Bốn người họ dọc theo bờ biển. Phía trước là những trắng và những đám mây qua đỉnh . Phía sau Wyldness – những cánh cỏ vàng, những rừng xa, và những ký ức vừa trôi qua.

trong một lâu. Chỉ có tiếng sóng vỗ, tiếng gió thổi, và bước chân lạo xạo trên cát. Bốn người bốn ngả đường, giờ đây cùng bước hướng. Nhưng giữa vẫn còn những khoảng cách – những khoảng cách của quá khứ, của tổn thương, và của điều chưa kịp .

Ash là phá vỡ sự im lặng đầu tiên. không thể chịu được sự tĩnh lâu như vậy.

- Này, thế này thì mất. Bốn đi với im như hến. Mình đi đến cái chỗ Ẩn Số , không có gì, mà chắc là hiểm. thì ít nhất phải biết một chút chứ nhỉ?

- Ý ngươi ? – Olivia ra nghi

Hắn quay sang Olivia.

- Thì giới thiệu đi. Tao thằng nhóc này rồi. Tao cũng biết nhỏ công này rồi. Còn thì mới gặp. là ai? Tại sao lại đi nhóc này?

Olivia nhìn Ash với ánh mắt dò . Cô thích cách hắn nói chuyện – quá suồng sã, , không có chút lịch nào. Nhưng cô cũng ra cách hắn tồn tại.

- Ta là đệ tử của Miller. Pháp của The White King. Ta đã thầy từ khi còn . Ta học phép thuật, học lịch sử, cách phân biệt đúng . đi Craig vì… ta bảo .

- Thầy mày thế? Ngươi không có ý kiến riêng ?

- Ta . Nhưng ta cũng khi nào nghe lời kinh nghiệm . lẽ ngươi nên điều .

Ash bật cười lớn.

- Thế thì lại nhóc này rồi!

vào đầu Craig.

- biết đi đâu, thầy bảo đến cái không trên bản đò là đi .

- Ngươi im ! – Craig gào lên.

, người đi bên cạnh, khẽ cười. Không cười lớn, nụ cười , nhưng đủ để nhìn .

- , chúa nhân cười kìa. Lạ quá, tưởng mặt mày chỉ biết nhăn tao.

- Ta cười vì sự ngu của . Chứ phải vui.

Ash bĩu môi.

- Ngu thì sao? sống được đến giờ giỏi rồi.

Craig lắng từng lời nói, từng , từng khoảng lặng giữa những câu chữ. Cậu nhận ra mỗi người trong họ đang mang một riêng, thể hiện nó khác .

che giấu nỗi đau bằng sự hài và câu nói cộc .

Olivia giấu nỗi sự và lý .

che giấu nỗi bằng kiêu hãnh .

– Craig giấu bằng sự im lặng.

không biết cách nào đúng, cách . Cậu biết họ đang ở đây, cùng , và có đó là điều quan trọng nhất.

Buổi chiều , họ dừng bên một dòng suối . đi củi, Olivia cùng nhóm lửa. Craig trên một đá, ra biển.

Lyra bước đến, xuống bên cậu.

- giữ rương đó à?

- Đây vật cùng thầy ta lại. Ta sẽ rời nó, cả nó là một phần kế ...

- Ta hiểu. Ta cũng có một thứ như thế. Một chiếc lược của mẹ ta. Hồi còn nhỏ, bà tóc cho ta bằng nó. Bây giờ, bà không còn là mẹ ta nữa – bà đã trở thành một xa . chiếc lược … vẫn giữ.

, thấy trong mắt cô có điều gì đó rất buồn, cô không . Cô chỉ nói, giọng đều , như đang về một đã chết.

- Ngươi có muốn gặp lại bà ta không?

- không biết. Có có. Có lẽ . Mẹ ta còn ta yêu thương. Gặp , khi ta thêm lòng.

Craig không nói gì. Cậu chỉ đưa tay ra, đặt lên vai cô – chạm nhẹ, an ủi, không hơn không kém. Lyra .

Ash lại đống củi, thấy cảnh đó, hắn cười đểu.

- Ồ, hai người tâm à? Có cần tao khác không?

- im đi. Không thì nữa không có củi đốt.

- Đây , đây. Lửa . Mấy người cứ tình cảm tiếp đi, phần thô bạo .

Hắn xuống đất, rồi quay sang Olivia.

- Thế còn mày? Có người ?

Giọng vang lên,mang có.

- Chuyện đó không quan ngươi.

- Liên quan chứ. Nếu cô có người yêu, thì tao biết mà tránh.

Olivia , biết tức hay nên . Cô chọn cách .

đó, bốn người quanh lửa . đầy , không một gợn . Gió thổi , mang lạnh từ biển.

Ash vẫn là người tiên lên tiếng, giọng hắn trầm khi.

- Này, cả bọn. Tao một muốn nói.

Cả người còn lại hắn.

- Tao biết tao một đểu. Tao trộm cắp, tao lọc, sống lang thang không ai . … từ ngày gặp nhóc, ngày gặp lão Cole, rồi từ ngày gặp con chúa này… tao mình không là nữa. Ít nhất là không hoàn toàn.

Lyra , nàng không nói gì.

- Cole bảo rằng: ‘Ai cũng có thể đổi, nếu muốn.’ Tao biết mình có thay đổi được không, nhưng tao muốn thử. Và… tao ơn các . Vì đã tao cơ hội.

Olivia lên , cũng nhẹ hơn phần.

- Ta cũng . Ta từng nghĩ rằng mình sống , học , rồi ở đó. Nhưng thầy ta ta . Và ta các ngươi. không biết phía có gì, nhưng… ta không hối hận.

ngồi , tay ôm đầu gối. Cô nhìn vào , rồi , nhẹ gió.

- Ta từng ghét tất . Ghét mẹ , ghét vương quốc, ghét thế giới này. rồi ta nhận rằng… có những đáng để hơn là ghét. Và ta học yêu thương. Dù có thể hơi muộn.

Craig cuối cùng, nhìn ba người trước mặt, những con người từng lạ, giờ đây ngồi bên lửa, chia sẻ những điều không dễ nói.

- không giỏi nói mấy lời . Nhưng ta rằng… ơn các . Vì ở đây. đã bỏ . Vì đã cho ta hy vọng.

Ash vỗ vai Craig.

- nào, đừng làm quá lên. Đi ngủ , mai đường xa. Mà này, ai canh ?

- ta. Ta được.

- Ta cũng . Ta thức .

Hai thiếu nữ nhau. Lần đầu tiên, không có dè bỉu, không sự ngờ. có sự .

và Craig nằm xuống, mắt. lều, tiếng sóng đều đều, như một nhạc .

Và trong đó, bốn con người lạc – một tên trộm, một pháp , một công chúa lưu , và một cậu bé mộc – đã một mà họ chưa từng : một gia .