Sáng .

Trong tế, nắng nhợt lọt qua tấm rèm xám, xuống nền lẽo. Nhã Tịnh bên giường, tay khẽ lá đã gấp gọn, gương hốc hác sau một đêm không .

Cánh cửa mở ra. Lục Dương bước , thẳng tắp trong bộ quân phục, thương đã băng lại gọn gàng. Anh dừng ngay ngưỡng , mắt thẳm nhìn phía .

Nhã Tịnh chậm ngẩng . Trong khoảnh khắc , mắt người chạm . nào được thốt ra.

có khoảng lặng quánh bao trùm . Tiếng gió ngoài hành lang len vào , thổi khẽ qua như kéo dài sự nặng nề.

Nhã Tịnh siết chặt lá trong tay, ngón tay run . Cô cúi đầu , dám đối diện hơn. Lục Dương đứng , vai khẽ căng lên như cố kìm nén điều đó.

Thời gian lại. Cuối cùng, anh bước đi, bóng sắp dần sau cửa.

“Lục Dương…” – giọng Nhã Tịnh vang lên, ngăn anh lại.

Anh khựng , không quay , chờ đợi.

Nhã Tịnh hít một hơi thật , rồi nói chậm rãi, chữ nặng:
“Duy … là bạn trai cũ . không giấu chuyện này.”

Không phòng đặc quánh . Lục Dương mắt trong chốc, bàn tay bên hông siết chặt, thả lỏng .

Anh trả lời, gật nhẹ cái bước tiếp, bóng lưng cao lớn dần sau cánh cửa khép .

Trong phòng, Nhã , tim vẫn lại. Nhưng ít nhất, biết mình đã ra sự thật.

Hành sáng im lặng rợn người. lưng trải dưới ánh nắng nhạt.

bước từng bước chậm rãi, nhưng bước đi dẫm lên trái .

“Bạn cũ…” - những lặp đi lặp lại trong đầu anh, sắc nhọn dao. vốn đã đoán được, nhưng khi nghe chính miệng Nhã Tịnh nói , lại thấy như một hình dựng thẳng giữa hai người.

tay chặt vết thương sườn, máu rịn ra dưới lớp băng. Cơn đau thể xác chẳng thấm vào đâu với thứ đang trong lòng.

Anh lại tiếng cô nở tối , ôm vào ngực mà gọi . đã đứng ngoài cửa, lặng lẽ chịu đựng - giờ , sự thật được thốt ra càng làm trái tim anh trĩu.

Lục Dương hít một hơi thật sâu, ngẩng đầu nhìn trời loang sương . Đôi mắt anh tối , cố nuốt tất cả vào trong.

Anh thì thầm, khàn đủ mình :
“Dù quá của em yêu ai… thì tại, và cả tương lai, em vẫn sẽ là người anh , và sẽ bảo vệ em.”

chặt nắm tay, tiếp tục bước , bóng lưng rắn nhưng lẽ theo một đau thể sẻ chia.

...

chiều, doanh phủ nắng nhạt. cả đội tập trung dưới cột cờ, không nề sau trận chiến còn vương trong ánh .

bước , giọng thấp khoát trong :
“ cứ theo từ trên trụ sở, đội Alpha cùng bộ nhóm rút khỏi tuyến M, trở về Trung Quốc trong tuần này. Nhiệm vụ chuyển do Beta lực lượng tiếp viện mới .”

Một thoáng xôn vang lên rồi chóng lắng xuống. Ai nấy , thay đổi.

hàng , Tịnh lặng người, bàn khẽ siết tay áo trắng. tim dồn dập, vừa nhẹ nhõm vì còn phải hứng chịu bom đạn, vừa đau đớn vì sự trở về khác Duy mãi mãi ở lại nơi đất khách, không còn cơ hội về cùng họ.

cạnh, Lục Dương đứng thẳng, vai áo dính vết chưa giặt sạch. Đôi mắt anh tối lại, không một biểu cảm thoát ngoài. tức này với an toàn cho Nhã , song đồng thời cũng như một ranh kết thúc - thúc cho những họ vai giữa , và mở một chặng đường ai trước.

Dao khẽ Nhã , nói điều gì đó rồi , chỉ mím môi thật .
Còn thì cúi , tay nắm kê-pi. Anh biết, chuyến trở này sẽ kéo theo không ít thay đổi cho tất cả.

còi kết thúc tập . Alpha và nhóm y tản , mỗi người mang trong lòng tâm trạng riêng. Trên cao, lá cờ đỏ khẽ tung trong gió, như lời nhắc nhở trở về chưa chắc là , có chỉ là đầu cho một trận khác - trong chính trái tim mỗi người.

