giờ , Nhã rời chung cư, đón chuyến xe số 07 từ gần đến trung thương mại ở quận phía Nam.

Trung tâm thương mại vào cuối tuần lúc nào đông . Không khí mát lạnh từ điều hòa phả ra từ tầng , hòa cùng tiếng nhạc nhè nhẹ và tiếng bước chân nập tạo thành không gian rất khác với lớp học hay căn hộ yên tĩnh .

Nhã Tịnh bước vào siêu thị ở tầng một, tay cầm danh sách nhỏ mẹ từ sớm: đen đóng gói, túi cà phê đặc biệt, và một vài đồ dùng cá lặt vặt. đi từ gian hàng sang gian , thoảng dừng trước mấy hàng được bày trí bắt mắt.

Khi đi ngang quầy sức nhỏ gần khu thực , ánh cô lướt một hộp kính trưng bày vòng bạc. Có mẫu thiết kế giống hệt vòng mà Lục Dương tặng hôm qua – đều treo một hình tuyết nho nhỏ. Cô khựng lại, lúc rồi bất tay chạm nhẹ cổ mình.

Vẫn còn đó – chiếc vòng anh đeo . Mát lạnh, dịu dàng như ánh cậu trao cô lúc bên bờ sông.

Cô khẽ , rồi bước đi tiếp.

mua đủ mọi thứ mẹ dặn, Tịnh ghé vào tiệm bánh nhỏ lối để mua túi quy bơ – món mà Lục Dương thích. chọn có thỏ rồi ra khỏi hàng, tay xách hai túi .

Bên ngoài, ánh nắng ngả vàng. Bầu vẫn trong xanh, nhưng đã gió nhẹ qua tán cây trước trung tâm mại. Nhã Tịnh đứng buýt gần đó, mắt về con đường tấp nập trước mặt, lòng giác yên.

Trong này vang lên câu rất nhẹ:

“Không ngờ tuổi 16 lại khiến ta vừa rung động, vừa thản như vậy.”

Khoảng gần sáu giờ tối, đến gần con phố lẩu XIXI nằm. đèn rực , . Cô vừa bbị nhắn cho Mộng Dao ngờ, một nhóm thanh niên lạ mặt tiến lại phía hẻm cạnh.

“Ê, em gái!” – Một tên trong nhóm cười môi, tiến sát – “Đi mà vội thế?”

Nhã Tịnh dừng bước, nét mặt hơi cảnh giác. lại một bước, nhưng kịp. Hai khác bước , nhanh chóng chắn cô.

“Tránh ra!” – , bình tĩnh cứng rắn.

“Con này láo thật đấy!” – Một tên chửi tục rồi bất ngờ tay kéo mạnh tay cô, kéo xệch về phía hẻm.

Nhã Tịnh ứng ngay, giật ra và vung xách lên đập mặt gã trái. Nhưng chỉ giây , hai gã khác đã giữ chặt lấy hai tay cô từ phía sau, kéo lê cô vào tối.

“ ra!” – Cô hét , giụa dội. Chân đá loạn, đầu , đập một tên hắn khụy xuống.

xôn xao đường chẳng chú ý – nơi cô bị vào là một nhỏ sau , tối và gần như vắng người.

Tên lại vừa đánh liền điên giơ tay tát, cô nghiêng tránh được, dùng chân đá mạnh vào đầu gối gã khác, khiến hắn xuống rỉ.

cô không đỡ được lâu. gã quật mạnh, khiến cô ngã xuống măng lạnh . còn chưa kịp gượng dậy thì một cú đánh bất gậy gỗ đập lưng khiến cô khụy hẳn , thở .

Tiếng giày cao gót lộp cộp vang lên hẻm vắng.

Một cô bước vào.

Mái tóc nâu , đồng chỉnh tề nhưng môi tô đậm. dừng trước mặt Tịnh đang quỳ trên nền đất.

Là .

Phía sau cô ta là một người con – lạnh , không rõ thiện chí. đứng dựa tường, khoanh , không can ngăn không cười.

cúi người, giọng lạnh như nước :

“Không , tiểu nương cưng mày cũng ngày rơi vào cảnh .”

Nhã Tịnh chặt tay, nắm cát lẫn rác bên dưới.

“… chị người?” – giọng cô thào, ngẩng lên không hề né tránh.

Ngọc chỉ môi:

“Mày ai dám động vào mày mà có người sau?”

Cô đưa tay nâng cằm Tịnh , giọng đầy thách thức:

“ lo, hôm tao sẽ sóc . Cái gì thuộc về mày, thì đừng giữ.”

Nhã Tịnh nghiêng đầu tránh đi bàn tay của , ánh vẫn hề cúi xuống, dù sống lưng cô đang đau buốt có gai đâm từng nhịp .

“ không thuộc , tôi chưa từng . Còn chị muốn , chị đủ sức.” – Cô đáp lại, khản đặc nhưng .

Ngọc thoáng giật , nụ cười trên môi trở nên mó.

“Được, mày mạnh miệng . Để xem còn mạnh được bao lâu.”

