Khung cảnh phía Wyldness còn là những đồng cỏ vàng hay những rừng . Nơi đây, văn của các chủng loài hòa nhịp sống của những thương nhân từ khắp châu lục, tạo nên một tranh nhộn nhịp, ồn ào đầy màu sắc. Những con phố lát đá rộng rãi, bên là những bằng gỗ và , mái ngói đỏ au, ban ngập giấy. hàng, tiếng cười nói, tiếng cụ từ quán rượu hòa nhau, tạo một thứ âm thanh hỗn độn nhưng .

Nhưng , khí thường lệ.

Lễ thu của diễn . dải lụa được treo từ nhà này sang , thành những vồng trên người qua lại. ngọn đèn bằng và không trung nhờ giản, tỏa ra thứ sáng ấm áp, linh. Những người lễ mặc trang phục sặc sỡ, hóa trang thành sinh vật – rừng, những sóc, đến những con chim phượng hoàng vũ .

Tiếng trống vang lên. Tiếng sáo vu. Những vũ công quay trên quảng , cầm lụa, tung trời như dải mây. Khói từ những ngọn đèn thơm tỏa ra, quyện không khí lạnh của buổi chiều tà.

Và giữa dòng người ấy, bốn cố mình, mắt vẫn không rời khỏi , nơi bóng đen quen thuộc xuất hiện.

- hôm nay vui vậy? – Craig nhìn ngắm xung quanh thắc mắc.

- hội! Ở thị trấn bọn ta rơi xuống cho đấy.

Craig qua khe giữa hai đầu một gia Nhân . cậu đập nhanh. xa, cách họ chừng trăm mét, một tên tà đang dẫn đầu một toán lính gồm ba mươi tên, mặc áo giáp đen, cầm giáo khiên – đó chính là Benedict lính . Họ chuyển rãi, mắt từng gương , từng bóng người – như con diều hâu đang tìm con mồi giữa bầy .

vẫn áo , mặt che , chỉ mắt sáng tím. Những lửa nhỏ vẫn lánh trên ngón tay hắn, như một lời nhắc về sức mạnh đang tiềm ẩn.

Craig thì :” Không xong rồi...hắn đã tìm đến ”

Ash thấy Aurelia thì đã thẳng bẩm thì cũng tò mò:

- Mày quen thằng đen kia à?

Craig đầu:

- Hắn là Benedict, tà thuật sư Caesar – đã truy và Olivia đến tận Wyldness này !

Olivia đứng sau Craig, tay đặt lên quyền trượng, nhưng cô không chú. đông đúc này, một thuật sai lầm thể gây vong cho những người vô tội.

tà dừng trước một quầy bán gia . Hắn hỏi người chủ – một già – giọng khàn , lẽo.

- Có thấy – một nam một nữ đi qua ? đứa mang rương gỗ , đứa cầm quyền trượng.”

Tortle già nhìn hắn một , già nua lấp dưới ánh đèn . sợ. Ông chỉ lắc đầu.

- . Hôm nay , người đến , ta chẳng nhớ ai.

nhìn chằm chằm vào mắt ông, như đang xét thật. Rồi hắn đi, tiếp tục phía trung tâm trường.

Craig thở phào nhẹ , nhưng kịp , cậu nhận rằng đường duy thoát khu chợ phải xuyên qua chính nơi bọn lính đang .

Olivia phân tích tình hình:

- Chúng thể quay lại. sau là ngõ .

- Vậy thì phải đi qua bọn chúng, Craig tiếng

- Đi qua kiểu ? Ba tên, lại còn tên tà thuật sư đó nữa!

Ash . lên khi thấy một quầy hàng bán mặt nạ trang phục hóa .

- Có cách!

phút , bốn người hẻm nhỏ, diện mạo hoàn toàn khác.

Craig bộ đồ lông dày, đầu đội nạ Nhân bật với bờm vàng, quai nón, đôi mắt phách. Cậu phải còng lưng giống một chiến binh sư thực , nhưng đi vẫn còn vụng về.

Olivia thành một Miêu Nhân – bộ vằn đen cam, đôi mèo dựng đứng, chiếc dài quấn quanh . Cô thích thú với bộ trang này, thậm chí còn uốn éo bước đi một uyển chuyển, tự .

Lyra chọn hóa thân một loài nhân gặp ở Wyldness. Bộ lông rực, đôi tai , và khăn quàng vũ giúp cô một mặt. không nói gì, thì thầm: “Mau .”

Và Ash – hắn chọn trở thành Ô Nhân.

Bộ lông , mỏ cong bằng da, và đôi cánh giả buộc sau . phải thấp người, đi khiễng, bắt tiếng kêu lạch cạch của chim nhân. là vai khó nhất, nhưng cũng là vai bị nghi ngờ nhất – vì Ô Nhân lặng và khó đoán.

láu cá cố giả giọng Ô , cái chất giọng the thé khiến ba người còn cố cười;

- Đi thôi. Đừng nói nhiều.

bốn hòa vào dòng người, men theo rìa quảng trường, cố gắng lách đám đông đang nhảy múa, rượu, cười nói. Những công quay cuồng, tay cầm khăn lụa, lên trời như những cánh . Những chạy qua lại, cười khúc , thoảng lại va vào chân người lớn. Khói hương tỏa ra những chiếc lư đồng, tạo thành những khói cuộn xoáy.

Nhóm di chậm rãi, từng bước, từng . Họ đến được lối thoát.

Nhưng rồi, Ash chợt khựng lại.

Một tay đặt lên hắn.

Benedict

Hắn cúi , mắt Ash, đôi mắt tím phát lớp mặt .

- Ô Nhân bình thường không đôi mắt xanh. không biết mắt.

