Ash nhảy múa tròn, cầm rượu, mặt đỏ bừng men . Mấy cô gái trẻ vỗ tay theo nhịp, người đàn ông bàn hát vang. Chưa bao Craig thấy vui vẻ đến vậy.

Cậu nhẹ tay hắn.

- Ash, chúng nên đi tiếp, không nên phiền họ nữa. Trời còn sớm…

Hắn giật tay, vẫn quắc.

- Sớm ? ! Điên lên lúc này?

người đàn ông .

- Cậu bé , nghe già này nói. Lên núi giờ này phải đùa đâu. Ma sói chỉ một trong số những thứ rình rập trên đó mà . Cứ nghỉ lại, sáng đi.

Một phụ nữ tuổi bưng đĩa nóng .

- lại đi. con đã cứu làng, để chúng ta được cảm ơn. Ít nhất một đêm.

Craig nhìn Ash - đã lại vòng , như từng có hội nhảy. Cậu trai trẻ nhìn lên dãy núi phía xa, nơi mây tụ . Rồi khẽ thở dài.

- Được rồi. đêm thôi.

thấy vậy thì tay reo . Craig miễn cưỡng đồng ý. nghỉ này là thiết cho Ash, cậu không cảm thấy lắng về lãng gian quý báu.

Giữa khu rừng hoang vu, đống , quyền đặt cạnh. Olivia ngồi đối , ôm đầu gối, mắt cô ta ngọn .

- … chúng ta đang đâu ạ?

- Đi săn.

Cô nàng ngước .

- ... săn ? Vậy ta đi săn thứ gì?

- Chúng một vật mà đời gọi nó là “Bóng Ma”!

- ma? săn ạ?

lắc đầu.

- Không. Ma chỉ biệt danh đặt nó vì sợ hãi vật này. Đó là một sinh vật sống, nhưng cực kỳ hiếm. hiện trong này năm một lần. mạnh bóng của vượt xa các quái vật thường như Ma sói hay Ma cà rồng.

Giọng lão trầm xuống.

- Ta dành mười năm về nó. Về chu kỳ xuất hiện, nơi ẩn náu, về cách di chuyển. Và giờ, thời điểm đã đến.

- … tại sao thứ ?

im một lúc. Ngọn lửa cháy lách tách.

- Để... phục cho kế hoạch sắp tới...

- hoạch đó là , thưa ?

- Giờ chưa phải tiết lộ cho con. Đi ngủ !

Olivia rất tò mò nhưng dám thêm, đành lại lều để ngủ.

Khi mặt trời còn ló dạng, sương đêm vẫn còn bao ngôi Valar, và Ash đang ngủ thì thức bởi sự hả và tiếng thì thầm lo của dân .

- Dậy ! Quân Aurelia !

Cả ngay lập dậy. Không có gian để cãi, họ nhanh chóng thu dọn đồ leo .

- Có nhiều không? Craig hỏi trưởng .

- đội kỵ binh, khoảng hai chục . Đang hỏi thăm nhà. Bọn chúng , vẻ đang khắp vùng biên.

Bên ngoài, tiếng chân chạy rầm rập. Dân làng đã thức dậy từ lâu, im lặng như những cái , di chuyển chức.

Người phụ nữ qua nhét vào túi chút đồ.

- Đồ , thức uống. Đi dùng.

Một thanh :

- Tôi sẽ dẫn các cậu ra lối mòn . vòng núi, tránh được đường .

Ash đã khoác áo chiếc ba lỗ, .

- Còn người? Bọn sẽ hỏi cung.

cười nhạt:

- Chúng tôi là nghèo. gì về kẻ lạ mặt? tôi nói rằng có người lạ đi qua tối qua, đã lên núi rồi. Hướng với hướng các đi.

Ông ta Ash , đầy biết ơn.

Cả không nói lời cảm ơn, họ chỉ đầu.

- Lên ngựa!

