Sau khi bữa xong, Craig đặt dĩa xuống, con Miêu Nhân chủ lau chùi quầy. Cậu dự chút, rồi lên tiếng:

- Thưa ông, chúng đang một nơi là Pha Lê. Ông biết nó ở đâu ?

Con Nhân dừng , đôi mắt nheo , cái đuôi .

- Hồ Pha ? Ồ, thứ không phải ai cũng tìm được. Và cũng ai nên tìm.

- Chúng cần tìm thứ chỉ có .

Con Miêu Nhân nhìn họ , bỏ chiếc khăn lau xuống, ghế . Giọng hắn trầm .

- biết Hồ Pha Lê ở đâu. có người biết. Một Tượng Nhân , sống ở bên đồi, phía nam.

Hắn ra cửa, xa xăm, nơi một đồi thẫm hiện ra những dải mây trắng.

- Qua đồi đó đến lãnh của tôi ở châu Phi. đó có , một Nhân già sống một mình. Hắn ta cả đời này nên mọi ngóc ngách, kể cả nơi mà cả bản địa cũng dám đặt chân . ai biết về Lê, thì chỉ có hắn.

- Chúng tôi ngọn đồi ?

- Ừ. cẩn thận. đồi đó nối liền hai lục, nhưng là nơi trú của nhiều sinh vật không thích . Đi ban ngày, đi vào đêm. khi , nói ta giới . Hắn từ nếu biết các ngươi là khách của ta.

Olivia Craig đứng dậy, cảm ơn.

- Cảm ông. đi ngay.

- Chưa vội. Trời sắp tối . Qua đêm ở đây, mai hãy đi. Ta sẽ cho các ngươi một phòng trọ miễn phí. quà cho hai khách phương dũng cảm.

Craig và nhau, đầu. Họ không từ chối.

Tối , căn nhỏ trên gác, những vì kèo bằng thông, hương từ những bó thảo mộc khô treo trần. Bên ngoài, tiếng nhạc và tiếng từ quán rượu vọng lên, nhưng trong phòng, chỉ có tiếng thở đều của hai người.

Craig nằm trên , tay đặt lên chiếc rương còn bên cạnh. không ngủ. nghĩ về đồi, về Tượng Nhân, về Hồ Pha Lê – và về những xảy ra nếu họ tìm Sợi Tơ Giao Cảm.

Lúc này một tiếng vô cùng nhẹ dần cận phòng cậu, mở ra, Craig bản năng rút dao, nhảy lên dí thẳng vào cổ kẻ vừa vào.

Hóa đó chỉ là chủ .

- Bình nào cậu bé...ta chỉ mang cho hai thôi.

Craig biết mình thất lễ liền xin lỗi , ông chủ cười xòa qua, rồi nhìn qua giường – cô ngủ , rồi quay sang Craig.

- Ngươi không à?

Craig gật đầu:

- Ta không ngủ được.

Ông ta đặt tách trà trước mặt Craig.

- Ngươi nặng , cậu bé. vì những ở phương bắc, hay vì những gì tới?

lên, nhìn ông lúc, rồi thở .

- Cả . bắc… có một kẻ Caesar. Hắn cai trị Aurelia bằng bạo và sợ hãi. đốt nhà, giết , truy lùng bất dám chống đối.

Miêu chủ quán ngừng tay, đôi dựng lên:

- … đã nghe qua tên đó. những thương nhân thang, những người tị nạn . không phải người, mà là một con quái vật đội lốt người.

- vậy. Và ta đang khỏi . Cùng với chiếc rương này – thứ ta đã trước khi ông ấy… ở .

Miêu Nhân chiếc rương, nhìn Craig. Đôi xanh lục của ông ta lên thông cảm.
- Vậy ra ngươi là đào tẩu. trong những người dám .

kéo ghế ngồi xuống đối diện , cái đuôi cuộn bên .

- Ngươi biết không, này nó không cách Aurelia xa, có cũng đã nạn . Sông núi và biển cả là thành của chúng ta. chiến tranh… nó vẫn ảnh đến mọi .

- Giao cũng trệ?

Miêu Nhân , trầm xuống:

- Ừ. Hàng hóa phương bắc không dám biên nữa. Những con tàu buôn chở gia vị, , vàng … chỉ dám neo ở các cảng nam. chí, có những thương chối giao dịch với kỳ ai có liên quan đến , vì sợ truy ra tung tích họ.

Ông ta nhìn ngoài , nơi ánh đèn của thị trấn lấp lánh dưới bầu trời đêm.
Craig im , lắng nghe. Cậu nhớ về ngày tháng trốn, về những làng bị đốt , về người đã khuất.

- Có … một ngày nào đó, Caesar sẽ . mọi thứ sẽ trở lại xưa.
Ông ta nhạt:

- Ngươi lạc quan thật , bé. Nhưng ta thích đó. ai cũng chỉ biết trốn và sợ hãi, kẻ như Caesar sẽ mãi ngồi trên ngai.

Ông đứng , nhìn Craig với ánh – không sự tò mò, mà còn sự hy vọng.
- Trước , có ông không?

Miêu Nhân quán nheo , bật cười – cười trầm , tiếng gió lùa qua kẽ .

- Ngươi thể Yowling. Không phải tên khai , nhưng là thứ ta gọi khi ta trẻ. Vì ta , như mèo kêu trong đêm.

- Hãy giữ lấy hy vọng đó, bé. Biết , một nào đó, chính người thay mọi thứ

ông, cảm được ấm áp bàn kẻ lạ.

- Cảm ơn ông, Yowling.

Yowling bật , vẫy đuôi.

- Đừng cảm . cố mà sống . Đó là cách ơn duy .

Sau đó, Craig , phải một lúc lâu sau mới chìm vào giấc .