Bình minh ngày sau thức trong sự thanh mát lành của đại địa, khi những sương mai rũ khỏi cỏ như trân châu sa mặt đất. Craig và Olivia lặng lẽ hướng mắt về phía binh Sư Nhân nói lời từ biệt. Kael cùng bốn dũng sĩ sư của gã chỉ đáp lại bằng những đầu trầm , kiêu . một lời hứa hẹn xa xôi, không câu cảm tạ phù , những kẻ săn mồi đẳng ấy xoay người, chậm mình sắc xanh u uất của đại ngàn. Giao ước bằng máu vàng đã hoàn thành, và đối những đứa của hoang dã, đó tất gì luật hỏi.

kẻ lữ hành đơn độc quay bước, phương Bắc xa xôi. hình họ chuyển với một độ chóng mặt, tựa như những trang sử lật qua mới: những cánh đồng cỏ vàng xứ savan lùi lại lưng, nhường cho đường tảng ven bờ, vách đá dựng đứng sừng như những hộ vệ của biển , và dải cát trắng màng trải bất tận đến trời. Từng từ đại dương bao la vào , mang theo vị mặn của muối biển và hương nồng của rong khơi cổ xưa.

đây chính là dải duyên hải kiên cường – ranh giới cuối cùng thánh Wyldness trước khi bước vào quốc hùng của châu qua eo đồi vĩ đại nối liền hai thế .

khựng lại bên ghềnh , phóng tầm trùng . Những con sóng bạc đầu hung hãn xô bờ cát, tung trắng xóa lại vội lui, để vàn tinh thể nước lấp lánh như bụi sao dưới ánh dương rực rỡ. Cậu khẽ thở dài, tiếng thở mang theo nhọc nhằn của vạn dặm hành trình nhưng tràn ngập sự nhẹ nhõm của một linh hồn vừa bước qua bão.

- Này Craig...Em có nghĩ Tượng nói không? Hồ Lê… nó chỉ có Sợi Tơ.

- Có lẽ. Nhưng đã thứ . Việc còn lại là đợi và nghe theo lời .

Họ tiếp, men theo . Phía xa, những người đầu hiện ra – không một, mà hai. Một người đàn dáng vẻ gầy còm, tóc bù, cạnh một người nữ có mái tóc dài màu nâu nhạt, dáng đi thanh thoát nhưng đầy mệt .

Ash.

Craig đập mạnh. không Ash từ hắn bị ở rừng , từ ngày hắn để cậu chạy thoát. rằng mình bao gặp lại hắn.

Ash cũng lại. nheo mắt, rồi to, rồi chạy – từng chạy bao giờ.

- Craig?! Mẹ kiếp! Craig!

Hai người về phía nhau, đập tay, rồi nhau. Không có những lời nói dòng, chỉ có những cái vỗ thịch, cười nghẹn , và những giọt nước không ai dám thừa nhận.

- Mày… mày sống răng ? tưởng mày chết rồi! Mày biết không, suốt mấy tháng trời, cứ nghĩ mày đã bị quân triều đình hoặc bị ăn thịt hoặc ngã xuống vực nào đó!

- Ta cũng tưởng ngươi ! Hôm ngươi bị , ta đã muốn quay , con ngựa không chịu, nó mãi…

Ash cười phá lên:

- thông minh hơn đấy. Nếu mày quay lại, cả hai đứa chết. Ít thì bây giờ mày còn sống, còn tao cũng . …

Hắn sang , đang đứng đó vài bước, tay cầm quyền trượng, ánh nhìn Ash một cách dò xét.

- ...mày được một cô bạn gái xinh thế ?

Craig đỏ liền lập tức phủ nhận.

- Không phải ! Là đồng đội! Olivia, đồng hành của ta. ấy đệ của Miller – pháp sư tranh trước ta cho ngươi xem đó!

Ash nhướng mày, nhìn Olivia, rồi lại Craig, cười .

- , đồng đội. Tao hiểu mà. Đồng đội toàn đi với nhau, cùng lều, thắm thiết thế. hiểu mà.

- Ta phải!