Con ngựa già bước nhanh lối mòn đá, hai bên bụi rậm và vách núi. thanh niên dẫn chạy phía , chân thoăn thoắt bước địa hình quen thuộc.

Phía , vó ngựa và quát tháo vọng lại từ làng.

- Đi theo lối , khoảng ngày sẽ ra khỏi lũng. Nhưng nhớ, đừng đi . Bọn lính có thể lên .

- Đủ . quay . Cảm ơn!

Người niên dừng , dốc, nhìn một lúc.

- Các cậu… hãy cẩn ...

Anh quay người, chạy về làng.

Ash tục. phía đông đầu hồng, ngọn núi trong bóng .

- Ngươi dân có an toàn không?

- Chúng nó không lý hại làng. Caesar cần thuế, cần thực từ những . Giết hại chỉ mất gian.

Hắn ta nhìn Craig.

- Mày cho họ ?

- đã giúp chúng .

- Vậy đừng lòng . Đi tiếp đi.

vừa tờ mờ sáng cũng là lúc Ash thấy đường đi. lấy bản đồ của tìm đường.

- Hừm... để xem nào... tao với mày đang ở Genoa... cứ thì sẽ đến.

- Vương quốc tiên! Tao nghe về nó hồi còn nhỏ! ta bảo ở đó có những sinh mà mắt không thể thấy, suối vào thì trẻ mãi không già, cả những nàng nhỏ xíu trong nấm!

- đó ?

- Sao , mấy lão giả rượu hay với như mà! Với cả hay vẫn phải .

Họ cứ , tấm bản đồ dẫn vào hơn trong những khu thần bí. rồi, rừng thưa, chỗ cho những cỏ bất tận, nơi những bông hoa lạ rung rinh trong , cánh hoa đủ màu cầu vồng.

- Mày thấy không? Cỏ ở không phải xanh. … óng .

- như rắc bột ngọc vậy , Craig buột miệng.

dừng , bước xuống. Mỗi bước chân làm những sáng , mặt đất phản chiếu bầu trời đêm.

Một đàn hươu trắng chạy ngang qua, họ xa. Không bình thường - sừng của chúng phát sáng như những san dưới ánh trăng, và bước chạy, để lại sáng trên mặt cỏ.

- Hươu tiên kìa. ta ai được sữa của chúng sẽ đạt trường .

Craig thấy háo hức của tên trộm lam không được khịa một câu:

- định đuổi theo bắt à?

với dự đoán cậu thì hắn chỉ cười phá :

- Không. Tao đã già rồi, không cần trẻ mãi.

Rời đồng cỏ, họ lại vào rừng khác. không rừng hoang - những hàng cây cổ thẳng như đại , tán , những bức tượng đá rêu phong đường, tượng chiến bị lãng quên.

- Có là đường vào thành phố.

- Hay vào cung . - Ash thích thú lời.

cuối , một tòa đài sừng . Không phải đống đổ nát tàn - nó đứng vững, nhưng im lìm, không người. Cầu kéo đã hạ, hào , và trên những bức tường , dây leo dài như những .

Khi bước qua cổng . Sân lát đá cẩm thạch, nay cỏ kẽ đá. đài phun nước ở giữa , nước chảy, nhưng không nước thường, thứ chất lỏng lấp như bạc nung chảy.

Một tiếng động từ trong lâu đài. Cả đứng sững. Từ cánh cửa gỗ khảm trai, một sinh vật nhỏ bé bước - cao chưa đầu gối, da xanh rêu, tai nhọn, và trên là chiếc ba lô lớn hơn cả người nó.

Sinh vật đó giọng the :

- ! Khách ! rồi có khách!

quanh hành, mắt sáng thích thú.

- Ta là , người canh lâu đài . Các ngươi từ đâu? Có muốn xem bộ sưu tập của ta ? Ta vỏ từ biển phương , có lông vũ của phượng hoàng, cả… à, các ngươi ai?

