Craig và ra khỏi quán ăn chưa được bao thì la lên phía sau. Aurelia lúc nãy – những kẻ bị chọc tức, đã tỉnh lại, và chúng đang thêm đồng .

huy thét :

- Ở ! ở kia! Bắt lấy!

Ash không cần nhìn lại cũng tình nguy . áo Craig, ném lưng ngựa.

- Đi! Đi !

ngựa già đang tờ mờ ngủ, mình đứng dậy, hí rồi lao thẳng về phía . chạy cạnh, tay bám vào , nhảy phóc .

Phía sau, chục lính theo, và sáng loáng ánh mờ ảo.

lao lên con đường mòn cheo leo, vó ngựa đạp trên đá lởm . sau, tiếng ngày càng gần.

- Nhanh lên! Chúng nó đuổi kịp!

Con ngựa già cố hết sức, nhưng tuổi quãng dài đã khiến sức. Khoảng cách càng rút ngắn.

Đúng lúc đó, mặt đất dưới chân Craig và Ash đột ngột rùng mình, không phải cái chấn một lở đất thường, mà là những nhịp mạnh mẽ, trầm đục như thai của đại . trên núi cheo phía trước, một vết nứt lồ con mãng xà đen kịt rạch từ đỉnh vách đá. lớn lên ngàn sấm rền cùng lúc vách núi, làm cả mặt đất dưới chân.

- Ash! Vách núi!

Nhưng đã quá . lớn bên ra, cả – Craig, , và con lao xuống dòng đá lở. của Craig vào tiếng vỡ, cây .

Phía trên, bọn cũng cuốn vào. bị đi, la hét thanh. Số khác lùi lại, đứng trên bờ vực nhìn vực sâu.

Tên huy hoàng xuống

- nó… rồi? – Tên lính bên gợi ý.

- Không thấy… nhưng sâu , chết .

Tên chỉ huy vực, đầy tối.

- Chia xuống tìm! lấy , chết lấy đầu! Caesar sẽ tha nếu chúng mất!

Craig mở , cảm đau nhức khắp . Cậu nằm trên một thảm cỏ dày, mắn đã đỡ được cú rơi. ngựa già đứng bên cạnh, thở dốc, nhưng vẫn còn . Ash lồm , mặt đầy vết xước.

- … còn sống ?

- Ta… .

chưa mừng, tiếng động vách núi vọng xuống. Bọn vẫn chưa bỏ cuộc. Một đã tìm được mòn dưới.

- nạn… chúng vẫn bám riết.

nhìn quanh. Phía trước là một khu rừng rậm, nhưng lính đang tỏa bao vây. Không còn đường .

đau đẩy Craig ngựa gốc cây cổ , nơi có bụi .

- Nghe tao. Mày ở đây, như đá. thở mạnh, đừng động đậy. Con ngựa này nếu phát hiện, mày hãy nó mày . chưa?

- Còn ngươi?

- Tao sẽ ở trên cây kia. tao hiện, đừng có lao . Đừng làm hùng. Mày sống, mang cái đến nơi. là nhiệm vụ của mày.

giữ chặt cổ Ash.

- … chúng ta sẽ cùng đi…

Ash tìm cách Craig ra.

- ... Bỏ ra! Tao ngạt !

biết sơ ý liền tay lại.

thở hổn hển:

- Nghe tao! Nếu tao không thoát , mày cứ đi. Đừng quay lại. Đừng . !

Craig Ash, nước mắt đã ra.

- Ta …

gật đầu, lên cây thụ gần đó, ẩn mình giữa những lá .

lính tỏa rừng nhỏ. Một tên đi gần chỗ Craig, cậu nín thở, con ngựa cũng im như tạc. Tên lính nhìn quanh, rồi .

Nhưng rồi, tên khác lên. thấy nhánh cây lay động cách thường - không .

- ở trên đó! Thằng khốn cá!

Lập , toán lính về phía Ash đang nấp.

Ash thầm nghĩ: “ nạn…”

Hắn rút cặp dao , lại thì quá đông. Một tên lính phóng lên tán cây khiến phải nhảy sang mà né. bắt chặt .

Tiếng rìu đổ cây lên. Cây thụ nghiêng dần, rồi xuống đất. Ash nhảy cây, trên cỏ, nhưng tức bị vây .

- Bắt nó! Sống hay đều được!

Ash lao lên, găm vung phía, quá . mũi giáo vào vai hắn. kêu lên đau đớn, rơi . Những lính khác vào, vật hắn xuống đất, trói chặt.

chỉ huy tiến tra :

- nhóc kia đâu?

- thấy! Chỉ có nó!

Bọn lính lục soát khắp rừng , không Craig và con .

chỉ huy tức giận, nhìn Ash:

- Mày giấu nó đâu?

cười khẩy:

- Mày nghĩ nói ?

Tên chỉ vào mặt , máu từ khóe miệng chảy .

- sẽ nói khi đến . Lôi đi! Lục soát thêm nữa! không tìm thấy nhóc, chúng ta sẽ bị trừng phạt!

Bọn lính lôi đi, hắn cố ngoái đầu nhìn về phía bụi cây nơi Craig ẩn nấp, nhưng nói . Craig thân cây, bịt chặt miệng, mắt chảy dài.

Tiếng bước . Khu rừng lại yên .

Craig ngồi im rất , đến khi chắc chắn không còn thì bò , người cậu run lên vì lạnh và vì sợ. Con tới, cúi đầu dụi vào vai cậu.

- Ash… bọn chúng Ash rồi…

Cậu nhìn về lính đi, chiếc tay. Cậu nhớ Ash: “Nếu tao không thoát được, mày cứ đi. quay . tìm tao. Hứa đi!”

trào ra.

siết chiếc rương, rồi nhìn phía những núi xa – nơi đang chờ.

- đến Số. Ta sẽ tìm ra thứ trong chiếc rương này. Và ta sẽ quay lại ngươi. là lời hứa của ta.

Cậu lên ngựa, quay mặt . Con ngựa già bắt đầu bước, vó đạp trên lớp cỏ khô, đưa rời vừa bị .

sau, phủ băng vẫn sừng sững. Phía , bóng tối đang dần buông , Craig lại – di chuyển bóng ma trên .