Olivia nhẹ nhàng , giọng lạnh băng ở phương Đông:

- Ngươi ? Tên trộm mà hay kể?

- Kể gì? tao , thông minh, dũng cảm, cứu mạng nó không?

- Kể ngươi , hay chửi thề, và bị con ngựa đá bất tỉnh.

Ash sượng mặt. Craig bật cười. Lyra, nãy, bước .

Vẫn hình gọn đó, mái tóc vàng óng đó, đôi xanh biếc đó, không còn vẻ ngạo như lần đầu gặp. Cô mặc đồ , vai đeo cây cung, dáng đi mệt mỏi nhưng vẫn cố thẳng lưng.

Craig cô, đầy nhiên.

- Lyra? ?

- Đừng gọi ta là công chúa. còn là công chúa nữa.

- … lại ở đây? đi cùng Ash?

“- Chuyện dài . lại là tao cứu nó, nó cứu tao, bọn tao nhau nhưng thì không được, thế thôi.

Lyra nhìn Ash.

- ngắn gọn .

- thì mày .

Lyra rồi quay sang Craig và Olivia.

- Ta bị Caesar , nhốt chung Cole Ash ở cung điện . Ash giúp ta vượt ngục. cứu ta ta bị . vì còn nơi nào để đi.

Craig nhìn , trong có đó đã thay . Không còn sự kiêu ngạo công chúa, không sự khinh một tiên đẳng. một phụ nữ đã tất cả, đang cố tìm gì đó để víu.

Bỗng nhiên Ash nhớ gì đó.

- À đúng rồi, lão Cole , thầy ấy, lão còn sống!

Nghe vậy Craig trợn mắt, nhảy cẫng lên, túm cổ Ash lên vừa lắc :

- SAO!? THẦY TA ĐANG Ở ?CÓ ỔN KHÔNG?

Ash cậu bé thợ mộc đang mất kiểm .

- Ông ấy ổn. Ổn hơn cả mình. Ổn đến nỗi đi đêm, để lại một lá thư, tao !

Hắn kể lại những gì xảy ra – cuộc vượt ngục, cuộc chạy trốn qua , lũ kền , trình qua . nghe, mắt mở to, không ngắt lời.

Khi Ash kể xong, Craig thở .

- là đi rồi. Và ta không biết .

- Ừ. ông ấy bảo tao đi phía Tây. đó sẽ gặp cái gì đó...Mà mày ở đây gì?

cũng kể:

- Lão pháp sư bảo bọn đến để kiếm Cảm còn ông ấy đi lấy Thể Đất, bảo rằng sẽ sớm gặp lại.

Bốn người nhìn nhau. đi những con nhau, khác nhau, vượt qua những nguy hiểm khác nhau. giờ đây, họ cùng nhau đứng trên một bãi biển, một đồi nối hai , cùng mục tiêu.

phá sự im lặng.

- Thế nhé. Bọn mình bốn người . hai đi về thể là , là hướng tây của châu hay Wyldness này, hai người thì không biết đi đâu. Nghe điên vãi.

- Ngươi luôn biết cách nói chuyện truyền cảm hứng nhỉ, Olivia ra bất ngờ tài của tên đạo chích láu .

- ơn. đã luyện tập nhiều lắm đó!

Lyra quay sang Craig.

- Ngươi có biết Cole và Miller định làm gì không?

- như là...hồi sinh The White .

Không chìm vào im lặng, ta được tiếng sóng vỗ.

- Hồi … một vị vua đã ?

- Đó hoạch. Miller có . chiếc rương. Cole có ngựa. Và chúng có Tơ Giao Cảm – thứ cần để gọi linh hồn .

nhìn Craig, nhìn Olivia, rồi nhìn Lyra.

- thì… còn đứng đây làm ? . Còn đường dài.

- đi ? Craig vẫn còn thắc .

- Phía Tây vẫn đến cái Ẩn Số chứ ! Chắc chắn hai lão già ấy phải vị trí của Số chứ thấy bọn kiểu gì đi !

Họ về , lại bãi , con , bỏ lại những ngày tháng lang thang một mình. Bốn con bốn ngả đường, giờ cùng .