con kền kền khổng lồ vun vút về phía nam, mỗi cánh là một cơn gió hất tung trời. Ash treo lủng lẳng chân con quắp , hai tay bám chặt vào móng sắc lưỡi , bàn tay đã máu từ lâu.

đập vào , cái lạnh cắt cắt . Phía dưới, mặt đất đã xa, thay một thẳm lấp lánh cả. Con kền kền cao đến những như trắng li ti.

Ash lên trong gió:

- Mày bay chậm được không?!

Con kền lại bằng đạp mạnh vào Ash. Móng của nó cắm vào thịt hắn, rạch đường sâu từ vai xuống ngực. kêu lên đau , nhưng không . Hắn nghiến , tay .

đạp lần nữa. Lần này bụng. nôn ra một ngụm máu, nhưng . lợm đến nỗi con quái vật bắt tỏ ra bực mình, nó xoay , chân, cố hắn . Nhưng Ash đỉa, càng bám chặt, hắn nghiến :

- Mày… đạp thêm nữa… tao sẽ… tao sẽ…

Hắn hết câu. Tay một bên, với lấy con dao găm bên hông. Con kền kền thấy vậy, đạp, nhưng Ash đã rút dao. Lưỡi sáng lóe ánh hôn. đâm mạnh vào đùi con kền .

Con điểu rú lên một tiếng thảm thiết, tiếng kêu xé toạc trời. máu đen ra, văng lên mặt Ash. Con kền kền choạng, mất soát, nó ngả, xoay vòng giữa không .
Ash hội, nhảy chân nó. tích tắc, hắn đạp mạnh vào đầu con quái , lực bật người lên . Con lao xuống biển, thăng bằng, đập xạ. rơi như đá, đầu xuống làn nước thẳm, trắng tung lên biến .

không kịp nhìn kết của nó. Hắn đang rơi.

Nhưng không rơi lâu. bóng đen khác lao tới – con kền hai, đã bay vòng , giờ đang người để đỡ hắn. Ash không biết là ý đồ của con quái hay chỉ trùng hợp, nhưng hắn không có thời gian để . Hắn vươn tay, bám con kền kền thứ hai.

Con này khôn hơn. Nó không để . Nó xoay , xoay vòng, vòng, một diều bị dây. Tâm trí Ash đây đang trên , đầu óc quay , tay bắt đầu trơn máu. Hắn làm , hắn sẽ rơi.

- Mày… thích xoay à? mày !

Hắn rút thêm con dao hai, không vào đùi, không đâm cánh. Mà đâm thẳng vào cổ kền kền.

ưỡi dao cắm sâu chuôi. Con quái vật kêu nghẹn , cổ nó phun ra đen, nó loạn xạ thêm cái rồi bất động. Ash nó ra, do về biển. không có thời gian tiếc.

Chỉ một . Con quắp Lyra.

Con cuối cùng thấy hai đồng loại của mình ngã xuống, liền tăng , bay nhanh hơn. không muốn chiến . Nó chỉ muốn trốn thoát. Nhưng Ash cho nó cơ . Hắn lao tới, bám vào đuôi – bộ đuôi dài, , đủ túm .

- Mày thoát được đâu!

Hắn leo lên, từng chút, từng chút, mặc những lông và sắc như dao cắt vào tay, vào , vào người hắn. Máu ròng , nhưng hắn không dừng. leo lên lưng quái vật, rồi túm cổ .

Con kền lập dựng lông ở cổ . Những lông bỗng nên cứng như , sắc như lưỡi , cắm bàn tay Ash. hét đau , nhưng không buông. Máu từ tay chảy xuống, thấm đẫm lông con quái vật, hắn thử dùng nhưng quá khiến dao găm không xuyên qua .

- ! ra đi! sẽ chết!

Cô dẫy , cố khỏi vuốt con kền kền, nhưng nó quá chặt. Cô chẳng làm được nhiều. Nhưng cô có thể một việc khác: cô dẫy hơn, khiến con quái mất tập trung. Nó phải dùng cả hai chân để giữ cô, thể dùng để đạp Ash.

tận dụng . Hắn cổ kền kền bằng cả , bất chấp những lông cắt vào da hắn. Hắn siết. Siết. Siết.

quái vật kêu lên nghẹn ngào, đôi cánh đập loạn xạ, mất phương hướng. không thể thở. . Nó bắt đầu hạ cao.

nó vẫn quyết không thả .

- Thả… ấy… ra…

siết thêm chút nữa. Máu từ giọt xuống mặt phía dưới. Con điểu cùng cũng không chịu nổi. Nó thả lỏng móng vuốt. Lyra rơi.

Cô rơi tự do, lao xuống bãicát đất gần đó.

không thể nhìn cô rơi. Hắn cũng buông. Con kền kền khi thả Lyra, bỗng nhiên mất hoàn kiểm soát. Nó nghiêng ngả, xoay vòng, rồi thẳng về phía mặt đất – không, về phía một vách nhô ra giữa bờ .

- Khốn kiếp!

cố bám, cố lên nó, cố đâm nhát cuối cùng, nhưng kịp. Con quái vật lao đá.

Tiếng chạm vang lên như . Đá vỡ. Lông vũ tứ tung. Máu đen bắn . Ash hất văng, lăn trên mặt đất, nằm giữa nát.

Con kền tươi. Cổ nó gãy , vỡ nát, thân khổng bất động trên những tảng đá nhọn.

Ash cũng nằm im. Hắn không mình hay . Hắn chỉ nghe thấy tiếng sóng vỗ, tiếng gió thổi, và một giọng nói xa vọng lại.

- Ash! Ash! Ngươi ở đâu?!

Hắn muốn trả lời, nhưng miệng không thể mở. Hắn chỉ thể đó, mắt nhắm nghiền, vẫn chảy. Và trong đầu hắn, một ý nghĩ lóe lên: “Công đã tự do… mà vẫn được… cô không sao.

Hắn , rồi bất tỉnh.