Bình minh hôm trong lành mát mẻ. tia nắng đầu tiên xuyên kẽ lá, đánh thức Craig và khỏi giấc ngủ. sáng giản mật ong, quyết dạo quanh gần thị trấn đường qua đồi.

Khu rừng nơi đây không bất kỳ rừng nào . Những cây sồi cổ thụ cao vút, dưới gốc là những đám phát quang xanh lam. Những rủ xuống như tấm , thỉnh thoảng có bông chuông nhỏ phát âm thanh leng kheng khi người đi qua.

Đang đi, Craig bỗng thấy động lạ – tiếng bước chân, giáp chạm, tiếng . Cậu kéo Olivia vào cây, nhưng rồi đó không phải kẻ .

rậm, năm người bước ra.

Người đầu tiên là một hiệp loài người , tóc vàng óng, giáp loáng, tay một thanh kiếm. Anh ta có ngoài sáng sủa, người luôn mỉm cười, nhưng đôi mắt lại sắc sảo, từng trải.

cạnh anh ta là một nữ pháp sư Elf, tóc , đôi xanh biếc, mặc áo choàng lam, tay quyền trượng khảm . ta có vẻ lùng, nhưng có không kiêu ngạo như những Elf ở phương nam.

Thứ ba là một , thấp , nhanh , trên lưng đeo hai cây nỏ nhỏ, mắt liên như thể luôn trạng thái sẵn sàng. Hắn Craig và Olivia mắt tò mò, không sợ hãi.

tư là một tà thuật sư nữ, mặc choàng , tay cầm một cuốn sách , trên mặt có những đường ma thuật màu . Cô nói, chỉ im, mắt tối đen như vực .

cùng, một Ngưu Nhân khổng lồ, cao hơn và Olivia , cơ bắp cuồn cuộn, trên vai chiếc rìu lưỡi. Dù to lớn, đi rất nhẹ , hắn hiền lành, không hung dữ những Nhân trong truyền .

Hiệp sĩ là người lên tiếng đầu .

- Chào khách lạ trong ? Ta , trưởng hiểm . Đây là các đồng đội – Sylva, Pip, Morgana, Grom. Các ngươi đang tìm gì ?

cẩn bước , tay vẫn đặt trượng.

- Chúng chỉ qua. Đang tìm đường lên ngọn đồi nam.

- Ngọn đồi? Ồ, tôi cũng đi về hướng đó. Có một nhiệm vụ… rắc . muốn cùng không? tôi có thể bảo vệ ngươi đồi, đổi lại, hãy giúp một việc nhỏ.

Craig nhìn Olivia, nhìn Craig.

- gì?

- tôi được để một cổ trong một lăng cổ, cách xa. Nó nằm dưới một gò đất, có thể có , có thể có vật. đủ , đông . ngươi vẻ có kinh .

Pip – tên halfing đó vào, giọng nhanh nhảu.

- Với , tụi tôi thấy hai người một mình, không có vũ khí ngoài búa và quyền . Lên đồi một mình gặp họa . cùng tụi tôi, vừa bạn có bảo kê, ngon .

đầu, giọng trầm đục cất lên:

- An . Đi cùng.

thì vẫn lặng, chỉ gật nhẹ. , pháp sư Elf, Olivia với ánh mắt dò xét.

- Ngươi cũng là sư? Phái nào?

- Ta học ở thánh địa Mystatra. Không thuộc phái nào.

- … nghe nói có nhiều sư giỏi. Được , hãy chúng tôi, sau đó tôi sẽ đường tốt để qua đồi.

Craig suy một . Cậu nhìn Olivia, gật nhẹ.

- . tôi sẽ giúp. Nhưng chỉ lấy cổ vật . Sau đó, đi gấp.

Roland đáp:

- thuận thành công. , còn đường nữa.

Nhóm bảy người – năm mạo hiểm giả và hai kẻ lữ – bắt vào khu rừng rậm. Phía , gốc cây thụ , lúc càng mờ. đâu , lòng , mộ cổ đang chờ.
Lyra đi mãi, đi , mà không Cole đường, không có ma , chỉ có những bóng đen phía sau.
Ngày thứ nhất: Cái và cái tôi
bụng kêu. hai đều đói.

- Tao kiếm đồ ăn. Mày , đừng có đi đâu.

- ! không phải cần ngươi nhắc.

Ash đi gần một tiếng, trở về , cau .

- chết tiệt này có gì cả. Mấy con chạy nhanh hơn cả tao!

đứng , cầm cung:

- ta.

Cô , đầy lăm phút trở , tay xách hai rừng.

Ash cứng họng.

khi thấy mặt của hắn:

- Có công cụ không biết dùng.

Ash , hắn giơ dao lên:

- Tao chỉ có này, thì mày !

- nhặt đá mà ném. dạy không?

, nói gì. đó, họ nướng. từ tốn nhai từng nhỏ, nhìn sang Ash nhai ngồm cả con, nhai :

- nhận, mày cung giỏi thật.

:

- Tất .

vẻ mặt đáng ghét , hắn buột miệng:

- ngoài cung chẳng có gì.

Lyra vậy thì quay phắt lại lườm Ash:

- Ngươi không?

Ash chỉ lờ đi một Lyra đang hỏa:

- Muốn ăn thêm miếng nữa.

