Hà nhặt rau trước , cách bà Vân xa. Hồi sau khi mình lỡ trộm, vòng qua , tránh thấy chuyện . Lòng nó bấy giờ ngổn ngang suy , không biết sẽ sao. hề phát giác ra cậu đang cách đó không xa, nhìn bằng ánh mắt soi xét. Hà duy trì tư thế cúi thấp đầu cho đến khi cổ mỏi nhừ chịu , vừa mắt đã nảy mình vì mắt ghét của cậu.

“Cậu… cậu Minh.” Nó , bằng một giọng hết lấy lòng. Tiếc rằng nó có hết sức lấy , vẫn chỉ lạnh quay lưng đi, ánh mắt sắc như dao. Hà , nhìn bóng cậu một lát rồi lại đầu nhặt rau . thế khả nó tiu nghỉu cả ngày, vẫn quên củi cho cánh con gái nướng.

“Hà ơi!” Vai bất ngờ vỗ nó giật nảy , nhìn Thanh bằng mắt ngác. vào mắt nó một lo , với là giọng nói ngọt ngào chứa không biết bao nhiêu săn sóc.

“ vào nhà nghỉ đi, vừa tỉnh lại đã việc nặng rồi. Có chút ấy cứ để tôi làm cho.” ra hiệu cho đưa con dao cho mình, nghe, nó nhanh trấn an cái Thanh:

“… Tôi không , Thanh cứ mặc tôi. Tôi phải làm cái gì đó, không thì cậu đuổi tôi đi .”

Sự lo lắng vô lộ ra làm Thanh xót, và ân hận. Ân hận vì chính bé nguyên nhân khiến thằng Hà phải cảnh như bây giờ. chỉ biết nghĩ mình Hà mới bị lần này. thì bị đuổi, bị phạt thế cũng người tội. Nhưng thằng thì sao? Nó đâu có lỗi ? Lỗi lầm duy nhất sẵn hy sinh cho người coi ruột , thân thích. Không! Nó chẳng lỗi lầm gì cả!

“ lỗi Hà, tôi ra này… Giá như mà nghĩ thấu , như...” Nói đây, hốc mắt đỏ hoe. “ lỗi… tất là lỗi của Thanh.” chẳng biết nên nói lúc này nữa, chỉ biết liên nhận lỗi. Thấy con rơm nước mắt, thằng Hà túng con tựa đầu lên vai :

“Không phải của Thanh đâu, tôi gạt . Với lại Thanh nhìn tôi này, vẫn lặn đây thôi!” Bàn tay bé của mái , nhàng dỗ dành. tâm trí những đứa trẻ mười sáu, mười bảy tuổi vì miếng áo, động ấy đơn động , dỗ dành , chẳng chút suy không phải trong cả. mắt người đàn ông hai mươi như Minh thì lại khác. Từ hành lang lát gạch bông trọng, cậu Minh sát hai bóng nâu bên ao, đầu mày chặt. Được một , cậu phất đi, khuôn lạnh tanh.

Phía xa xa, trẻ vẫn đang thì thầm nhau.

“Rồi ta sẽ với cậu mất… phải sao đây? ”

“Thanh lo, có cách cả rồi.”

“ ? Lần thì Hà đừng có gạt tôi đấy!” Nó hỏi, nhiên biết .

“ .” Hà thẳng vào nó, nói với vẻ nghiêm túc:

“Ngày nào cậu Minh luyện chữ đến tối . Mà vừa hay lại cái món làm mực tàu, mực thỏi ấy. ta chỉ cần xin cậu cho làm mực chuộc tội, không chừng lại chịu.”

, còn lo :

“Lỡ đồng ý thì sao?”

“...” Thằng Hà có vẻ nghĩ tới khả năng ấy, nhưng giờ đã vào thế , còn cách ngoài liều? “ thử.” bạo trả lời. Sự định của nó bé dao động, ngẫm nghĩ một lát rồi nói:

“ để Thanh ?” sao thì trong hai , cái Thanh cũng khôn khéo, biết ăn nói và nhìn sắc thiên hơn. biết vậy, thằng đầu chối:

“Không đâu, làm vậy càng hơn.”