Craig bị nghẹt bởi khách của Gnomish. Ash đảo nhìn quanh lâu .

- Mày sống mình ?

- Một mình? Không! có bạn. Rất bạn. Chỉ là… họ không phải lúc nào hiện .

Nó vẫy , nước. sáng bạc, những bóng dáng mờ bắt hiện ra – những sinh trong như pha lê, đang mặt .

- Đây là những linh hồn của lâu đài. Họ ở đây từ lâu lắm rồi, cả khi đến. không nói được, họ nhảy rất đẹp, ?

Craig Ash ngồi bên đài phun , ngắm những linh múa. Gnomish mang ra bánh mật ong quả, mời họ.

Craig liền vào bàn, trò chuyện với Gnomish.

- Này, ngươi biết gì về ‘ Số’ ?

Gnomish ngừng tay, đôi mắt tròn nhìn họ.

- Ẩn Số… đó không phải chỗ người . Nhưng nếu ngươi đây… lẽ các ngươi có và đến được Ẩn ...

chạy cung, một lúc sau quay ra với một hộp nhỏ bằng gỗ.

- Cái , giữ lâu rồi. Một đã gửi , bảo có ngày sẽ có người đến . Ta biết đó là ai, nhưng ngươi… - chỉ Craig.

- Giống đôi “người đó”.

nhóc thợ mộc mò lẫn nghi ngờ mở cái hộp. Bên là một chiếc lớn, ánh lên màu vẫn còn ra .

- Đó lông phượng hoàng. lẽ... nó sẽ được các ngươi...

Craig vừa mới lên nó cháy.

- ...!?

Gnomish trồ:

- Điều này thấy chủ của chiếc lông vũ đang ở gần đây. Ngươi may thật đó!

Craig cất lông vào túi, cảm ơn Gnomish:

- Ta nghĩ đã đến lúc bọn phải đi rồi.

- Vậy sao? - Gnomish buồn bã ra mặt.

- Đừng lo, ta hứa ta quay lại chơi với ngươi.

lâu đài, họ đi qua ngọn đồi trập trùng. Ở đây, cỏ chỉ óng ánh còn đến đầu gối, và khi gió , những bông cỏ đung đưa như biển.

Bầu trong vắt, không màu xanh – mà là màu nhạt, với hồng và cam như hoàng hôn vĩnh . Và đó, một cầu vồng đang , phải vồng bình , mà là dải rực rỡ, kéo dài từ chân này đến trời .

- Cầu vồng… mà thế nhỉ?

- Ta không . nhìn …

Trên đỉnh cầu , nơi cao nhất, một chấm lửa nhỏ đang . Nó lớn , dần, khi cả hai nhận ra không phải chấm lửa - mà là một con .

chim có bộ ngũ sắc, rực , mỗi cánh dài cánh buồm. Đuôi của nó dài, uốn cong như lụa, và khi nó bay, những chiếc rơi xuống thành lửa , rồi tắt dần giữa trung.

hoàng.

Sự xuất hiện nó làm lông trong túi Craig cháy mạnh hơn.

- Phượng … tao chưa bao giờ thấy nó cả.

- Nó đẹp …

Con bay vòng quanh cầu vồng, như thể chơi đùa những dải sáng. Rồi nó đáp ngọn đồi phía trước, cách họ không xa, đôi đen láy nhìn về .

- Nó… đang nhìn chúng .

Ash thấy liền chắn Craig.

- Đừng gần. nghe nói phượng có thể rụi bất cứ thứ gì nó vào.

Nhưng con phượng tỏ đe . Nó .

- lẽ… nó đang chào mày.

hoàng cất cánh, bay lên cao, vòng cầu vồng một lần nữa rồi mất vào những tím.

- Cole đã từng về hoàng. bảo là tượng của hy . Rằng có đối diện với chết, nó vẫn lại tàn.

Con hoàng bay đi, để lại ký khó Ash và Craig trên đường Vương quốc .