vừa thanh kiếm vào , cả phòng trung tâm mặt đất bỗng rung chuyển dữ dội. mảng đá trần nhà bắt đầu rơi xuống, những tường nứt toác, những cột cổ kính . Tiếng gầm từ sâu trong lòng đất lên, không phải của quái , mà là của chính đất .

- đất! Mau ra !

Nhưng quá . Lối vào đã bị chặn bởi những đá khổng lồ từ trên cao xuống. Pip cố chui qua khe nhỏ , vẫn tiếp tục lở. tung bùa văng một , nhưng tảng khác lại ngay sau đó.

Roland nhìn và Olivia, mắt anh còn vui , vào đó là quyết đoán lạnh lùng.

- Các ra bằng . Chúng ta sẽ đá, giữ cho các ngươi.

- …

- nhị! Các ngươi có nhiệm trọng hơn bọn ta. !

Grom cơ khổng của mình chống một nghiêng, tạo khoảng nhỏ. Pip lao , nỏ bắn những tảng lăn, phá thành nhỏ. Sylva và Morgana cùng tung bùa, tạo lá chắn ma thuật che trên đầu.

Craig Olivia về hở.

- ! Đừng quay lại!

Craig cố níu lại, nhưng Olivia kéo tay cậu, khe . sau họ, tiếng đá rơi, tiếng hét, tiếng những bạn hành cố gắng đỡ – rồi tất cả chôn vùi dưới đổ .

Khi ra đến bên , ngôi đã sụp đổ toàn, chỉ đống đá , không còn . Họ đứng đó, thở , người đầy bụi, mắt nhìn vào đống đổ – những vừa cứu mạng .

- Họ… .

- Không… thể…

Cậu lao về phía đá, cố gắng đào bới không, nhưng những phiến đá quá lớn, nặng. chạy đến, kéo cậu .

- ! Em chết! hy sinh để chúng sống, đừng phí sức!

Craig đấm xuống , mắt lăn gương mặt lem bụi đỏ.

Bỗng nhiên, những lạ vang từ phía bụi xung quanh. phải bước của thú rừng. Là tiếng vào lá, rít nhẹ qua kẽ răng, là tiếng nhìn chằm chằm bóng .

Từ trong các bụi cây, từ tảng đá, từ trên những cây thấp, Người Thằn Lằn tràn ra. cao , thân hình phủ vảy xanh đen, vàng , miệng răng nhọn. , khiên, và dao từ xương .

kín Craig và Olivia thành một vòng chết chóc.

- Người Lằn… nhiều …

, đứng chắn trước Olivia. Cậu không biết mình có bại được nhiêu, cậu sẽ để chúng động cô.

Một con Thằn Lằn lớn nhất, có là thủ lĩnh, ra hàng. người nó có nhiều sẹo, chiếc sừng gãy trên . Nó nhìn Craig, nhìn , rồi nhìn chiếc rương trên cậu.

nói – bằng tiếng khàn khàn, , nhưng vẫn đủ để hiểu.

- … các ngươi… đến đây… ?

Craig không , nhưng không tấn công. cố bình .

- Chúng tôi chỉ đi qua. Không muốn gây hấn.

Thủ lĩnh Người Thằn Lằn nhìn cậu lúc, rồi chỉ vào rương.

rương… có gì?

không trả lời. , sàng tung bùa.

Thủ Người Thằn Lằn bước tới bước. Các Người Thằn Lằn khác cũng siết chặt .

đến nghẹt thở.

Không lời . Không còn thương lượng. Con Người Thằn Lằn đầu tiên lao , giáo chĩa thẳng Craig. Cậu né, búa vung lên chém vào cán giáo, bẻ gãy đôi. thứ hai lao bên trái, Craig đạp vào bụng nó, ra xa. cậu, choáng, làm tê liệt ba đang lên.

Nhưng chúng quá đông. Mỗi khi một ngã, con khác lao tới. khi Olivia đẩy lùi đợt, một khác tràn lên. đầu thở , hôi và máu hòa trên khuôn mặt. Olivia vậy, tay cô lên kiệt sức, những bắt chậm .