Họ đi một ngôi làng nhỏ bìa rừng. Những nhà tranh , những khuôn mặt hốc hác, những đứa trẻ không . Một người đàn ông ngồi bên vệ , đắp cây, vẫn qua kẽ .

Lyra dừng lại, nhìn những đang bới tìm .

- Đi thôi. Không phải việc , đẩy Lyra

- Ngươi không số phận họ đáng thương ra sao à?

- Thấy. Nhưng có được gì đâu? Một , lần. Hết này đến khác. tên Caesar thì ở đó.

lặng. tiếp, không ngoái .

- Mày đang nghĩ gì?

- đang nghĩ… mẹ ta cũng từng trong cảnh bình dân này. bà ngôi.

Ash ngắt :

- Và bây thì bà ấy là nữ trụy , là công lưu .

Lyra nhìn Ash, mắt lạnh như băng.

- nhắc không?

- Thôi, tao xin. Làm ơn lặng im .

Họ đi tiếp, không gì với một giờ.

Bỗng nhiên trời đổ mưa tầm . Cả hai ướt sũng, tìm được một gốc cổ thụ tán lá để . dựng lều vội vã, nhưng lều cho người.

- ngủ lều. Tao ngủ .

- ! Ngươi bị cảm lạnh mất.

- Thì chữa cho . Mà này, biết chữa bệnh không?

Lyra định nói là có ngẫm lại,cô dối tiên trong :

- .

Ash nghe vậy mặt lại.

- Thế tao vào.

Lyra thấy như vậy thầm cười bước vào lều.

dạo bước một khu rừng rậm, bị bầy nhện khổng vây . , hàng chục con xanh lét, nhe , con con nấy chiếc chân trông thật ghê .

Ash thúc giục Lyra:

- Mày leo lên cây đi. Tao cầm chúng.

- Ngươi điên ? con, ngươi cầm chân kiểu gì?

Ash cười khẩy:

- Tao đã từng đối với ma sói. Mấy con nhện là con nít.

Nói thế nhưng sắp tè ra quần rồi.

Lyra không nhiều , giương cung. Mũi tên tiên hạ một con. Bầy hoảng loạn, nhưng nhanh chóng tổ chức . lao tới. Ash , lên, vừa vừa la hét trong hãi. Lyra bắn liên tiếp, mũi tên một lại ngã.

cùng, dưa bỏ chạy, để năm cái xác trên . Ash ngồi xuống, , tay đầy loại máu xanh lá lũ nhện.

- Thấy ? Tao bảo mà.

Lyra ôn hỏi:

- Ngươi bị thương chỗ nào không?

Ash xua tay.

- Không. sao?

Lyra lắc .

Bỗng một rít ghê , không gian quanh họ bỗng đặc , thứ không khí lạnh mang theo mùi của những xác rữa từ ngàn năm trước dưới đại ngàn. ngừng thổi, những lá sồi già cũng im không một tiếng xào xạc. Trên vòm lá rậm rạp phía cao, ánh trăng xám xịt thể soi tới, bắt đầu chuyển dịch, nề nhưng câm lặng như một tảng đá từ vách cô hồn.

Vút.

ngọn cổ thụ, một con quái vật gieo xuống đất. Nó không tự như loài phàm ; từ hai sườn sần sùi của nó, một cặp cánh — thứ dị bọc trong lông gai hoắt — rộng, toạc màn đêm tiếng phạch nặng nề.

Khi chiếc chân gai dài như giáo thép nện thảm , mặt đất như rên dưới sức nặng tà ác của nó. cánh lại, để lộ thân hình dài bọc trong lớp giáp kitin bóng như thạch, lấm tấm đốm lân quang màu chóc. Bên cái đầu , mười hai con mắt nhỏ như những hạt ngọc của quỷ lên nhìn lạnh , chiếu thẳng hồn của những kẻ lữ hành. khô khốc qua cặp kìm đầy nọc ngòm, âm thanh giống như tiếng hai gươm sét mài vào nhau giữa bãi .

Ash Lyra không nói lời nào, nhìn nhau rồi quay đầu bỏ mạng rừng đánh , đầy nhện khổng .
dừng bên một dòng sông lớn, nước xiết, ánh hoàng nhuộm cả mặt . chân xuống nước.

- Lâu tao mới được chân.

Lyra :

- có vệ sinh cá nhân vậy?

- Có chứ! .

- Thỉnh thoảng là lâu lần?

- Bất cứ khi nào gặp sông.

lắc đầu, ngồi xuống bờ, cũng giày, chân xuống .

- Mày biết , lúc đầu tao mày lắm.

- cũng ghét .

- Ừ, nhưng bây giờ thì… tao ghét nữa.

Lyra nhìn Ash, không nói gì. lúc sau, cô đáp:

- cũng vậy.

Họ ngồi bên sông, nhìn trời , ai nói câu nào. Nhưng trong lòng người, thứ gì đó đã thay .

Họ thức từ , bầu phía đông ửng hồng. Ash về , những ngọn núi xa xa đang dần hiện rõ.

- còn xa nữa đâu.

- Ngươi thế từ năm ngày rồi.

- Lần . Tao cảm nhận .

- Ngươi cảm nhận được bằng cái gì?

- Bằng cái mũi. Có mùi của biển. Và mùi thứ … lạ lắm.

Lyra hít , thấy gì. Cô nhìn Ash nửa nửa .

thấy Lyra mình vậy thì cũng không buồn nói gì thêm, chỉ sải bước lên đường, hướng thẳng phía tây.