Bốn dọc theo bờ biển. Phía trước là đá trắng những đám mây thấp lướt . sau là – những cánh cỏ vàng, những khu xa, và vừa qua.

Không ai một lúc lâu. Chỉ có sóng vỗ, tiếng gió thổi, và bước chân lạo . Bốn người từ bốn đường, giờ đây về một . giữa vẫn những khoảng cách – những khoảng cách , của tổn thương, những chưa nói.

là người phá vỡ sự im lặng đầu tiên. Hắn thể chịu được sự yên tĩnh lâu như vậy.

- Này, thế này thì chết mất. Bốn đứa đi với nhau mà im . Mình sắp đi đến cái chỗ Số đó, không biết có gì, nhưng chắn là nguy hiểm. Thế thì ít nhất biết nhau chút chứ nhỉ?

- ngươi là gì? – Olivia tỏ

Hắn quay Olivia.

- Thì giới thiệu đi. Tao biết thằng nhóc này . Tao cũng nhỏ công chúa này rồi. mày mới gặp. Ngươi là ? Tại sao lại đi với thằng nhóc ?

Olivia nhìn Ash ánh dò xét. không cách hắn nói chuyện – quá suồng , , không có chút thiệp nào. Nhưng cô nhận ra cách hắn tại.

- là đệ tử của Miller. sư hoàng của The White King. đã thầy ta từ khi nhỏ. Ta học phép thuật, lịch sử, học biệt đúng sai. Và ta đi cùng Craig vì… thầy ta bảo thế.

- bảo thế? Ngươi không có riêng ?

- Ta có. Nhưng ta biết khi nên lời người giàu kinh nghiệm hơn. lẽ ngươi nên học điều .

bật cười lớn.

- Thế thì lại giống thằng !

đấm nhẹ vào đầu Craig.

- Chẳng đi , chỗ có trên bản đò là đi luôn.

- Ngươi im ! – gào lên.

, người đi bên cạnh, khẽ cười. phải cười lớn, chỉ là một nụ cười thoáng qua, nhưng để Ash nhìn thấy.

- Ồ, chúa đại cười kìa. Lạ quá, tưởng mày chỉ biết nhăn với tao.

- Ta cười vì sự ngu của ngươi. Chứ không phải vui.

bĩu môi.

- thì sao? Ngu được giờ giỏi rồi.

lời nói, từng ngữ điệu, từng khoảng lặng giữa . nhận rằng mỗi người trong số họ đều đang mang nỗi đau riêng, và họ thể hiện khác nhau.

Ash giấu nỗi bằng sự hài hước và những câu nói .

che nỗi đau sự lùng và trí.

Lyra đau bằng sự kiêu hãnh và khoảng cách.

– che giấu đau bằng im lặng.

Cậu không biết đúng, cách . Cậu chỉ biết rằng đang , cùng , lẽ là điều quan nhất.

Buổi chiều , họ chân bên suối . Ash đi kiếm củi, cùng nhau nhóm lửa. Craig ngồi một tảng đá, biển.

Lyra bước , ngồi xuống bên cậu.

- vẫn giữ chiếc rương đó à?

- Đây là vật cuối cùng thầy ta . Ta sẽ không nó, với cả là của kế hoạch...

- Ta . Ta cũng có một như . Một chiếc lược của ta. còn , thường chải tóc cho ta bằng nó. Bây , là mẹ nữa – bà đã trở thành người xa lạ. Nhưng chiếc lược … vẫn .

Craig nhìn Lyra, thấy trong mắt cô có điều đó , nhưng không khóc. Cô chỉ , giọng đều , đang kể về một chết.

- có muốn lại bà ta không?

- Ta không biết. Có lẽ là có. Có không. ta không còn là ta từng . Gặp lại, có ta chỉ thấy thêm đau lòng.

không gì. đưa ra, lên cô – một cái chạm , an , không không . Lyra tránh.

Ash lại với đống , thấy cảnh , cười đểu.

- Ồ, người đang tâm sự à? Có cần tao chỗ khác không?

- Ngươi im . thì lát không có đốt.

- Đây này, đây. Lửa đây. cứ tình cảm đi, tao thô .

đổ đất, quay sang .

- còn ? Có người chưa?

Giọng vang , chút cau có.

- Chuyện đó liên ngươi.

- Liên quan chứ. Nếu cô có người yêu, thì tao đường mà tránh.

Olivia nhìn , không biết nên tức . lặng im.

Tối , bốn người ngồi lửa trại. Bầu đầy , không gợn . thổi nhẹ, mang hơi lạnh từ biển.

vẫn là người đầu tiên , giọng hắn trầm hơn mọi .

- , bọn. Tao có điều muốn nói.

ba người còn hắn.

- Tao biết là thằng . Tao trộm cắp, lừa lọc, tao lang không thèm. Nhưng … từ ngày gặp , từ lão Cole, rồi ngày con công … tao thấy còn là thằng đểu nữa. nhất là không toàn.

Lyra nhìn hắn, nàng không nói gì.

- bảo tao rằng: ‘ cũng thể đổi, nếu họ muốn.’ Tao biết có đổi được , nhưng tao muốn thử. Và… tao ơn người. Vì cho tao cơ .

Rồi lên , giọng đã cũng nhẹ hơn vài phần.

- cũng vậy. Ta nghĩ mình sống cả ở , học phép thuật, rồi ở đó. thầy đã ta ra . Và đã gặp các . Ta không biết trước có gì, nhưng… ta không hận.

, tay ôm gối. Cô nhìn vào lửa, rồi nói, giọng nhẹ như .

- Ta từng ghét tất . Ghét ta, vương , cả thế giới này. Nhưng rồi nhận rằng… đáng yêu thương hơn là ghét. Và đang yêu thương. Dù có thể hơi muộn.

Craig ngồi cuối , nhìn ba trước mặt, nhìn từng xa lạ, ngồi cùng nhau đống , sẻ những điều không .

- không giỏi nói mấy . Nhưng nói … cảm ơn ngươi. Vì ở đây. Vì đã bỏ . Vì đã cho ta hy vọng.

vỗ vai Craig.

- Thôi nào, làm quá lên. Đi ngủ đi, mai đường xa. Mà này, ai thức canh đầu?

- Để ta. không ngủ được.

- Ta cũng không. Ta cùng.

thiếu nữ nhau. Lần tiên, không sự dè bỉu, không có sự nghi . Chỉ sự thấu hiểu.

Ash và nằm , nhắm . Bên ngoài , tiếng sóng vỗ , như một bản ngủ.

, người lạc lõng – một tên trộm, pháp , một chúa lưu vong, và cậu bé thợ mộc – đã tìm thấy điều mà họ từng có: gia đình.