Rừng đại ngàn càng đi sâu càng nên tịch, thân cổ thụ không còn vươn đón lấy vinh của , mà vặn vẹo, xoắn xuýt vào như những xúc tu . Tán lá dày quốc mặt bị trục xuất, chỉ lại một màu hoàng hôn vĩnh cửu.

Không khí quánh ẩm ướt đất, mùi nát vạn vật và hơi từ những bộ xương khô đã hóa từ nguyên trước. Pip, gã vốn luôn nhiệt, giờ đây bỗng im bặt, đôi láo liên dò xét bụi sợ hãi một vô hình đang rập.

Roland giơ bàn tay bọc thép, ra hiệu cả dừng bước. gã trầm thấp tựa tiếng đá lăn:

- nơi rồi.

Phía trước , ranh giới giữa tự nhiên minh xưa nhòa. Một ngôi đền cổ hiện bóng ma từ quá khứ, những bức đá ong xám xịt kín lớp rêu phong phong trần và dây gai góc. cửa thấp bằng tảng, bức phù điêu mờ khắc họa hình thù những sinh vật kỳ không có tên trong sử sách của phàm . Lối vào một hoắm, tăm tối lẽo, vào lòng như thể nuốt mọi luồng ánh sáng.

Sylva khẽ nâng quyền trượng trăn lên cao, rầm một ngữ. đầu vương trượng, một quả bạc nhẹ như tân ngưng tụ rãi vào hầm tối, tỏ những vách đá ẩm ướt đang nước.

- có thở của sự . – Sylva thì , đôi lông mày thanh tú nhíu .

- Nhưng sự im của cõi là bẫy lường nhất.

Roland quay sang nhìn Craig:

- vì , ta tấm bản đồ!

Hắn rút trong thắt lưng ra một cuộn giấy mục nát, các rìa ố vì thời gian, phơi bày những đường nét vẽ tay nghệch ngoạc lộ được tô điểm bằng thứ mực đỏ sẫm như khô, dẫn đến căn phòng tâm – nơi chiếc cổ.

- Kẻ ta khẳng định là tấm bản đồ nhất còn sót của mộ này. Nhưng những ký tự phong nằm ngoài tầm hiểu biết một . Cậu đi qua vùng đất, có con đời, hãy lấy .

nhận lấy cuộn , đưa vào nguồn sáng bạc của Sylva. Nhưng chỉ sau một nhìn, cậu khẽ mỉm cười trả lại cho .

- có một dẫn tốt .

trong túi, Craig rút ra Tấm Đồ . Trước sự kinh ngạc độ của mạo hiểm , những đường nét cổ trên sống dậy. Chúng , phát ra sáng linh động, dệt nên cấu trúc chi tiết đến từng chân tơ của lăng mộ dưới : từ những đạo bị , những bẫy chết người, cho đến bảy cái tên của hiển như những sáng nhỏ chuyển.

Craig tay vào một lối rẽ trên bản đồ sáng rực:

- mươi tiên là lang an toàn, không chuyển dịch. Nhưng ngay phía là ngã ba chia đôi định mệnh. bên trái đến một hầm ngục ngập tràn tử khí, nơi có của một thú . Đường bên phải quanh co và dài hơn, nhưng đá tảng ở đó vững , không nhuốm máu.

lập tức rụt , bẩm:

- đường bên phải đi. Bản năng tôi nên dây với bất kỳ thứ gì gầm rú bóng tối.

, thanh gươm lớn trên vai khẽ rung lên lanh canh:

- Đi bên phải. dẫn đầu mở đường, sẽ sau cậu. , hãy giữ ánh sáng của các tinh tú. Pip , canh chừng những bóng ma sau. Grom, chắn của ngươi chịu trách nhiệm mạn.

bước vào vòm , chính thức bước chân địa của chết.

Càng đi sâu, hơi lạnh từ lòng đất thấm qua lớp và áo choàng, mang theo mùi nồng nặc của và bặm ngàn năm. Những phiến đá lát sàn vì nước rỉ, và bức đá ong xịt hiện hàng loạt những lỗ nhỏ li tăm, sâu .

Craig bước đi từng bước một, mắt không rời khỏi ký hiệu chuyển tấm bản đồ ma thuật. Bất chợt, giơ ra hiệu cho cả nhóm dừng lại ngay trước một phiến đá văn hơi so lại.

- lại. Thạch trận phía đã bị nguyền rủa. Đây là một lún.

tò mò cúi người, nhặt viên đá cuội nhỏ và búng mạnh về phía phiến đá ấy. Ngay khi cuội chạm đất, tiếng khục khô khốc vang từ quan cổ xưa. thạch sụt , tức, một loạt mũi lao sắt đen , lạnh phóng ra hai tường với tốc của tia chớp, cắm phập ào bờ tường diệnv, tóe lửa.

sự im lặng chết bao trùm. Nếu có con mắt của và tấm bản đồ thần diệu, hành lang này trở thành mồ chôn của họ.

Roland siết chặt kiếm, giọng trầm :

- Tiếp bước, giữ thẳng hàng!

vào một điện thờ rộng lớn hơn, nơi những cây cột khổng lồ hình những vị thần sa ngã đứng sừng nâng đỡ trần vút. Không nơi ngột thay đổi, nồng của loài ăn thịt và lớp lông vũ mục nát.

Sylva chuyển quả cầu sáng, sắc đi:

- Có một thứ tà đang dao động trên đầu chúng ta.

Craig nhìn xuống bản đồ, nơi một hiệu cánh dơi màu máu liên hồi, bên dưới là chữ cổ tự ẩn : “Bước câm lặng, hoặc thức nỗi kinh hoàng của vách đá.”

bước đi nhưng đừng để một tiếng nào ra, cảnh báo.

