già bước chậm trên con đường mòn ven . ngồi sau lưng Craig, , thi thoảng khẽ mặt khi ngựa . Craig trước, tay cương, mắt về phía xa .

- Ash này… ngươi có biết châu Âu có những gì không?

Ash ngớ người:

- Sao tự hỏi cái ?

- chỉ tò mò . đâu giờ, nên biết.

Hắn , giọng tỉnh rụi.

- Châu Âu ? người là chính, rồi người lùn ở vùng núi phía bắc, yêu rừng sâu, mấy tên ma rồng lẩn quất vùng đông nam , còn đám yêu quái linh tinh thì ở cũng có.

- Còn phương đông, châu Á thì sao? – vẫn rất .

- Mày hỏi nhiều ?

- Thì cứ đi.

Ash dài, nhưng giọng vẫn tự nhiên:

- Châu Á xa lắm. Tao chưa bao giờ đến, nhưng nghe nói. Ở đó có rồng, có thần tiên, yêu quái đủ . Người ta dùng kiếm thuật, công, có cả phép thuật phương . nói có mấy tên võ sĩ đánh nhau hơi thở, như cổ tích ấy.

thợ mộc thắc :

- Ngươi biết nhiều vậy?

Tên đạo chích chán nản đáp:

- kể nhiều . Ở mấy cảng biển, thủy từ xa đến, họ rảnh rỗi nên kể đủ thứ chuyện.

- châu Phi thì sao? – Craig hỏi ngớt

Ash nhìn , mặt đầu nhó. Giọng mang thêm chút bực tức:

- Châu Phi thì có yêu tinh sa , có mấy con . nói có nửa sư tử, đánh nhau lắm. Rồi mấy bộ tộc thú nhân dùng giáo, khiên, theo bầy đàn. Xa có mấy vương quốc giàu lắm, chất .

- Ngươi biết thật đấy!

- sao? Mày hỏi lắm ? Hỏi xong rồi định du lịch à? Tao đang bị thương, vai còn đau, mày mấy câu… thì hỏi mấy làm gì?!

Craig chẳng hề nao núng. Cậu giữ giọng điềm .

- Ta chỉ thấy . Ngươi về các châu lục, về chủng loài, cả hình sự, mà vẫn đi ăn . kiến , làm thương nhân, thông , làm hướng viên cũng được, lại...

Chưa kịp nói hết thì bị chặn họng.

- mà hỏi thêm câu nào nữa là ném mày xuống ngựa liền.

Craig im , nhưng được một cậu lại hé miệng. Ash không nói chẳng bổng cậu lên, đất.

- Ui ! Đau! Ngươi làm cái vậy !?

- Tao đã cảnh báo trước rồi!

Con ngựa đã quá ngẩm cảnh này, chỉ thở dài hất Ash .

- Con ngựa quỷ ...

đêm dần buông xuống, khu rừng trở nên như mực. Craig và chuyển sang đi bộ, con ngựa bước chậm rãi, thỉnh khịt mũi giác điều gì.

- Chúng ta đang đi đâu vậy?

- Phải băng qua khu rừng này lần nữa thì mới vùng đất .

Sự khiến thứ thật đáng sợ. nhiên Ash liếc nhìn cậu bé đang có vẻ rẩy.

- Mày có sợ không?

- .

trộm nhạt, giọng bỗng trầm .

- . Vì buổi tối sợ hơn ban ngày . Không chỉ có sói .

Chưa dứt lời, một tiếng gầm vang sấm nổ khiến Ash giật mình bám con ngựa. Một bóng khổng lồ ra, đáp ngay trước họ. Con già hí vang, lùi . sợ hãi nhảy lên lưng ngựa, cắt không còn hạt máu.

sói cao như một con gấu nâu, xám, mắt đỏ rực như than hồng. nó nồng. Nó thấp , hàm răng nhọn hoắt lộ ra, nước chảy xuống .

hét lên:

- … gì ?!

lại tĩnh, vội vàng cặp , lao chắn trước mặt Craig.

- Ma sói! Không phải người ! Chạy đi!

- Nhưng ngươi…

- Chạy! Nó sẽ xé tao đến mày! Đi!

Gã ta lao . ma sói vung móng vuốt, Ash né , một móng xước vai hắn khiến cơn đau lan ra khắp , nhưng vẫn lên, dao găm đâm vào chân sói. gầm lên đau đớn, quật đuôi hất Ash văng ra xa văng gốc cây, , chảy từ . gượng dậy, nhưng sói đã , mắt đỏ rực nhìn hắn, miệng ngoạm rộng.

nhìn chỉ trong tích tắc , như ngừng đập. Cậu nhìn Ash nằm dưới đất, nhìn đang bị xé xác . cậu nhìn xuống chiếc bên hông – nơi có thầy thuốc đã tặng.

suy nghĩ thêm, Craig đạp mạnh vào .

- !

Con ngựa già phi thẳng về ma sói. rút từ trong túi – , , đầu bằng đen, , nhắm thẳng đầu con quái .

- AAAAA–!

BỐP!

tiếng động khô khốc. đập ma sói. gầm lên một tiếng , loạng choạng lùi lại, máu đen chảy . nhìn bằng ánh vừa cuồng sợ hãi, rồi đầu bỏ chạy rừng , để máu trên khô.

khỏi , tay vẫn cầm búa, người , choạng . Con ngựa già thở dốc. ngồi , nhìn theo hướng ma sói biến mất, rồi sang .

Hắn bò dậy, vai vẫn rỉ máu, vết , lấy vạt mặt, rồi với ánh mắt vừa tin nổi.

- Mày… mày ngu vừa thôi! Có cơ hội nó không làm? Mày con đó lát nữa nó quay lại, hơn là nó kéo bầy thì ?!

- không muốn nó.

- muốn ?! Nó suýt tao! Nó sẽ ăn thịt cả đứa! Mày…

- tha cho một thì nó cũng cho một, nó cũng chỉ là con có linh tính nhưng trí tuệ thì không...

Ash sững người.

- ta rằng cũng quý. nên là lựa chọn cuối cùng. Ta… ta không thích . Ta không muốn trở thành giết .

nhìn cậu thơ trước mắt lúc, rồi .

- Cái thằng nhóc này… sống trên đời bằng mấy cái triết lý chỉ có chết sớm thôi.

Craig dửng đáp:

- mà ta vẫn sống đến .

Ash không được gì. Hắn nhìn cậu bé mặt – vẫn run, vẫn , nhưng đôi thì kiên .

- Thôi được . mệt rồi. Dựng lều đi, còn đi tiếp