Ngọc vừa dứt lời, ánh mắt chuyển lạnh như băng, không còn chút giả vờ nào nữa. xoay người, hiệu dứt khoát.

“ .”

Không cần thêm lời giải thích.

Hai tên con trai lập tức túm lấy vai , giật cô đứng dậy như thể kéo một cái bao tải nặng trĩu. tên vung thẳng mặt – thanh sắc lên giữa con hoang vắng, khiến trời chiều cũng như lặng đi giây .

bên bật máu. Đầu nghiêng sang bên.

không kêu. khóc.

Một cú đá từ sau làm , đập mạnh xuống xi thô nhám, đầu như đập tường. Gò má cô cọ qua lớp bụi dơ bẩn, rỉ ra từ vết rách chảy xuống sơ trắng đã lổ.

“ giỏi có thể giành tất cả à?” – Một tên cười gằn, rồi dùng chân lên tay – cố tình nghiền , từng đốt như vỡ vụn.

“Đừng…” – Cô qua kẽ răng, khản , gần như ra là van xin hay cảnh cáo.

Không quan .

Một cây được vung lên – lần này là vào lưng. Cú đánh dội xuống như sấm. Tịnh rùng mình, thân chấn động. Cô cảm giác xương sống mình sắp gãy, phổi đau tức, tim đập hỗn loạn trong lồng ngực nhỏ bé.

ngẩng đầu, gương mặt bê máu và bụi. xõa , bầm loang khắp cổ vai.

“Chị... nhớ kỹ.” – Cô thở dốc, từ là một đứt hơi – “Tôi hôm nay... có thể ... nhưng bao giờ... biết cúi đầu trước loại người chị.”

Liễu Ngọc siết tay, tay bấm lòng đến bật máu. Cô ta tiến lại, giật lấy một Tịnh kéo lên, giáng một cú tát – , hơn.

“ không điều! Loại như mày lẽ không trường đây trở thành người yêu Lục Dương!”

Máu từ miệng Nhã Tịnh ra, xuống cằm.

Không còn ai chúng. Không một ánh chứng kiến, không một kêu cứu.

Cô bị ngã xuống lần , lần là cả thân thể vào những thanh sắt gỉ bên vách. Tiếng kim loại va chạm vang vọng, chói .

Gió chiều luồn con hẻm chật , quét qua tanh tiếng . Nhã nằm – một cơ thể , gầy gò, lấm lem máu và đất, như một chiến binh bỏ rơi giữa chiến trường.

cô – dù nhoè máu – vẫn nhắm lại.

Không một giọt nước mắt.

còn sự im lặng, lòng tự tôn vẫn cháy đỏ những trận đòn man nhất.

...

Trời đầu lại. Gió thổi con hẻm một lạnh hơn, như báo một cơn mưa bất chợt.

bước chân gáp vang ở đầu – không lớn, không cố tình, chỉ là sự tình cờ của một người đi qua đường giữa khu thương mại và khu căn hộ.

Là Thầy – giáo viên cô. Ông đang vội về nhà sau khi mua chút hiệu sách gần đó, định qua hẻm cho nhanh.

Nhưng bước ông bỗng khựng lại.

cuối con hẻm, dưới bóng cây xà loang lổ, một bóng người nhỏ nhắn co quắp trên bê .

lấm .

Mái tóc dài rối tung.

Ông mắt. Trong giây, một nhịp.

“…Nhã… Nhã Tịnh?”

Không mắt mình, ông tới, túi đồ rơi đất nhặt. Khi ông hơn, mùi máu tanh xộc thẳng . Nhã Tịnh đó, toàn thân bê bết, khuôn mặt tím và vết loang ra dưới áo.

“Trời đất ơi… !” – Ông quỳ xuống bên cô, hai rẩy – “Em thầy ? Tịnh, tỉnh lại!”

không lời. thở yếu ớt, mạch đập như sắp biến mất.

Thầy Hà run vì tức hoàng. Ông lấy cấp , tay vẫn lấy vai , như nếu mình buông – cô học trò ngoan lớp sẽ biến mất ngay tại .

“ nữ sinh... bị hung… kịch… số 17 đường Bạch Hổ, ngay góc hẻm bên trung tâm thương mại!” – Giọng ông vang lên lo âu.

Chiếc trên cổ cô khẽ ánh ánh sáng buổi chiều xám xịt – như một cứu thầm lặng, nhỏ … cuối cùng cũng được ai nghe .

Bệnh Nhân dân số 1 – 16:52 chiều.

Tiếng còi xe rít lên trong khí, xé tan tĩnh của chiều mưa.

Nhã Tịnh vào phòng cấp cứu trạng đa chấn thương, mất không lại. Chiếc áo sơ đã bị cắt bỏ để xử lý vết thương, cả ga cáng .

Bên , Thầy Hà bất cửa phòng cấp cứu, hai tay siết chặt như kìm lại hoảng loạn trong lòng. Ông điện gia đình Nhã ngay khi lên xe cứu .

ba mươi phút —

Tố và Lâm Chu chạy vào bệnh viện, sắc tái nhợt.

