Ba thằn lằn vào Craig như một cơn lũ quét bùng lên từ đầm lầy hắc . Chúng là những tạo sa ngã cõi bùn lầy, không biết trật tự pháp, cũng chẳng màng thuật của bậc vương hầu – thứ dẫn dắt chúng là điên loạn nguyên sức tàn của áp . chúng nện xuống mặt đất vang trống , hòa cùng tiếng rợ gian.

Craig lùi lại, vững như thạch tảng, thân mình nghiêng trong gang để né một giáo rỉ đang lao tới. Ngay trong khoảnh khắc ấy, chiếc búa chiến trong cậu , vẽ vòng cung hãnh giữa đêm, nện thẳng vào cánh vảy giáp một tiên phong.

Thịt xương vụn, con quái thú rú lên một tiếng đau đớn hận vang vọng khắp . nhưng, máu của đồng bọn chỉ bùng lên khát của lâu la; từ hai phía mạn sườn, đen ghiếc khác chồm với những lưỡi loang tà . vòng trùng , siết chặt chuôi dao, lưỡi lạnh lẽo ánh lên hào quang sắc lạnh quả cảm, sẵn sàng tiến thế thủ cơn bộ tộc lầy.

Chưa bao cậu đối mặt ba mươi kẻ thù cùng lúc. Mồ máu lẫn, bắp cậu nhức, thở càng nặng nề. Mỗi búa vung , mỗi đường chém ra, cậu mất thêm một chút sức lực. bước lùi, cậu lại thêm tấc đất.

Một tên Người Thằn Lằn phía sau , giáo đâm thẳng vào lưng cậu. Craig nghiêng người, mũi giáo qua , một da. nghiến răng, quay người, búa đập thẳng mặt tên . Nó xuống, nhưng tên đã thế .

Olivia ngoài vòng vây, bịt miệng, chảy . Cô muốn vào, muốn tung bùa, muốn cậu. Nhưng cô biết làm , sẽ vô hiệu, hai sẽ . có thể , nhìn, và .

bắt đầu kiệt sức. cậu run lên , nên nặng trịch. chỉ còn đánh bằng bản năng, bằng sự sống còn. tên đã ngã, nhưng hai mươi còn. Rồi mười lăm. Rồi mười hai. Mỗi khi một tên ngã, cậu thêm vết thương.

Đến khi chỉ còn tên, Craig không thể vững nữa. một xuống , búa chống đất, máu từ nhiều vết thương chảy ròng . Olivia muốn lao , lĩnh Người Thằn giơ chặn cô lại.

- Chưa . vẫn dậy được!

Nhưng thể cử động dù chỉ một chút. ngước lên mười tên Người Thằn đang tiến lại , mắt chúng rực, vũ khí sáng loáng. Cậu biết không thể thắng bằng sức mạnh nữa. Cậu thứ khác.

Tay cậu rời khỏi , với lấy con Cole. dao kỹ, cán gỗ đã mòn, nhưng sắc bén. Cậu bao giờ hiểu hết sức mạnh của nó. Cậu chỉ biết rằng trong những khoảnh khắc vọng nhất, nó đã phát ra ánh sáng – ánh sáng vàng, sáng bại Grakthak, ánh sáng đã làm cho cả gã Benedict dè.

siết chặt dao, nhắm mắt, lao lên.

Từ nơi vương của dao sắt nguội, thứ sáng vàng bỗng chốc bùng – thứ hào quang không thuộc về phàm trần, mà tựa như được tinh luyện từ nắng của mặt trời. phải một luồng sáng đơn , hàng trăm chớp phong dũng mãnh, tựa những mũi tên thần tối cao phá tứ phía, đêm u tối .

