Craig nằm trải mình trên thảm mướt, nơi dại tỏa hương thơm nhẹ. Phía , vòm trong vắt như viên pha lê khổng , điểm những dải trắng lềnh bềnh. Trong khoảnh khắc , cậu mình đã tìm một địa bình , hoàn toàn khỏi những truy sát máu lửa.

, lặng toạc bởi một âm thanh kinh hoàng – tiếng vó rền vang như sấm từ cõi minh.

bốn phía, ma áo sắt đột ngột hiện hình qua màn sương mù. Chúng trên mình những chiến rỉ sét, tay lăm giáo vấy , cưỡi trên những chiến với mắt rực lửa địa ngục. xanh phút chốc bị nhuộm đen bởi những đám mây chì đặc quánh, nuốt mặt . Một tàn sát khoan nhượng nổ ra ngay trước mắt. thép rền vang cùng tiếng thét của những linh hồn tử sĩ. bàng , chân lún sâu vào đất biến thành tươi, hơi của chết nghẹt buồng phổi.

Giữa đống tro , một kỵ hắc , kẻ còn sau cuộc huyết chiến. Hắn chậm quay , đôi mắt ẩn khe hở của chiếc mũ sắt rực lên tia nhìn băng giá. Hắn giương thanh , thẳng về phía Craig như một bão dữ. Đôi chân cậu bị khóa cân chì, chỉ biết đứng nhìn lưỡi kiếm sắc lẹm lao trái tim mình.

Ngay khi mũi kiếm chỉ còn cách ngực , một âm thanh quái lên, nát ảo ảnh quái .

“Khò... khò... khò...”

bật , hôi vã ra như , lồng phập phồng hơi thở dồn . Không có kỵ hắc ám, không có trường máu. đêm tĩnh rừng và ánh trại tàn lụi lâu. cạnh cậu, Ash đang nằm ngủ say chết, , tiếng ngáy đặn và “hùng tráng” một cách nực cười.

Cậu lấy bình , đầu lên thì thấy ánh ban mai qua lều, trời dạng.

Rồi đứng lại.

là khoảng mười đang tập vòng tròn quanh lều. Họ áo vải thô, tay cầm lồng, cuốc xẻng giáo mộc. Một số là niên , là đàn ông niên, người nào cũng mang vẻ mặt mò xen chút mỏi nhưng ánh mắt lại sáng lên khi Craig bước .

Cậu hốt, lập vào lều, lay mạnh Ash:

- Ash! Ash dậy mau!

, vẫn còn mệt mỏi vì vết thương, bật dậy, tay động tìm kiếm cặp dao . Hắn , .

- Mày gây gì nữa , nhóc? Là lính đình hay ?

Hắn chuẩn bị lao ra ứng , nhưng giữ hắn .

- Không lính... là dân làng.

Gã trộm vậy thì ngớ người, bước thì chạm mặt hàng chục dân làng đang vây quanh căn .

- Các là ai? Muốn ?

Một người đàn ông lớn tuổi, là đứng đầu, lên trước.

- Xin đừng sợ hãi hai vị khách lạ. Xin lỗi quấy rầy. là người của ngôi làng dưới , còn tôi trưởng làng.

Craig hỏi trong mắc:

- Các vị đây làm gì? chuyện gì sao?

- tôi đến ... cảm ơn các vị. làng chúng tôi thường xuyên bị ma đó tấn . tài sản của chúng tôi, gia , gia cầm, còn chúng tôi hằng tháng phải cống nạp nó người ăn thịt. Đêm qua, chúng đã định mạng lên núi để xua đuổi nó, biết vô vọng.

ta dừng lại, mặt rỡ .

- Nhưng rồi một người chúng đã vô tình thấy nó. Nó bị thương , đầy , và bỏ chạy sợ ! chạy một vùng đất khác, không dám quay lại làng tôi. đã lần theo vết máu của nó và tìm thấy căn lều này. vị chính là những người đã đánh đuổi nó, phải không?

