Caesar ngồi trên , tay chén rượu, không uống. Mắt hắn đỏ rực, vì thuật, mà vì những đêm mất ngủ, những ngày tháng bị dồn ép, và những thất bại đang chồng chất. Hắn quân lùng sục khắp nơi, từ khu già ở bắc đến những vùng đầm lầy ở phương nam, tìm thấy tung tích kẻ hắn đang . như hơi , để lại sau lưng lời đại một Caesar đang ngày càng kiên nhẫn.

Hắn đã từng nổi tiếng vì lạnh lùng. Ngay cả khi tử một tướng lĩnh, tay chúa cũng run. Ngay khi đốt làng, cũng chớp. Nhưng bây giờ, cảm thấy một nóng lồng ngực, thứ , không phải , mà sự bất – thứ mà chưa từng cảm nhận từ khi lên ngôi.

Nhưng có một thứ còn đau đầu hơn cả những kẻ tẩu.

kẻ loạn, kẻ bất mãn, dám đứng chống lại hắn – chúng chỉ là một đám lá rụng trước gió, sẽ bị hắn quét sạch chỉ trong một . Nhưng những tên tướng lĩnh bất tài mà cử đi không chỉ thể dẹp yên được cuộc khởi , mà còn để chúng chiếm vài vùng đất phía tây bắc.

Một tên lính chạy vào, một , đầu gằm.

- Tâu… bệ ! Có tin từ phía bắc. loạn Bastania đã tổ chức một đợt công quy mô lớn. Chúng chiếm thêm ba thành trì. Tướng Volmar… thua , quân về phía nam.

Im lặng. sự lặng đến thở.

Caesar không gì. ta chỉ rót thêm rượu, cạn, rồi chén xuống bàn.

- đâu?

- Thưa hạ… tướng Volmar đường về . ấy được trực …

chúa không nói . Hắn nhìn vào khoảng không, đôi đỏ rực, bàn tay nắm chặt kiếm đến trắng khớp. Hắn còn là Caesar những ngày trước – bạo lạnh lùng, tính toán từng bước đi. đang mệt , đang sức, những thất bại tiếp đã biến hắn một kẻ máu lạnh trở nên hỏa, dễ , dễ kiểm soát.

Giọng nói trong hắn lại . Không phải , không phải gào thét. Nó nói chính giọng hắn, thể hắn đang tự nhủ với mình, nhưng độc , mỉa mai hơn, và sự khinh .

“Volmar. Ngươi biết hắn bất tài từ lâu. Vậy mà ngươi cử . Ngươi biết tại ?”

không trả lời.

“Vì không để cử. Những tướng giỏi đã , phe khác. Những kẻ tin tưởng – chúng đã bại. Những kẻ ngươi không – thất bại. Ngươi cạn kiệt nhân tài, . Và vương của ngươi cũng đang cạn kiệt.”

muốn bàn, hét lên, xé cái chịu đó. hắn không thể. vì nó phải thù. Nó không quỷ. phải lời nguyền.

Nó là chính .

đứng dậy, bước bậc thang, giày da biểu tượng vang lên lanh nền đen. Đi qua cột đá, từng bóng dài, đến bên cửa sổ ra phố đang chìm sương . nhìn những lụp xụp, những con tối tăm, những bóng người lầm lũi – thần dân của hắn, những kẻ đang sợ hãi, đang đói khổ, và căm hắn.

- … chúng đã lấy đi của bao ?

Tên rẩy, không dám ngước lên.

- Dạ...thưa là trì, thưa bệ hạ. Và… và vùng đất bắc, từ Grey Dragonteeth.

Caesar lại, nhìn thẳng vào tên . Đôi mắt không còn là đỏ nữa – là một đen sâu thẳm, vực thẳm .

- Năm thành trì. vùng rộng . Và ta, hoàng , lại phải đứng quốc này long lay từng thớ sao?

Hắn cười phá lên – tiếng cười khàn, như tiếng vào đá. Hắn quay lưng, bước lên thang, ngồi xuống ngai . Bóng tối từ những đá đổ lên hắn, như những của thần lấy hắn.

- lệnh. tử . Và tất cả tướng lĩnh đã gia dịch phía tây bắc. cần . Không cần điều tra. Chặt hết!

Lúc này, một lâm khác hớt hải chạy vào, quỳ , hai dâng lên ống bọc mật:

- … tâu bệ hạ… báo mạng lưới gián điệp cảnh. Có tin đồn mơ hồ rằng… nhóm người có nhân giống Craig và phe tẩu lút xuất hiện tại Sanguinarium để thu thập nhu phẩm.

Caesar bật dậy ngai vàng. hắn lóe ánh sáng nhẫn, điên cuồng một cuồng kiểm soát vừa tìm thấy cớ để giận. Hắn tin này có bao nhiêu phần trăm sự . Hắn cũng chẳng bằng chứng chứng , nỗi hoang tưởng và nhã từ những bại gần đây đã thiêu chút lý lùng cuối cùng của hắn. Hắn cần một cuộc thảm sát lấy quyền.

- Sanguinarium… tên chúa , giọng nói run lên động. –

- Lũ sinh vật máu đó dám chấp tội phạm của Aurelia ? Hay là một cái của chúng?

- hạ, tin tức vẫn chưa được chứng… có thể là do quân nổi loạn tung hỏa mù…Tên lắp cố can .

- Câm mồm! cắt ngang, tiếng chúa vọng đại điện. Hắn vung , lực ma thuật hắc ín đè nặng khiến lính ngạt .

- Truyền ! Điều động năm vạn vệ quân, tức phát, quân hướng về Sanguinarium! kỳ kẻ nào đường – giết! kỳ kẻ nào che chở cho bọn tẩu – giết ! Ta sẽ dùng máu của Sanguinarium lũ loạn đảng để nhuộm đỏ lại ngai vàng !

Tên lính hoàng, vàng dập đầu:

- Tuân… tuân lệnh hạ!

Khi nữa rơi vào khoảng tối mịch, giọng nói cay độc trong tâm trí hắn lại lên :

“ mất kiểm rồi, . Ngươi mang cả năm vạn quân đi một bóng dựa trên một lời vô . hãi.”

- Im đi.

“ chúng đang ở xó xỉnh nào đó cười sự điên của ngươi. Ngươi thể tìm thấy chúng .”

- IM!!!

Giọng lên, mạnh bàn tay hộ pháp xuống thành bằng đá nhọn. Lực đến mức cạnh đá lẹm găm vào thịt, tươi bật ra, sẫm nóng hổi, chạy dọc cánh rồi nhỏ từng giọt đá đen lạnh lẽo. Nhưng hắn thèm lau. Đôi mắt sâu hoắm hắn nhìn trừng vào , điên cuồng bấu víu viễn tới như ván bài lật với định .