Thế , phận ngươi. , trong một khắc sơ , đã giẫm phải mục giấu dưới lớp bụi.

thanh mảnh lên, nhưng u tịch của hầm , chẳng khác nào một tiếng sấm ngang bầu trời đêm. lập , trên vòm trần tăm, hàng trăm đôi mắt rực đốm lửa địa đồng mở . Một tiếng rít chói tai toạc màng nhĩ, một cơn lốc đen kịt của bầy dơi lồ – sải cánh rộng cánh tay chiến – lao như trận cuồng .

Roland gầm :

- Chiến đấu!

Grom là người đầu tiên, lưỡi rìu khổng của lên thành một vòng tròn bạc, chém con quái điểu đang lao mặt. Sylva lại, vương trượng , ra một bùa chú sấm , cháy một hang trong ánh sáng lân quang biếc.

Morgana thư bọc da người, khói đen rít lên, hút sinh của những sinh vật phải . lăn dài đất, nỏ cơ khí tay gã rít lên liên hồi, mỗi tiếng bật là một dơi ngã xuống.

búa, Olivia một . Olivia nhắm mắt, quyền trượng cô tỏa ra sóng kích màu lam , làm băng và liệt cả một đàn , tạo kiện cho rìu Grom và của Roland kết liễu chúng trong chớp mắt.

hồi huyết chiến, bầy quái chịu thất nặng liền rít lên đớn vào đá hoắm trên trần. giờ ngập ngụa máu đen và lông .

thu nỏ, mặt cắt không còn giọt máu:

- thật xin lỗi... bước chân ta đã bội của mọi người.

Roland vết đen lưỡi gươm, lùng nói:

- Lăng không dung thứ cho sai lầm hai. Đi tiếp!

Họ dừng bước cánh sắt lồ chặn đứng đi. Trên bề mặt xì cổng là những tự thuộc một ngữ đã chết từ , điểm là một tròn đá có bảy ô trống rỗng. chầu hai bên hành là bức tượng đá của thần, mỗi bức trên tay một vật phẩm bằng đồng : một thanh , một chiếc , một , một , một cung, một , và một chén thánh.

Sylva tiến lại , ngón cô lướt ký cổ:

- Một câu đố của những học thời phục hưng sớm. sai một vật phẩm, vòm đá sẽ sụp xuống chôn vùi tất chúng ta.

Roland quay đầu nhìn Craig, ánh mắt chứa kỳ vọng lớn lao.

Craig trải tấm bản đồ ma thuật. Tại trí của cánh , dòng mật vàng kim bắt đầu rõ, lấp như những vì sao đêm:
" bảy quân vương bảo đại địa. Kiếm trao cho chiến binh viễn chinh, thuộc người , đuốc sáng đi của kẻ đường, búa cho người dịch vĩ đại, cung định đoạt mạng sống của thợ săn, sách lưu giữ trí tuệ của , và thánh nỗi đau của chữa ."

ngước lên, giọng nói vọng khắp sảnh đường đá:

- Hãy đặt thứ của sự tạo hóa: , Khiên ô thứ hai, ở ô ba, Búa ở ô thứ tư, Cung ở thứ lăm, Sách ở thứ sáu, và Chén Thánh trí cuối .

Grom, với đôi đá vững chãi , cẩn nhấc từng vật phẩm đồng đặt vào các ô trống trên vòng . Khi chiếc chén thánh cuối cùng ăn khớp vào vị trí, một tiếng rầm như từ lòng vang . quan xích phía chuyển động, cổng khổng lồ từ từ nâng lên, để lộ ra thánh tâm, nơi một luồng hào quang óng, ấm áp đang ra, xua đi mọi tối hầm mộ.

ở trung tâm rộng lớn tĩnh mịch đến kỳ. không cạm bẫy mật, chẳng có hung thú canh giữ. Giữa đài đá cao vút là một chiếc rương được làm từ gỗ mun đen – loại gỗ giờ mục nát – khảm vàng và viên ngọc bích lánh. Xung quanh bức tường đá là bức họa lồ kể về một thời đại hùng xa , những của ánh sáng chiến đấu chống bóng nguyên thủy dưới kiến của những vì sao.

lên những bậc thềm đá, đôi ủng thép của những tiếng . Gã quỳ gối, kính nắp rương cổ.

trong, nằm trên lụa tơ đã mục nát, một thanh cổ kiếm. kiếm sáng loáng như được rèn từ ngôi sao băng, thân dòng cổ uốn lượn rực rỡ, hề nhuốm chút bụi mờ thời gian. Roland nâng lên bằng cả hai , giơ cao trước sáng. Hào quang từ lưỡi kiếm phản chiếu vào mắt , rỡ và kiêu hãnh.

- Đây chính là ta kiếm, Roland lên, giọng gã lên vì xúc động.

Gã quay sang nhìn và Olivia, ánh mất đi kỵ ban đầu, chỉ còn lại sự kính trọng sâu :

- Hỡi những người , nếu không có nhãn cậu tấm bản thần này, của chúng ta làm dòng dưới lòng đất này thêm đỏ. Đoàn hành này bạn một ân .

khẽ gật đầu, nhưng cậu không nhìn thanh kiếm. Ánh mắt cậu chặt vào những họa , nơi một đen có như trị một ngai bằng xương trắng. cảm an mơ dâng lên lòng vị binh trẻ, như thể họ mở một hộp lịch sử.

Olivia bước đến bên cạnh, nhỏ nhắn và áp cô nắm tay Craig, kéo cậu với thực tại.

- Chúng ta đã hoàn thành giao ở nơi này. Đi thôi, .

đã bước , và giờ đây, họ bước đi cùng những người đồng hành , hướng định đang vẫy gọi.