lúc này thương đi ngang , Ash thấy vậy chặn họ lại.

Hắn dùng số cuối cùng hắn có, mua bộ thường và trang phục thôn quê để trang. Hắn cải trang Craig thành một thương nhỏ bé hàng , rồi đưa cho Craig một lọ nhỏ chất màu xanh nhạt.

Ash thì thầm:

- Đây. cứ làm phiền lũ lính đó, tìm cách cho chúng hít thử cái .

vì miếng ăn nên đành làm theo. tục làm toán lính Caesar đang gác cổng, giả vờ hỏi đường, hỏi mua hàng, hoặc phiền về thời tiết. nhiều lượt làm , lũ lính bực mình, cùng đành hít "thứ gì " mà đưa.

Ngay lập tức, Caesar vật tỉnh.

Craig hoảng sợ tột độ.

- Ash! Ngươi đưa cho ta dùng cái gì vậy?! họ chết sao?!

Ash chóng chấn Craig:

- Bình tĩnh, ngốc! Đó chỉ là thuốc ngủ liều , tao lão Thầy Vương Quốc . Mùi thơm đậm đặc, chúng hít vào là ! Tao đã nói mày nên cẩn thận túi !

đó, chóng hành động: hắn cướp sạch tiền và bất thứ gì có giá trị người lính . Cả hai nhanh chóng rời khỏi và tìm đến quán ăn nhỏ trong .

Craig đi theo vẫn còn trách :

- thể tiền được! Dù là lính của , nhưng đó hành sai !

Ash cợt:

- Sai trái? Ngày xưa lão Robin Hood cướp của người giàu chia cho người nghèo thì ngày Tướng Ash đây, cướp kẻ bức chia cho... người nhà! Tiền của tao, mày con ngựa đó! Nhanh lên, ta cần tiền đi .

đồng nhau lanh canh trong chiếc túi da thuộc nghe vui tai sao. Ash tung nhẹ cái lên không trung rồi gọn lại bằng , cười đắc ý hiện rõ trên mặt trần. sau họ, gã lính gác Caesar cuối ở vẫn đang nhân bụi rậm với cục to tướng trên , hoàn toàn không tiền lương bổng của cả đội bốc hơi sạch sẽ.

Craig khẽ vào hông Ash để nhở gã đội bớt phô trương. Nhưng họ bước chiếc vòm bằng gỗ kiên cố, hai phải trước cảnh đang mở ra trước mắt.

Kiến của Quitopia mang đậm hơi thở thành đông kính, những mùa đông dạy cho người dân cách thuần hóa gỗ. nhà sát nhau phần móng hắc kiên , nâng đỡ những bức tường muốt, đối lập sồi đen đục đẽo công phu. nhà dốc đứng, lợp hàng ngàn lớp ngói gỗ xám chim , sàng gạt phăng rơi của . Những ô hình vòm, viền gỗ chạm hoa văn dây leo uốn lượn, lấp lánh ánh lửa ấm từ bên trong.

lộ dẫn vào trung tâm thị được lát bằng những phiến đá xù xì, loáng dấu muôn hệ lữ hành. Nơi đây không có sự cô độc, bởi Quitopia giao điểm đại mọi trên đại địa.

Giữa tiếng vó ngựa nện xuống và tiếng bánh xe lọc cọc, người ta có thể thấy những đại Elves cao quý chiếc áo xanh, đôi nhọn ẩn dưới làn bạc khi họ tơ lụa; bên , một thợ vệ với chòm bện đồng đang lớn tiếng tranh luận những ; những gã Halfling nhanh luồn lách chân đông đúc, tay ôm ổ bánh mì lúa mạch nóng hổi; những dũng sĩ nhân loại dài, mắt đầy cảnh giác.

từ các quán lên nghi ngút, hòa mùi thịt nướng, rượu ong nồng nàn thảo mộc từ phương Nam tới, nên một bản hòa náo nhiệt, tạm xua đi bóng bao ngoài vách đại ngàn.

hít một hơi thật bầu không khí sặc mùi rượu và do , mắt sáng lên khi nhìn thấy biển hiệu bằng gỗ hình một bia bọt của một quán gần đó. Gã vỗ vào vai Craig, toe :

- Nhìn Craig! Tiền của đám lính triều cùng có một công tế. nay, chúng ta sẽ ăn như những vị vua của vương cổ!

kẻ lữ được một quán ăn nhỏ ở làng, những dân lao động thường . không trọng, áp, lò sưởi, nóng và cháo . Họ tô cháo, ổ bánh, và một cỏ khô cho ngựa ở .