...

sau.

Sau khi chuẩn bị đồ đạc xong toàn đội đi ra sân bay. Trở về quê hương họ.

Tiếng động bay gầm đều đặn, xuyên qua mây xám . Trong khoang, không nặng đến mức như có thể chạm vào.

Nhã ngồi sát cửa sổ, trán khẽ tựa vào tấm . , những mây trắng lướt như vô . Trên tay cô nắm chặt phong bì đã cũ, lá thư của Thuần gọn , như thể ra mất đi sợi dây cuối nối với anh. Đôi mắt cô nhòe đi, nhưng lần vì nước mắt - vì sự mệt mỏi nén suốt bao ngày.

Đối diện, Lục Dương ngồi im, ánh mắt dán đôi tay đặt trên đùi. Vết thương bên còn nhói đau, nhưng bằng cái cảm giác nghẹn khi Nhã Tịnh cứ lá thư ấy như ôm một thịt. Anh không gì. Từ máy đến , giữa hai người chưa có lấy một câu . Khoảng chưa đầy một , nhưng xa như cả đại dương.

Mộng Dao nghiêng người, tình ngả lưng để che đi ánh lắng. Cô biết, nỗi này không ai có thể thay thế, càng không thể xoa bằng lời an .

Hàn cuối hàng ghế, tai nghe nhưng âm lượng . không nghe gì ngoài tiếng động ù ù. Trong đầu chỉ hiện dáng vẻ Duy Thuần nào, người mang trong mình thương từng lần hé lộ.

Cả máy chỉ còn tiếng thở khẽ, tiếng gió tiếng động đều đặn. góc, một suy nghĩ. Ai cũng mang đất một phần ký ức, nhưng không ai dám chắc, ký ức ấy sức mạnh gánh nặng quãng .

bầu trời, bay đi, để dài trắng - một kẻ chia chiến trường và quê hương, quá và hiện , mất mát hy .

...

“ ta sắp hạ cánh sân bay sự Bắc Kinh, đồng thắt an .” -Tiếng thông báo cơ trưởng vang lên trong khoang.

máy rít lớn, khoang rung nhẹ khi bắt đầu thấp độ cao. Bên ngoài cửa , trời Bắc sáng se lạnh, nhạt lên những dãy nhà xa . Không còn lửa, không , chỉ có bầu không khí .

Bánh chạm băng, chói tai dần lại. Chiếc máy bay mình, lăn bánh đều đặn cho đến khi hẳn. khắc ấy, cả khoang nín lặng. Không ai , không mỉm vì được về nước. Thay đó là một rỗng, nỗi lại ngực không lời nào giải thích .

mở. Làn lạnh ùa vào, mang theo hơi thở của quê . Tịnh bước đầu , giày giẫm lên bê tông chắc. còn , không còn mùi máu tanh, nhưng nặng như . Mỗi , cô cảm nhận rõ ràng trống bên cạnh - lẽ thuộc .

, Dương . Ánh mắt anh quét một vòng quanh sân bay, hàng đứng chào. cảnh nghiêm trang ấy khiến lòng anh dấy lên một cảm khó tả vừa tự hào khi được trở về, vừa u uất vì biết rằng trong nhiệm vụ qua đã anh mất đi một người đồng đáng .

Vương Hạo, Tôn Dụ, Khải và Thiên Vũ nhau bước . cả đều im lặng, ánh mắt nghị nhưng sâu thấp sự . Mỗi đều nhớ về những đồng đội đã ngã , đặc là người rời đi trước khi lại đất mẹ.

, thổi phần phật tung bay. nghi thức chào đón trang trọng chờ họ, nhưng lòng mỗi , thứ duy nhất họ lúc chỉ là vọng lại của quá - tiếng , tiếng bom, tiếng hét gọi tên nhau chiến .

Bắc Kinh yên quá, họ chưa thể bình .

bay quân đội hạ cánh. Khi nhóm Lục Dương bước ra khỏi đường băng thì phía trước, một hàng chỉnh đứng thành đội ngũ.

Một vị tướng bước lên, dõng dạc khẩu lệnh:

“Chào - nghiêm!”