Đến lúc cái Thanh cũng chẳng còn biết gì nữa, chỉ thầm cầu nguyện cậu Minh rủ thương.

“ thận nhé!” dài, chính đôi mày nhăn lại vì lắng. “Mà cũng lạ, sao thấy đuổi chúng đi nhỉ?”

“ bà , cho chúng ta ở thêm vài hôm, cũng chỉ mấy ngày là hết tháng mà.”

, hai đứa lộ buồn và ăn năn. cả nó ngu nên ra …

ấy, đúng như dự định, thằng Hà lại mang và tới cậu Minh, rụt rè đứng một . Minh nó như không , chỉ chuyên chú luyện chữ, nhìn nó một cái cũng . Hà không vì mà nản , cẩn thận châm trà cho cậu, trà là nó lại đổi. , những người như cậu Minh sẽ chẳng vì chút chu đó mà cảm động.

“Hết mực rồi.” Trong không gian yên tĩnh, giọng trầm vang lên như lông vũ gãi vào màng nhĩ, khiến ngứa ngáy không thôi.

“Dạ.” lời, thằng Hà đổ chút nước vào nghiên, nó ngay ngắn, tay mực, dùng một lực vừa mài theo cùng chiều, chừng còn thêm vài . Động thuần thục khỏi chú ý, mắt trời đa tình dán chặt nghiên mực. Nhìn nó tan đều, không bị vón , cậu hơi mấp máy , nhìn nó một , kinh ngạc. cùng vẫn chẳng lời nào cả.

Chỉ thấy cậu cây bút gác nghiên lên, nhúng mực, viết. Trong mực không có cặn, tự nhiên ra cũng đều đẹp hơn thường. Cậu Minh có vẻ hài lòng , cậu ống tay áo sang một bên, từng con thanh hiện lên trang .

qua hai tuần hương, thằng đã đứng đến mức gót chân nhức nhối, tuy vậy vẫn chẳng dám lơi là dù chỉ một chút. Bấy giờ, cậu Minh đặt , cử đỗi thong dong nhã nhặn.

“ chuyện gì muốn nói thì đi.”

Được cho phép, Hà vội quỳ , cầu chân thành:

“Cậu Minh, … con biết tội của rồi ạ. cậu thương cho con có cơ hội chuộc tội, nguyện làm làm ngựa cho .” Người run lên bật, cong gập lưng mà tội nghiệp.

Cậu Minh đáp, mặt lạnh . Thấy cậu không phản gì, nó càng sốt ruột:

“Con… con làm tàu.” Đến lúc này, mới thẳng vào mắt Hà, khiến sợ , vội dập đầu xuống , giọng run. “Cầu cho con ở lại trong nhà, con sẽ… con ngày làm mực cho .”

“Mực vẫn còn kho.” Cậu Minh không định tốn thời gian nó nữa, nói ngắn gọn, để nó hiểu rõ tình cảnh . là tốt , không phải ai cũng , nhưng Minh không trong số đó. Để lôi bè , “ ” thoảng lại quà đến, trong đó có rất nhiều mực tàu, tốt, chẳng cần đến thấp kém như nó làm.

Người thằng Hà run , quả nó không dám nghĩ đến đã thực sự ra: cậu Minh chẳng chút tài lẻ của nó.

“Mực… mực của con bọn .”

“ ?”

một , Hà thận sắp lời nói. dù cậu có tiếng sột , nhưng cũng không thể gọi là mực tốt.

“Mực con làm ra mài độ , keo và đen bóng. …”

“ nữa làm sao?”

“Mực tàu cậu dùng có mùi thơm, nhưng mùi lại lạ… Độ keo hay sánh đều không bằng. Đó cũng là mực… tốt, không phải tốt nhất.” Cậu Minh người, trong mắt láy bừng lên giận. Cậu sao không hiểu cái chữ “tốt” nó ngập ngừng mãi mới ra là có ý ? giác, mặt gian xảo của lão trưởng ra trong trí, cậu cười, giữa đêm đen yên tiếng cười gai góc, sắc nhọn dao cứa thẳng màng nhĩ.