Khi đang thưởng bữa ăn đầy ngon lành thì đột bé độ mười hai, ba tuổi, vai đeo báo, vào quán, giọng lanh lảnh.

- Báo ! Báo mới! nóng từ giới phía đông! Quân hành quân đến quốc Tiên Phương Bắc! Báo nóng hổi đây!

xao. Mấy báo, cậu bé chạy qua từng . Craig .

- Cho ta tờ.

Cậu bé đến, , Craig thả mấy đồng xu tay cậu. Cậu toét rồi chạy đi.

mở tờ báo, đọc dòng tít lớn ở trang . Mắt cậu mở to. Ngụm nước trong miệng phun .

- Gì ? Có mà kinh hãi ?

nói, chỉ đưa tờ cho Ash. Ash cầm , đọc to tít trong , rồi mặt hắn cũng đi.

- Trời đất…

Hắn thầm tiếp theo.

Tờ báo viết “Theo nguồn tin từ phía đông, hạm của Caesar đã xuất phát , hướng thẳng về vùng thổ Tiên Bắc. tin con lên tới hàng tàu , cùng hàng ngàn quân tinh nhuệ. , Vua Eldrin đã ra : ‘Tộc Tiên Phương Bắc sợ . Nếu chiến, ta sàng. Băng giá bắc sẽ hắn một bài học mà giờ quên.’ đội của đã vào trí phòng thủ, sẵn sàng ứng chiến bất lúc …”

Ash đặt tờ báo xuống, nặng trĩu. Craig ngồi , tay cốc nước.

- Caesar… hắn thật sự kéo đến đó .

- chúng ta. Vì chúng ta đã đến . Eldrin vệ ta.

- chỉ vì chúng ta . Hắn muốn mở rộng lãnh thổ. Hắn muốn thôn bắc từ lâu rồi. Chúng ta chỉ là cái .

Craig nhìn Ash, mắt hoe.

- nếu có chúng ta, có lẽ hắn đã có cớ để…

- Mày định tự trách mình à? - Hắn đặt tay lên vai

- này. Eldrin không phải người . Ông ấy biết rõ Caesar là kẻ nào. Ông ấy rằng hôm nay không có chúng ta, ngày hắn cũng tìm cớ khác. Ông ấy đã chọn lên chính dân mình. Đừng mình thành kẻ đáng thương.

im . Một sau, cậu mới nói, giọng nghẹn.

- Ta chỉ sợ… có chuyện xảy Eldrin và vương ông ấy… thì chúng có một trách .

- sẽ trả món nợ . Bằng cách hoàn thành nhiệm . Bằng cách ra trong chiếc này, có thể thay đổi cục diện.

Hắn nhìn mắt .

- Mày Eldrin dân của ông ấy? hãy đi tiếp. Đừng dừng lại. Đừng để những gì ấy làm cho trở nghĩa.

nhìn , rồi tờ . Cậu hít một , đầu.

- Ngươi nói ! Chúng ta phải đi tiếp.

Cậu dậy, bỏ mấy đồng xu lên trả ăn, sang Ash.

- đã nói: ‘ hoàn vụ của ngươi. Đó là cách cảm tốt nhất’. Chúng ta sẽ làm vậy.

Ash vỗ vai.

- Đó mới là thằng nhóc tao quen.

Rồi cả hai ra quán. Con ngựa già đã sẵn ngoài cửa, thở bốc khói trắng lạnh.

- Đi thôi. Còn đường phía trước!