Ash biết mình bất lâu. Khi hắn mắt, bầu trời đã đen, nhưng không phải màn đêm – là của hang động. Hắn nằm trên một tảng phẳng, dưới người là lớp rêu mềm và . Những người đã được băng , lạ chúng hết.

Lyra bên cạnh, cầm một chiếc bình gốm nhỏ, thứ chất lỏng màu xanh nhạt. Cô từng giọt lên vết thương sâu nhất Ash. giọt chạm vào , vết thương lại se , thịt sinh trước .

Cái khàn khàn thoát ra từ Ash:

- gì thế?

Lyra giật mình, suýt đổ bình thuốc.

- Ngươi tỉnh rồi? Ta tưởng ngươi chết rồi.

- Suýt. Nhưng mà… mày làm gì ?

- Phép thuật của Elf Phương Nam. Thứ này cho những vết nặng nhất. mang một cung điện.

Ash Lyra:

- Thế không từ sớm?

- nó . không dùng cho .

- Vậy sao bây giờ lại ?

Lyra trả lời. Cô đổ nốt còn vết cuối cùng, rồi đặt xuống.

- Đứng dậy . Chúng thể ở lâu.

Ash cố gượng , người còn hơi , không còn đau. Hắn nhìn quanh. Họ đang ở hang động nhỏ ven , sóng vỗ từ xa vọng lại. khỏi hang, thấy một mòn dẫn vào nội , nơi những ngọn đồi dài bất tận.

Đi một lúc, họ đến một trấn nhỏ. Không phải trấn con người – những ngôi nhà bằng đá và gỗ, nhưng mái , cửa vòm, trang bằng tiết thú. Trên đường , những vật với đầu sư tử, đầu , bò, thân hình lớn hoặc nhỏ nhắn, đang lại, buôn bán, trò .

Ash đứng sững.

- Mình đang ở đâu thế này?

Một người ông đầu sư ( Nhân) đi ngang qua, họ với ánh mắt tò .

- Người phàm? Lạc à?

Lyra cố mà :

- Đây là đâu?

- Wyldness, biên giới . Các ngươi đi xa .

Ash và nhìn nhau. Họ đã định về phía tây, Ẩn Số. Thế giờ lại phương nam, tận biên của Wyldness.

Ash thở dài:

- Chúng ta đi lệch quỹ rồi.

khịa :

- Tại ai?

- Tại lũ kền kền. chọn về hướng này .

- Ngươi không thì đừng nhảy lên lưng .

- Thế tao để bắt đi ?

Lyra im lặng. quay đi, nói gì. Nhưng thấy khóe miệng cô hơi nhếch lên.

Họ bước vào thị trấn, tìm một . trọ nơi đây do người đàn ông đầu bò ( ) , bàn cao hơn bình , nhưng cũng có chỗ cho có kích thước trung .

Ash gọi hai suất ăn, trong túi . Nhân Ngưu quán nhìn tiền lạ, cầm lên ngắm, rồi cất đi, không thêm.

- ngươi xa đến à? Lần đầu ở Wyldness sao?

- Ừ. Lạc đường.

Ông cười lên, tiếng cười rung chuyển cả quán:

- Ở ai cũng đường . Không mấy ai tìm đến Wyldness cả.

nhìn , nhìn Lyra. lẽ ông chủ nói .

Bảy người bước sâu khu . Những cây sồi cổ thụ càng lúc càng cao, tán lá dày đặc che bầu , chỉ còn những vệt sáng le xuyên qua kẽ lá. Không khí ẩm , mùi đất và rêu phong vào mũi. Thỉnh thoảng, một bay lướt qua, một đàn phát ve trên bụi .

Roland dẫn đầu, tay cầm thanh đại kiếm, mắt quan sát xung quanh. ta bước chậm rãi, nhưng hề lơ . Sau lưng , Olivia, hai pháp sư liếc , như đang đánh giá đối . Pip đi ở giữa, nhảy nhót trên những tảng , thỉnh thoảng lại cúi xuống nhặt thứ gì đó túi. đi cuối cùng, im lặng một cái bóng, cuốn sách trên tay thoảng mở, những trang giấy vàng ố tự lật không cần chạm . đi bên , mỗi bước của hắn làm mặt đất nhẹ.

Sau , Roland lại.

- Này, hai . Ta có thể được không?

- Chuyện ?

- Các đâu đến? Ta có thể đoán các ngươi không phải dân . Cách chuyện, đi , cả… cái luôn ấp nữa.

Craig siết chặt rương, vẫn giữ bình tĩnh.

- Chúng bắc. Vương quốc Aurelia.

nhóm dừng . nhướng mày. Sylva nhìn Olivia mắt hơn. Pip ngừng nhảy , im. Morgana lặng, nhưng cuốn trên tay cô khép . Grom gãi .

- quốc ? Dưới thời Caesar?

Olivia nhận :

- tôi không phải của Caesar.

- Ta nói các người là người của hắn. Nhưng từ xuống đây, theo một rương giá, lại vẻ vội … các người chạy trốn điều đó?

Craig Olivia nhau. Cả biết không thể hết , nhưng cũng không nói dối hoàn .

- Chúng đang một . thể giúp chúng tôi… thay đổi cục diện.

:

- đổi cục ? Nghe to tát đấy.

- Hay là định lật đổ Caesar? Nghe đồn lắm, nhưng lắm. Mấy người định làm thế bằng một cái rương xíu?

- Trong rương khí. Là… một quan trọng.

thở dài:
- Ngươi nói chung quá. Nếu muốn chúng ta , ít nhất hãy hơn chút.

bước lên, đứng cạnh Craig, tĩnh.

- Chúng đang tìm Sợi Tơ Giao Cảm. mọc ở Hồ Lê. Một Tượng Nhân già bên kia đồi biết đường. Chúng tôi nó cho một… .

Roland Olivia, rồi nhìn .

- Sợi ? Ta từng nghe. Nhưng nếu nó quan trọng với các người, thì chúng tôi sẽ các đồi. nhé, sau khi vật, chúng tôi sẽ chỉ đường. hơn không .

Grom, người im từ nãy, bỗng lên tiếng.

- nói . Tôi .

Roland quay sang Grom, rồi .

- đã tin, thì cũng tin. Đi , còn xa.

Họ lại tiếp bước. Pip chạy lên phía trước, một ca vui nhộn bằng ngôn ngữ không . Morgana vẫn , vẫn im lặng. Sylva vẫn đi bên cạnh Olivia, đã bớt lạnh . đi bên Craig, thỉnh thoảng lại đưa tay cành cây thấp cậu có đi .

Roland lại.

- À, điều nữa. lo về bọn tôi. Tụi làm việc lấy tiền thôi, không hỏi nhiều quá . Mà có hỏi cũng thay gì đâu.

Craig Roland, gật đầu:

- Ta cảm ơn.

- Chưa phải cảm ơn đâu. Làm xong việc rồi hãy nói.

Và họ tục , bỏ lại tia cuối cùng phía sau, tiến sâu vào bóng tối của khu rừng cổ đại.