trên người vẫn phục rõ ràng phải ca trực. gật đầu chào rồi tức vào khám.

“Viêm do lạnh, may mà đưa đến kịp. Truyền xong nước , hạ sốt là thể về theo nhà.”

Lời kết luận khiến cả ba nhẹ nhõm. lúc Trân ngồi thờ bên con, Di để ý thấy đã lặng ra quầy thanh toán bộ viện . Anh làm mọi thứ gọn gàng thể điều động cả bác sĩ trong đêm chỉ là chuyện cỏn con.

Đến khi đưa Trân Di, Minh còn cẩn điều nữ điều dưỡng đi . chuyên kiểm tra , nhịp cho bé Bi tiếng đồng hồ, thằng bé ngon mới cúi chào Minh rời đi.

ngồi bên giường, bàn tay run vuốt ve khuôn đỏ bừng của . Càng nhìn càng đau , kìm nén vỡ thành từng đợt .

“ ơi... mẹ lỗi...”

Trân vào bàn tay nhỏ xíu, nước thấm giường: “ mẹ quá. Mẹ không nên giận người lớn rồi lôi con vào... Là tại con... lỗi...”

Một lúc , căn hộ vẻ tĩnh, còn tiếng mưa rả rích bên . Thấy Trân Di đều bơ phờ, Minh lặng cầm chìa xe quay tìm mua đồ nóng hai người và cháo dinh dưỡng cho Bi.

ba mươi phút sau, Minh trở với mấy túi đồ ăn. Vừa vào, anh thấy Trân đang ngồi thu lu một mình ngoài sofa mang buồn bã.

Khả Di trông trong phòng, thấy Minh liền nhẹ nhàng ra. Minh hiểu , đặt đồ rồi chủ động vào phòng ngủ trông thằng bé để hai cô bạn thân không gian tư.

Khả Di đến bên ghế sofa, dính trên má , lại: “Trân... . Rốt cuộc mày đã thế nào vậy? Sao lại đến mức ?”

Trân với đôi mắt sưng , đỏ hoe và hoảnh đã cạn nước mắt đến tê liệt.

“Tao thế à?” Trân lặp , môi nụ cười chua chát: “Cũng biết nữa Di. Mày không? Lâu tao không dám soi gương. Vì nhìn thấy con đàn lạ , già nua, cau có trong đó.”

Cô nhìn ly nước sóng sánh trên : “Mày con Trân ngày xưa không? Nhỏ mồm, lúc nào cũng làm tiếp viên hàng không, được nhảy, tự do... Còn ... Con nhỏ chết rồi ơi.”

Khả Di đau xót nắm chặt tay bạn: “ đừng nói vậy...”

“Là thiệt đó.” Trân ngắt : “Từ ngày lấy , tao cứ ngỡ hy sinh, nhẫn nhịn thì người ta sẽ trân trọng. Tao cố bớt , bớt cười, bớt cả sở thích để vừa ý khuôn nhà .”

Cô hít một sâu, tiếng : “ tao sai rồi. Càng thì ta càng coi tao không ra cái gì hết”

“Chồng tao...” Giọng Trân vụn vỡ: “Chung gối mà như dưng. về mặt vào điện . Không cũng đi công liên . Tao thì kêu công mệt mỏi, im lặng hỏi lầm lì. Có những sốt, tao con đi phòng, nhìn sang bên cạnh vẫn ngáy o o. Tao ức! Thấy khổ vậy. Đến mức muốn lên. Mà có được . Tao sợ làm con thức giấc nên đành nuốt vào nè.”

“ bố mẹ ?” Khả Di hỏi.

“ nói...” cười, nước mắt lại ứa ra: “Nói tao là ‘ bà chẳng , có chăm con than ’. sốt 39 độ, nhờ chồng pha bình , bà tao loại biếng, khổ chồng con.”

Trân quay sang nhìn Khả : “Sáng mắt ra lo sợ có làm gì ý mẹ , tối nhắm lại tự chồng có sự tồn tại người vợ này không.”

Cô siết chặt tay Khả Di, giọng thì thào người: “Nhiều hôm chạy xe cầu Sài Gòn. nhìn xuống dòng dưới kia. hỏi, mình tay ... chút ... liệu có ai cho ? Hay họ thở phào đi được một miệng ăn ?”

sờ: “! Mày nói cái ?”

“ không làm . Tao không dám.” Trân vội xua tay, nụ cười hố sâu đen trong lòng: “Tao còn tao mà. Nhưng Di ơi... tao không biết còn gồng gánh nổi lâu nữa. nói đi, tao sai ở ? Sai vì muốn quan ? Sai không nhà sạch mỗi ngày? sai vì tao vô dụng biết , mẹ?”

Trân cắn chặt môi, lên bần bật. mắt rơi ngừng: “Tao mình rúng . Cứ nhịn nhục yên ấm. sai rồi... Tao đánh tao ...”

nhiên, Trân ôm chặt lấy ngực , tiếng khóc trở nên nức nở, gấp :

“Nhưng điều đau nhất... nhớ má... Nhớ má tao ở quê.”

mắt lệ nhìn Khả Di, giọng vỡ vụn tiếng: “Mấy lần gọi điện , toàn giả giọng sống sướng , cưng . Má nghe vậy , đi khoe khắp xóm con gái bà có phước lấy chồng thành phố tử tế.”

bấu chặt : “ mà ra nỗi này... chắc lòng chết mất ơi! hiếu ... khổ đành, giờ lại để còn phải đau lòng tao.”

“, mày không , cũng không hiếu...” Khả nghẹn , ôm ghì lấy đầu bạn vào vai mình, vuốt tấm lưng hao : “Khóc . cho hết . Có ở .”

Trong phòng ngủ, Minh vừa lại thì bé Bi cựa mình. mắt hé , nhìn Minh nhìn ra phía cửa phòng khép , thều thào: “Chú ... Mẹ... mẹ con hết chưa chú?”

đang chỉnh chăn của khựng . Anh nuốt khan nén xa.

cười, anh thì thầm nói dối dịu dàng nhất có thể: “Mẹ con không khóc nữa đâu. Mẹ ngơi với cô rồi. Cháu ngoan, ngủ đi thì mẹ .”

“Dạ...” Thằng bé thở hắt, vẻ mặt âu lo lạ lùng so với tuổi lên . Bàn tay nhỏ , nóng hổi đến trỏ của , chặt lấy.

Minh lặng nhìn đứa trẻ chìm dần , ngón tay để yên cho thằng bé . Giữa căn nàn mùi hoa nhài, nghe tiếng nấc nghẹn vọng lại từ phòng khách, Minh .

phòng , nấc đã thưa . Khả nâng khuôn mặt đẫm lệ của bạn lên, tay lau đi những nước . Cô nhìn vào mắt :

“, nghe tao nói này. cái nhà quá... đây với .”

Trân người, đôi mấp thành lời.

“Nhà tao tuy nhỏ, có như người ta, đủ chỗ cho mẹ chui vào.” Khả Di chặt tay : “Mày mệt rồi, để tao và Bi chống cho lúc, có được không?”

bạn rồi lại nhìn phòng ngủ nơi con trai say giấc. Cô môi gục đầu vào lòng Khả Di, òa lên nức nở:

“... tao ... tao về với mày...”