“Con tôi đâu?” – Tố Anh gần , mắt dại sợ hãi

“ , bé rồi?” – mặc nguyên quân phục, mặt . Ông nhìn thầy của con gái, giọng gằn lại.

Thầy bước , cố giữ bình tĩnh, nhưng đã khàn:

“ phòng cấp . Em ấy hành … rất nghiêm trọng. Tôi xin lỗi… tôi trễ…”

như xé toạc người cha mẹ. Tố lảo đảo dựa vào , ôm miệng bật khóc nức nở. Còn Lâm chặt nắm đấm, mắt đỏ rực sắp nổ tung vì phẫn nộ.

“Là ai…” – Ông gằn từng chữ – “ làm con tôi ra nỗi này?”

ai . Hành lang vang tim đập bên trong phòng cấp cứu – nhanh, gấp, rồi lại.

Một tá chạy ra. Mặt cô trọng.

“Xin hỏi, ai nhà bệnh nhân?”

“Chúng .” – Cả hai .

“Bệnh nhân sơ bộ chẩn bị gãy xương sườn, máu vùng bụng dưới phần mềm . biết có ảnh đến xương sọ . Chúng tôi đang truyền dịch và giảm đau...”

“Có nguy đến mạng ?” – Tố Anh nghẹn ngào .

“Hiện tại cần người nhà xác nhận cho cấp cứu sâu hơn để theo dõi phẫu .” – tá đáp, giấy cam kết xác nhận Tố Anh kí rồi quay lại cấp cứu.

Tố Anh bật khóc nức nở, ngồi phịch . Lâm Chu , đôi run nhẹ. Cả một đời vào sinh ra tử, nhưng chưa bao giờ cảm thấy sợ vậy – khi con gái duy nhất của ông bất chỉ vì một cuộc tấn công không ai báo trước.

Tại Quán lẩu , tầng 2, bàn 8.

Mộng Dao nhìn đồng hồ thứ năm mười phút gần nhất.

“Đã tiếng mà Nhã Tịnh tới…” – cô lẩm , ngó cửa dưới.

Thanh nghịch đũa, thì cắm cúi vào thoại.

“ ấy kẹt xe?” – Hạ Hạ đoán.

“Không… thường Nhã Tịnh muộn . Nhất là khi chính cậu ấy dặn mình tới trước.” – Mộng cau mày, lòng có dự cảm lạ.

Đúng ấy, thoại . Mộng Dao nhìn màn hình – là cô – Nguyễn Tâm đến.

“Alo, mẹ à?”

Giọng nữ dây kia vang lên gấp gáp, bối rối:

“Mộng , con có cùng Nhã không đấy?”

“Dạ không, bọn con đang cậu ở quán mà. Có vậy ?”

Có khoảng , rồi bà Nguyễn Tâm thở hắt, giọng run lên:

“Nhã bị thương nặng. Mẹ được cuộc gọi từ mẹ Nhã … bảo thầy chủ nhiệm các con thấy Nhã Tịnh bị thương nặng gần trung tâm thương mại, đưa vào cứu tại bệnh viện Nhân số 1 rồi…”

trong tay Mộng rơi xuống bàn, phát ra lạch cạch .

“ gì cơ?! Bị ?...? lại…” – Dao , nói không thành câu.

và Hạ cười nói lập tức ngừng lại, ngẩng đầu nhìn , sắc mặt thay đổi khi nghe lời vừa rồi.

Không giây , Mộng Dao bật dậy, mở điện thoại gọi ngay cho Dương.

Reng… …Tín hiệu vang lên chưa đến chuông ba thì dây bên kia đã bắt máy.

“Alo?” – Giọng Lục Dương vang lên, bình thường vẫn trầm ổn, này hơi khàn thở gấp.

“ Dương!” – Mộng gần hét lên, bắt đầu lên trong mắt – “Nhã Tịnh bị thương nặng! đang cấp cứu bệnh viện Nhân dân số 1! Mẹ báo, gia đình Nhã Tịnh ở rồi! Thầy chủ nhiệm thấy cậu ấy!”

Phía đầu dây im bặt trong một giây ngắn , rồi tiếng ghế đổ, tiếng chân chạy gấp và một câu nói ngắn gọn , sắc đến mức khiến lòng người chùng xuống:

“Tôi tới .”

.

Mộng Dao cắn môi, ép mình khóc. Cô quay lại nhìn Thanh Thanh và Hạ Hạ.

“Đi. Chúng đến bệnh .” – Giọng cô khoát.

Thanh Thanh đã đứng bật từ hai “ ”, Hạ . Ba người kịp lấy áo khoác, rồi chạy xuyên qua làn mưa bụi lất phất giờ chiều, lại quán lẩu nồi nước chưa kịp sôi, thức ăn vẫn còn nguyên .

Ở phía , đèn bắt đầu dần – trong lòng những cô , nỗi lo sợ như cơn bão thầm .