Rồi hét của thủ lĩnh Thằn Lằn vang lên, qua tiếng gầm của bầy .

- Dừng !

Tất cả Người Thằn Lằn đồng loạt lùi , tạo thành vòng tròn rộng . Chúng vẫn vây , tấn . Craig và Olivia đứng lưng vào nhau, thở hển.

Thủ lĩnh ra giữa vòng vây, đôi mắt vàng vào họ.

- Các … đã vào lãnh của chúng ta. Ngôi đền này… là nơi thiêng tổ tiên. Các ngươi đã xâm phạm.

cố lên , giọng nàng đứt quãng.

- Chúng tôi không biết… có thuê chúng tôi… họ chỉ một vật…

Tên Người Thằn Lằn cười nhạt một giọng cười đầy chua chát:
- thuê? một kẻ? sĩ, pháp , một Halfling, một tà thuật sư, và một Nhân ?

Craig Olivia . đi nhưng thể có thứ gì đâm qua.

- biết ?

- Họ đã đây từ nhiều trước. Nói chúng ta dọn phạm. Họ hai kẻ mặt sẽ , lừa vào hầm , để các ngươi làm , đánh lạc hướng lính canh chúng , còn thì lấy trộm cổ .

Craig cảm máu trong người như đông lại.

- … đã hy để cứu tôi…

- Hy sinh? Chúng đã kích hoạt động ma thuật từ xa. Bọn nó chết . Họ trốn từ lúc các đang loay hoay trong đổ nát.

Olivia đứng sững. Cô đống đá nơi ngôi đền sụp đổ, nhìn những tảng đá đã chôn vùi lối . Không có xác. có máu. Không có của những cái chết đau .

hai đều .

nghiến răng, cả bé chưa bao giờ bị dối thế.

- Bọn …

- ngươi là nạn , không phải phạm. Ta có thể tha thứ. Nhưng luật bộ ta rất đơn giản: kẻ phạm phải giá bằng mạng, phải qua .

Gã giơ tay, vào đất .

- – tên cầm búa. Nếu ngươi muốn được tha thứ, hãy mình ba mươi chiến binh giỏi nhất của ta. Một lúc. Không . giúp.

Các Người Lằn xung quanh gầm lên hưởng . Một số vỗ giáo đất, điệu đe dọa.

Olivia hoảng, cô gái trẻ cố gắng :

- Không! thể! Ba con, mình, không phép thuật – đó là sát!

- Đó là luật. Nếu không , các thể hai. Ta , thủ lĩnh dường không cho Craig lựa chọn.

Craig nhìn Olivia, rồi đám Người Thằn Lằn đang vây quanh. Cậu tabiết . Cũng biết Olivia thể đấu thêm nữa – nàng đã kiệt sau trận chiến trong cuộc hỗn rồi.

chiếc rương Olivia.

- Giữ em.

- Craig, được…

- Tin em!

Cậu quay đối diện thủ lĩnh, tay cầm , tay còn lại rút dao túi ra, đôi mắt nhìn .

- . Ta chấp .

Thủ gật đầu, rồi quay sang đám đông.

- Ba mươi kẻ mạnh nhất đâu! Ra đây!

Từ trong bóng tối, ba mươi con Thằn Lằn bước ra. Chúng to lớn, cơ cuồn cuộn, vảy dưới . Mỗi con vũ khí nhau – giáo, rìu, kiếm, chùy. Mắt chúng đỏ , miệng nhe , nước dãi chảy ròng ròng.

đứng thành hàng, mỗi mười con, tạo thành một bức Craig.

Craig không . Cậu đứng giữa bãi đất trống, tay, mắt lạnh tanh. nhớ bài học của Ash – tốc , về hoạt, về việc bao để kẻ bao . Cậu nhớ những bài học Cole – kiên nhẫn, việc , việc không bao giờ bỏ cuộc.

Cậu – cô gái phía sau, tay ôm chiếc rương, mắt hoe. để hai người chết. Càng không thể để cô bị thêm .

Cậu siết chặt cây con dao đến khi búa chai sần.

- !

Hàng Người Thằn Lằn đầu tiên tới.