Cả hàng quân đồng loạt giơ tay chào, tác khoát, mẽ. dội vang , khiến tim người nghe lên.

Alpha cùng quân y lập đứng , theo. Động quen thuộc, nhưng lòng ai nấy đều nặng. Bởi trong đội hình này, thiếu một cái chào.

Tiếng nhạc hành vang lên từ kèn phía xa. hùng , từng trống rền vang, là của tự hào, chiến . Nhưng đối với những trở về từ chiến trường, nó lại trở thành dao xoáy sâu vào nỗi mất .

đứng hàng, tay siết chặt cất áo. Cô chào theo , sống thẳng tắp, khóe rát. Trong khoảnh khắc ấy, cô nghe giọng nói quen thuộc thì bên tai: “ , đang chào em.”

Lục Dương đứng đầu hàng, gương mặt cứng không để lộ một cảm xúc nào. Nhưng phía sau nghiêm nghị trái tim đang nứt ra . Anh , này họ được đón anh hùng, nhưng gì chiến trường lấy … sẽ chẳng bao thể bù đắp.

Khi tiếng nhạc dừng , tướng nghiêm giọng tuyên :

“Đội các nhóm thông tin báo và nhóm , đồng chí hoàn thành sắc nhiệm vụ quốc tế, nay chính thức trong niềm tự hào !”

Tiếng vỗ vang dội từ dãy nhân đứng chào. Nhưng trong những người vừa trở về, chỉ vang vọng một yên bình này, được đổi bằng và mạng của đồng đội họ.

Họ . Không phải để nhận chào mừng, mà còn để tưởng nhớ người đã thể về.

...

Sau hoàn tất thủ tục giao công việc, nhóm Dương và Nhã Tịnh tạm biệt Hàn Vũ. Ai nấy thu dọn đồ đạc trong trại, bị . Không khí chút lặng lẽ, nhõm nhưng cũng buồn, như thể chương dài .

Cánh cửa mở . cùng Hạ Hạ và Thanh Thanh bước vào. Chưa kịp nói gì, Mộng Dao đã tới, lấy Nhã Tịnh.
“Bảo bối! Cuối cũng tớ được cùng cậu, tớ nhớ cậu chết đi được!”

Hạ Hạ và Thanh Thanh cũng từ sau bước - ríu , vây quanh , mừng vừa động. Không chốc áp lên.

cười khàn:
“Đúng là đại tiểu thư Triệu gia, chúng tôi về là tiểu thư cũng chạy về theo.”

Nguyên Khải khoác vai anh, chen :
“Thế một bữa lớn! Bao nhiêu tháng vào sinh tử, cuối cùng cũng về, ăn thì cả .”

Tôn bật cười, trêu chọc:
“Đúng rồi, nhưng để anh uống quá, mai không còn sức trình diện thì đó.”

cười , tiếng vang vọng khắp căn , vẫn còn chút gạo, như họ đang cố tìm sự bình thường sau những ngày dài .

Thanh Thanh quay , vẫn tay Nhã Tịnh, ánh dịu dàng:
“ Tịnh, tối nay cùng bọn tớ nhé?”

Cả căn phòng lặng xuống, mọi ánh mắt đều hướng về .

cụp mắt, ngón tay khẽ siết lấy áo. thoáng im lặng, khẽ lắc đầu, nhỏ rõ ràng:
“Xin … hôm nay tớ không đi. Tớ về nhà nghỉ ngơi.”

khí trùng ngay tức khắc. Mộng Dao mím , định nhưng lại thôi.

Tôn Dụ nhanh chóng phá sự im lặng:
“Thôi, cô ấy ngơi. Lần sau cũng chưa .”

Khải huýt phụ họa:
“Đúng rồi, Nhã Tịnh của ta đã quá mệt rồi. Cứ để cô ấy về , mình vẫn phải uống ra trò bù phần cô ấy thôi.”

Mọi cười nói , trong , Dương vẫn im lặng. không lời, chỉ lẽ nhìn theo bóng Nhã Tịnh.

Ánh doanh hắt xuống, phản trong đôi anh một màu , khó . Ngón tay thức khẽ lại rồi buông ra, như nén điều đó.

Anh biết yên tĩnh, lúc bất lời chân đều . Thế nên, anh đứng đó, lặng lẽ dõi theo mảnh đang dần bóng cửa.

đùa , có một khoảng không ai tới - khoảng trống trong mắt Dương, ôm lấy một thành lời.