“Hà, Hà dậy rồi ?” Tiếng cái vang lên tai, mừng rỡ vừa lo lắng.

Thằng , thấy cái khóc ngồi bên cạnh giường, nó mấp máy môi an , tiếc là cổ họng đau quá, cố nào ra được. Ngay lúc ấy, tiếng bước chân thu chú ý của nó. Vài giây sau, cậu Minh bà dẫn đầu bước vào, theo sau còn lang già và hai con ở.

“Hà tỉnh rồi đấy à?” Bà sốt sắng tiến gần, không hề ghét bỏ dịu dàng mặt nó.

“ quá, .”

tỉnh lại làm đầu óc nó hơi , đến nhận ra lụa quý để mặt cho, giật mình thon thót, há muốn nói nhưng nói lên lời, là lại ngậm miệng, nhìn bà ánh mắt lo sợ.

Thấy có né tránh sự quan tâm mình, Vân chút không đành lòng:

“Vẫn còn đau ở chỗ nào ?” Thằng Hà không nói, nhưng thầm cử động đôi chút. Nó không dám nhận cái sự ân cần ấy, chẳng dám chiếc khăn của bà của nó. Thời này, một mảnh lụa chẳng thể gọi tên - rất mềm mại mát lạnh - bằng cả mạng của . Mà ngoài kia, lụa quý thì được người săn đón, hạng nó chẳng ai thèm.

sợ sệt trong mắt vẻ khiến hơi lòng, dẫu vẫn giữ vẻ từ ái:

“Sao thế ?” đứa ở trong nhà lúc cũng nhẹ nhàng tình cảm, bởi thế mà người quý bà đinh ninh bà người , chẳng như cậu Minh đang lặng một góc kia, không nào là không ánh mắt sắc lạnh nhìn . Lúc giờ cũng thế, nhìn nó ánh mắt lẽo vừa có phức .

“Được rồi, mọi ngoài đi.” Cậu Minh đột ngột tiếng, cắt ngang cuộc trò chuyện, cái Thanh lủi nhanh như , có Vân là nán .

“U cũng , để thầy lang còn bắt ta.”

thấy còn chẳng nói được câu thăm, có vẻ không hài lòng trước cư xử , nhìn cậu trách , nhưng trước mặt người ngoài bà trách mắng:

“ nữa ra chuyện u.”

Mọi người ngoài , chỉ còn cậu Minh thầy Tăng thằng Hà.

“Ông nó rồi?”

Thầy không nhiều lời, gật đầu xuống Hà rồi bắt mạch nó, một lát sau thì nói:

“ này mất nhiều nên ngất vậy thôi, dăm nữa là ổn.” Ông lão hiền từ với mái hoa râm, khóe hằn dấu chim chậm trả .

“ chữa gì thì cứ chữa cho nó, bao nhiêu tiền cũng .”

Thấy ông gật tỏ ý đã hiểu, cậu Minh chẳng thèm thêm một giây nào ở đây nữa. Cậu đi , Tăng ít kinh , nát cho ra nước rồi đắp miệng vết , dặn:

“ này lá giới rửa sạch vào, chừng vết thương khép miệng và khô lại nghệ tươi vào là . Nếu đau thì nhớ gọi lão qua xem.”

“Không cần trả đâu, cứ nằm đó đi. Lão đi trước .”

Thầy lang vừa đi chân , chân sau thằng Hà đã thò ra ngoài. Lý do đơn giản: nó sợ, nó sợ bị bỏ vì nó làm tốn tiền thuốc thang, lại nằm lì suốt mấy liền, làm được gì như thằng . Cứ thì cậu Minh nó đi mất! Thằng Hà thầm nghĩ trong đầu: tiền thuốc còn hơn cái nó. Vậy nó càng phải làm, phải khiến cái mạng nó không thua cái , quá thì đời cháu nó trả không .

Nghĩ thế, Hà cứ thẳng đường vào bếp mà đi. Ừ ốm! Không làm được , không chặt củi gánh nước thì nhặt , nấu , hơn là chỗ làm gì.

Hà không nhận đi tới gian từ bao giờ, đến khi giọng bà vang lên nó mới giật mình, vội xoay người quay cũ.

“Con tính bé đi thật Minh? Thằng bé mồ , giờ đuổi nó đi thì nó biết đâu? Sao con lại…” Nhận ra lời mình sắp có phần , , thở dài, ấn nhăn nhó.

Cậu Minh không trả lời ngay, . nhớ về ngày tấm lưng rẩy, lờ mờ tiếng khóc rấm rứt, lòng khoăn. Cứ tưởng phải ghét cậu mới phải , cớ gì lại vì cậu như thế? Cậu Minh nghĩ mãi mà không ra!

Bên cửa, thằng đã ba chân cẳng chạy mất, chẳng lại là , bên âm trầm trầm, điệu rắn của cậu:

“U thương thì cho đồng coi như tận tình tận nghĩa, đừng lại gây họa ta.”

Giọng của cậu cứ dần, , trái với ấm ức đang lớn dần trong lòng nó. Cổ nó nghẹn , uất ức nhưng chẳng dám thái độ gì.

Bên trong, Vân vẫn lời khuyên :

“Kể nó là phận tôi tớ trong nhà thì cũng đã có ơn với mình. Vả nó cũng nhà năm trời, không phải ngày ngày hai. Về lý về tình, con không thể nào đuổi vì ấy, u thấy như không !”

“U quên thằng ?” Cậu Minh ngẩng mặt lên, giọng vẫn hơi yếu mệt mỏi. lời ấy khiến bà người, xoay người lại nhìn thẳng cậu .

“U biết đó là do u mềm lòng mới ra cớ ấy, nhưng hai chuyện nhau không thể chập một được. Huống hồ nó ơn với con, làm đây năm, tính nó thế nào u thừa hiểu. Xưa giờ nó thà, chất , chỉ có này là cho bé Thanh quá chót dại, cứ mắt nhắm mắt mở, coi làm làm một lần thì đã làm ? Giờ con đuổi đi phải tội nó lang thang ngoài .”

Trên mặt cậu Minh hiện vẻ ngẫm, một lúc thì thở dài.