Ash đứng hình. Hắn vừa vô nháy mắt – thói quen không thể kiểm soát.

- chúng!

Chưa một giây , la hét lên. Những người dân đang vẻ bỗng hoảng , xô đẩy , chạy tán loạn. hàng , lồng đèn , , bùng từ những ngọn đuốc bị hất đổ. Bóng và ánh sáng đan xen, tiếng khóc trẻ em, gầm thét của các thú , tiếng khỏi vỏ – tất cả hòa vào một bản giao sự sợ bạo .

Craig rút búa, một kiếm từ tên lính tới. đập vào ngực hắn, tên lính bay ra xa, đổ vào một gian hàng bán vải.

Ash lên như một con , hai con dao găm sáng . Hắn sức mạnh, chỉ độ. đường cắt vào cổ tay lính thứ , hắn buông kiếm, tay gầm thét. Một đâm vào bả vai tên hai, ngã quỵ. Hắn lách qua khe hở giữa hai tên khác, đá vào đầu gối một , đâm háng tên lại. Không chết, nhưng không thể đứng .

đứng trên một chiếc gỗ, dương . Mũi tên đầu cắm vào vai một đang định Craig. Mũi thứ hai xuyên qua hở mũ đang đuổi theo Ash. Mũi ba, thứ tư, thứ – liên không . Cô không nhắm vào cổ hay tim – vào những nơi chúng bất động: gân , khớp , . bắn , la hét vang lên.

Olivia với Benedict. Cô quyền , tung ra tia sét xanh. Hắn không thèm né. Một vòng sáng tím ra lòng tay , nuốt sét, rồi ngược trở . Olivia , nhưng sượt qua , rách áo, rách , gã tà thuật vẫn nở nụ cười giả tạo:

- Ngươi vẫn yếu như trước.

Hắn giơ tay, năm quả cầu tím hiện , lao về phía Olivia. bùa choáng, tạo ra một vòng sáng xanh, nhưng chỉ được hai . Ba còn lại lao vào cô.

bóng tới – . Cậu đập búa đất, một vệt , nhưng lửa tím vẫn lao qua. Craig kéo Olivia lăn bên, vẫn cháy mảng .

mươi tên lính giờ chỉ còn lác đác. Ash gục mười . , Lyra cũng lăm tên . Những tên còn lại bắt đầu hoảng loạn, tên không nao núng.

Hắn giơ lên, một luồng năng tím khổng lồ bắn , quét ngang cả bốn . bay ngược, đập . Lyra văng, cây cung rơi tay. Olivia lộn trên đất, quyền trượng xa.

Craig cố gắng , chân còn . Cậu nhìn con dao – thanh của Cole – vẫn còn bên hông đang phát sáng tỏa ra lượng.

cách nào khác.

Cậu rút dao, ném về Benedict đối đầu với lũ Người Lằn.

sáng vàng bùng lên từ , nhưng không phải tia chớp, cũng không phải sóng . Nó là một tròn , như mặt thu nhỏ, lao vút về phía hắn.

đó là . Hắn tay, triệu hồi một con rắn lửa tím khổng lồ, miệng há rộng, định nuốt sáng.

Nhưng rắn vào vòng đã tan biến – không phải dập tắt, mà bị sạch. Những tím bị vòng sáng thụ, mất trong tích tắc. vẫn lao tới, hề yếu.

Nó đập vào vai tên tà thuật sư.

Một vụ nhiệt. Không phải tiếng nổ lớn, mà là xé toạc không khí, tiếng thịt bị đốt cháy. Tên Warlock đau , lùi lại, tay cổ và vai – vết hoắm đang rỉ máu, da thịt cháy đen, bốc khói.

Hắn một gối xuống, đỏ rực, không phải vì phép thuật, mà vì và nộ.

Craig không chờ đợi thêm. đỡ Olivia rồi nhặt lại con , Ash đã dậy từ lúc nào, kéo Lyra. Cả bốn lao vào đang loạn, biến mất con nhỏ, những căn nhà .

Phía sau, tiếng của Benedict vẫn vọng, nhưng không dám ngoái .

Olivia bỗng đứng sững lại. nhắm nghiền, lên , như đang lắng một từ vọng Craig :

- Chị! sao ?

Nhưng Olivia :

- Miller... phải chạy đến bờ biển Tây!

- ...

- Nhanh!

Ba người còn lại đành nghe theo, họ hớt hải dọc bờ biển, men theo đá trắng và cát vàng. Mặt trời lên cao, nắng ấm , gió từ thổi vào mát lạnh. Sau khoảng ba tiếng, họ đến một vịnh nhỏ, nơi con sóng nhẹ vỗ vào .

ở đó, một đang neo .

Không phải của người – nó được làm từ gỗ sồi đen, mũi hình đầu bò rừng, vải màu sẫm, và lá cờ búa và – biểu người lùn(Dwarves).

thang dây được thả xuống mạn thuyền. Một Dwarf với bộ râu đỏ quăn tít, mặc áo giáp da và , bước ra lan can. Ông nhìn xuống bờ, khi người.

- Các ngươi! Có phải Olivia, trò của Miller? Craig, kẻ mang rương?

Olivia bước .

- . ông ?

- Ta là Thorin, lĩnh nhóm thám hiểm . Ta được báo trước. Lên thuyền nhanh! Không có thời gian thích dài dòng, nguy hiểm vẫn chưa qua.

Họ không hỏi . Ash leo thang , rồi đến Lyra, Craig, cuối cùng là Olivia. Khi cả bốn lên boong , Thorin quay người lái tàu – Dwarf già , tóc , cầm lái gỗ .

- Thuyền trưởng, lái về phương . Mythral. !

Thuyền trưởng gật đầu, không hỏi lý . Những buồm được kéo , gió thổi căng vải, con .