Con đường mòn từ cánh đồng cỏ dần biến mất, nhường chỗ cho một khung hoàn toàn . Những hàng cây ô xanh , những cam bạt ngàn, dòng suối nhỏ uốn lượn những đá phủ rêu. Không khí , oải và đất mưa.

Olivia đi từ sáng sớm, men con đường mòn duy nhất dẫn nam. Theo đồ, đây giới phía bắc của Wyldness – nơi mà lời đồn về canh nghiêm ngặt, về tường thành cao vời , về những cuộc chiến tranh giành lãnh … tất cả không thấy.

Thay vào , trước mặt họ cánh lớn bằng , là những đá thấp, trên đó treo những màu sắc, mỗi màu có một nhau – bông , trời, con thú. canh. Không có thành lũy. một người đàn ông bò – một Ngưu() đang ngồi bên một chiếc bàn gỗ, tay cầm một bình , mắt dim như sắp .

Craig Olivia dừng lại, họ đều không dám bước tiếp.
Nhân ngồi bên bàn ngước lên họ, đôi lờ đờ, rồi cười – tiếng cười khàn, không có gì là thân thiện, cũng chẳng có gì là .

- Các ngươi là hành ? rồi mới có người từ phương bắc đến .

Olivia cẩn thận bước tới.

- Chúng tôi có thể vào ?

- Cửa mở . ai cấm đâu.

Hắn chỉ tay phía cánh cổng , hai cánh cửa rộng, để lộ con đường đất dẫn bên trong.

- cần đừng rối là được. Ở , ai có quyền và đi. tờ, không cần lễ . cần trọng.

Craig và nhau, cánh .
Và giới bên mở .

Những trập trùng còn là đồng cỏ khô cằn, những thảm thực xanh , những vườn dài bất tận, những khu rừng ô bạt , và giữa chúng, những con đường đá uốn lượn như những lụa.

Những ngôi nhà không còn là túp lều lâu đài . Chúng là sự kết kỳ lạ giữa trúc của nhiều chủng loài: những mái vòm vút của các công trình, nhà treo cây của Miêu Nhân, túp vải rực sắc của các Nhân , những tháp đá thấp Ô Nhân. Tất cả quyện vào nhau, một bức không trật nhưng lại hài hòa đến .

phố, chủng đi lại như không khoảng cách. Một Nhân Ngưu đang một gỗ hơn , bên cạnh con Miêu đang leo lên nhà để sửa ngói. Một Nhân Mã kéo xe chở đầy hoa quả, Ô Nhân đang bán bản trên vỉa hè, nói của nó tổng hợp của hàng trăm giọng khác nhau.

Craig đứng sững giữa , mắt to.

- Chưa giờ… ta chưa bao giờ thấy nơi thế này.

- cũng vậy.

Miêu từ trên cây nhảy xuống, đáp trước mặt họ. Nó có bộ màu cam, xanh biếc, một cái dài ngoe nguẩy.

- ! Khách lạ phương ! Có cần một viên không? biết ngóc ngách của . Chỉ một đồng vàng ngày!

Olivia lùi nửa bước. Craig đứng , cố tỏ ra bình tĩnh.

- lỗi ... tôi không có .

Miêu Nhân đó Craig, rồi nhìn Olivia, rồi lại nhìn Craig, lại.

- Hai người nhìn nghèo thật. Thôi , ta miễn phí. để giải . rồi ta người .

Nói , nó phóng lên mái nhà, chạy như bay về , vẫy đuôi ra .
Craig và Olivia nhìn nhau, rồi cùng theo.

đó những con ngoằn ngoèo, những khu chợ , qua những cầu bắc qua suối. thấy những Ngưu đang rèn sắt lò , mồ chảy dọc bắp cuộn. Họ thấy những Centaur trên cánh rộng, vó vang lên sấm. Họ Ô đang tụ tập thành đám, trò bằng âm thanh , mỗi một bản ghi sống của những câu chuyện từ khắp nơi trên thế giới.

- Các tộc thú ... hòa bình với nhau sao?

- Hòa ? Ồ không. Cũng có xung đột. ở Wyldness, xung giải quyết nói chuyện, không còn đánh nhau. Ít nhất là phần lớn.

Nó dừng lại một khu vực tấp với hàng cửa tiệm, khắp nơi.

- trung tâm của thị trấn, có thứ ở đây. Nếu các ngươi cần , hãy đây. Nếu không… thì khám phá. Wyldness luôn đón.

, nó phóng vút , những mái , để lại và Olivia đứng giữa quảng , lòng đầy những cảm xúc khó tả.

- Nơi … khác hẳn gì tưởng tượng.

- Chị cũng chưa bao giờ tượng ra nơi như này.

này lại hiện ra một quán ăn nhỏ, một khác – muốt, mắt – đang đứng sau quầy, thoắt cắt thịt. Mùi từ những miếng nướng tỏa ra, bụng Craig .

- Hay … ăn trước đã?

Craig đồng ý:

- !

Hai vào quán, tìm một bàn trống. tường những tấm đồ , những bức vẽ loài thú nhân phục truyền thống. Một Ô Nhân đang ở góc, viết gì cuộn dài. ngước lên nhìn người, rồi cúi xuống, không quan .
Con Miêu Nhân mang hai đĩa thịt nướng, kèm theo bánh mì và một loại màu xanh mắt.

- Của hai vị phương bắc. Ăn thử xem, ngon không lấy tiền.

Olivia cầm đĩa lên, ngửi.

- Mùi thơm quá. ăn trước đi.

- Sao không trước?

Olivia đáp:

- sợ dính ?

Craig cạn lời nhưng vẫn một miếng. Miếng thịt , tan trong miệng, ngọt và hòa quyện, giống cứ thứ ăn.

- lắm. ăn đi.

Olivia nhìn cậu, rồi cũng thử. Mắt cô mở to.

- … sao ngon thế ?

hủ quán cười:

- Bí mật gia truyền. tiết được.

Họ ăn ngấu nghiến, quên cả nói chuyện. Bên ngoài, mặt trời đã lên , tia nắng vàng rải trên những nhà vòm, trên những cầu , trên những con đường đất đỏ.

chỉ là vùng đất. Nó là một thế thu nhỏ, các chủng loài tồn , nơi không có tường thành, không có lính canh, chiến tranh giành lãnh thổ. Chỉ có những con – dù hình hài – cùng nhau sống, cùng nhau làm ăn, cùng nhau tạo nên một tranh chưa giờ tượng .

Và nghĩ: “ như giới bên cũng được như .”
Nhưng cậu không ra. ăn, , và thấy hy vọng.