Craig nhìn nhau. , với triết lý sinh của , lại vô tình trở hùng của cả một làng gã lẩm bẩm:

- Chết tiệt. Mày không nó, lại thành người hùng. lý mày lại dụng. Thật ngớ ngẩn!

sang phía ông lão, ngùng gật đầu.

Lão trưởng làng nói giọng điệu khẩn:

- Cậu đã cứu tôi. Xin hãy về làng, để chúng tôi được cảm .

làng nằm trong thung lũng nhỏ, khoảng bốn nóc . Dân làng kéo ra chào hai , một ngựa hùng. Họ bàn dài giữa , bày những ăn đơn nhưng ấm : mì nướng, thịt khói, rượu trái cây.

chóng hòa vào . Hắn múa với mấy cô trẻ, uống rượu với mấy người ông, cười nói rả. Còn Craig ở một góc, cầm chén rượu nhưng không . nhìn ngắm ngôi làng.

Ngôi làng hiện ra giữa như một viên ngọc thô bị bỏ , nơi những rêu phong nép mình dưới bóng những đại thụ già nua. Khói lỏi kẽ lá, hòa quyện với mùi , tạo nên một bình yên đến lùng giữa buổi loạn lạc.

Trên tấm vải treo ở , tấm bên tường, thấy họa tiết thuộc: sói. bên , có những vết xát, thể người đã gắng che đi một hình vẽ khác. Và , cậu hình griffin – biểu của – mờ nhạt dưới lớp sơn.

Craig gọi một người phụ nữ đó:

- ta hỏi… sao trên cờ này có hai hình?

Người phụ nữ nhìn theo hướng Craig, mặt bỗng buồn.

- là tượng của Vương quốc , cha ông chúng tôi. Nhưng … hắn bắt những làng sát biên giới như chúng tôi phải đổi griffin hắn. Nếu , hắn sẽ cắt lương , lính đến đốt nhà.

ta chỉ những vết chà trên tấm .

- tôi giấu cờ sói dưới. Để khi quân Caesar , tôi có thể lớp . Khi chúng đi, chúng tôi lên. Không thể bỏ ông được!

Cậu đầu, không nói rồi quanh làng.

đi ngang qua một nhà kho cũ, Craig tình cờ thấy một phù hiệu nhỏ khắc lên gỗ bị che khuất: một huy hiệu được khắc sâu vào , nhưng như bị quên lãng.

hiệu là một rồng, nhưng nó chột mắt. Chàng trai trẻ giật mình! Huy hiệu này giống hệt mà Ash kể, gần giống với hiệu trong bức của Cole.

Craig hỏi :

- hiệu này là ? Ai đã điêu khắc nó?

- , cái ? Nó từ lâu lắm , trước cả thời ông tôi. Chúng tôi cũng biết rõ. Nó là một của làng. Nếu mò, chắc chỉ già mới có kể cho nghe.

Craig ngay tức tìm đến làng đang ngồi. Đó là một vị già làng rất lớn , đầu óc không còn minh mẫn.

- Thưa , huy Rồng chột có ý gì ạ?

lão nhìn huy hiệu, ánh lóe lên của :

- A... Cái đó. Đó là... Huy hiệu gia của cũ của Aurelia. Vương triều của The White King.

Craig tò mò:

- ... bà tin rằng vương đó có thật sao? Hay những câu người ta an ủi để qua ngày?

mắt bà trở nên kiên , siết chặt tay bé.

- Chắc chắn có thật, cậu bé. Chúng ta không . Cả Âu này ơn King!

Bà gắng thêm, trí đã phản bà.

- ... ta chỉ ... nhớ về Chiến vĩ đại Ngài. Đó là trận chiến... quỷ... lập lại hòa ... Ngài là vị cứu tinh...

Bà Già làng nhắm mắt lại, không đủ mẫn để kể thêm chi tiết. Nhưng Craig có tất cả gì cậu cần: và sự xác nhận về di sản của , dù tâm trí lại ra một câu hỏi: “The White King rốt cuộc ai?”.