Sức ấy không theo ý niệm sự tàn sát tột cùng, mà quyền năng của sự thanh tẩy trục xuất. chiến binh Thằn cuối – những vật mang vảy lạnh lẽo của đầm lầy sâu hoắm – kịp đưa khiên chắn, đã bão sáng hất tung không trung như những chiếc lá trước cơn nộ của ngàn. Thân đồ sộ của chúng mạnh sồi vách đá xám , tiếng cốt rên lên trước khi tất lăn , rời trên mặt đất đại địa, hoàn toàn khuất phục uy lực ánh ngày.

Im . nỗi ta nghe được tiếng lá rơi.

Craig dậy, nhưng con dao đã tuột tay, cậu chỉ nhẹ nhàng đến một tảng và rút con đang vào đá đó, một như bị nung chảy bởi dung nham bỏng.

Rồi cậu sang tên thủ lĩnh Người Thằn Lằn, nhìn thẳng vào sùi của hắn ánh sắc lẹm.

- Ta !

Hắn nhìn cậu một , nhìn những tên mình đang nằm liệt. cúi đầu.

- thắng. Các ngươi có thể đi.

, ôm lấy Craig, nước cô ướt đẫm vai .

- Đồ ngốc… em lại chết à…

- Còn mà.

Sau khi bó thương tạm , xuống tảng đá, mặt mệt mỏi nhưng vẫn còn băn , nói với thủ lĩnh.

- Thưa ngài… tôi xin lỗi. Chúng đã để đám kia lấy .

Ông phì cười.

- Cổ vật? Thứ bọn chúng lấy là giả. Cổ vật thật đã cất giấu từ lâu, mấy như ngươi dành cả cũng tài ra đâu!

Craig thở nhẹ nhõm. từ túi một bản đồ nhỏ – bản đồ , là tấm bản đồ cậu đã lấy trộm từ của Pip khi hắn để , trong lúc trong hầm mộ.

- Tấm bản đồ này… nó đánh dấu các điểm dừng chân của nhóm đó khu này. Có thể nó giúp cho ngài.

lĩnh nhận lấy, mở ra . Mắt hắn sáng lên.

- Cảm ơn , phàm. không chỉ mạnh, còn thông minh.

Hắn quay sang chiến binh của mình.

- Đi! Bao này! Bọn trộm cướp sẽ không được !

Người Thằn gầm , tản ra, lao vào rừng tên.

và Olivia đứng dậy, chuẩn .

- có muốn lại nghỉ không? Vết thương ngươi được chăm .

- Cảm , nhưng chúng tôi phải đi. Còn việc .

- hãy đi. Và nếu có , hãy quay lại. đáng là minh thân của tộc ta.

Craig đầu, rồi bước khu , lại sau lưng những đen của Lằn đang lao .

Cách đó không xa, trong một rừng , năm người – Roland, Sylva, Pip, Morgana, Grom – đang một đống lửa nhỏ, kiếm , cười đắc .

- quá. Bọn Người như bò. Chỉ vài kẻ làm mồi nhử tối tăm mặt mũi.

Pip nhảu hỏi:

- đó có sao ? Ở động đất…

- Kệ chúng. Nhiệm vụ của chúng ta là lấy cổ vật. Chúng đã làm xong việc.

Bỗng nhiên, những tiếng động từ xa vọng . cọ lá, , tiếng hàng trăm mắt đang chằm.

đứng dậy, rút kiếm. đã . trong tối, hàng trăm con Người Thằn ra, kín .

Một con lớn nhất – tay thủ lĩnh, ra, tay bản đồ vừa đưa.

tái . Pip lùi lại, tay run run rút nỏ. Sylva quyền , Morgana gấp sách , nhún vai.

- Ta bảo mà. Kế hoạch ngu ngốc.

Grom đứng dậy, cầm chắc rìu, nhưng nhìn thấy trăm con Người Lằn, hắn biết mình không thể thắng.

Thủ Người Lằn lên một đầy cợt, lộ hàm nhọn lởm đầy rợn,

- Mạo giả! Ta sẽ cho một đi thể nào .

Lão vẫy . Hàng trăm người thằn tới.