nhà gỗ nhỏ chỉ được sáng dầu . Trên bàn là vài chiếc bánh với đĩa rau luộc lát phô mai. Cole đối Craig, gương mặt già nua của ông thoáng trầm tư.

- Thầy ơi... hôm tên nhìn con. Con sợ chúng ... – vừa ăn vừa với lo lắng.

Cole khẽ đặt ổ bánh mì giở xuống, nhìn thẳng vào mắt cậu :

- , con nghe này. , hai thầy trò ta . Đi thật xa khỏi !

- L... ? Nhưng... chúng ta ở đây được hai năm... – Craig sững người, suýt thì làm rơi mẩu mì trên tay.

- Ta , ở lại đây còn an toàn nữa, chúng buộc phải .

Craig cúi đầu, giọng cậu nghẹn lại:

- Đây là lần thứ tư... lần thứ tư đó thầy . Con không hiểu... tại sao ta luôn phải trốn chạy? Tại ...

chỉ im , đưa tay xoa cậu, biết gì hơn ngoài việc dài.

- Sau này hiểu, giờ ăn nốt đi...

Màn đêm xuống, bóng tối bao vạn vật, khi mọi người đã say giấc, Craig nhanh thiếp đi một ngày mệt . Cậu chìm đắm trong giấc mơ – nơi cậu thỏa thích, có hàng tấn vàng bạc châu báu, một giấc mơ nơi cậu phải chạy trốn, phải sợ hãi.

Đột nhiên dần tối lại, ảnh kỳ lạ thế đập vào tâm trí trong sự bất ngờ, khó hiểu sợ sệt của cậu. Cậu thấy một người đàn ông mặc trắng, đứng trên đồi, tay thanh kiếm . sau là một thành phố lộng lẫy. bầu tối sầm, bóng khổng lồ che khuất mặt trời, chân cậu biết từ đâu xuất hiện xác của hàng trăm người. một xác bỗng mở , gào lên một thanh kinh hãi.

Tiếng hét tỉnh giấc khỏi ác khó hiểu – hóa ra đó tiếng động nhỏ từ trong nhà ra. ánh trăng mờ xuyên cửa , Craig thấy đang lúi húi bên túi vải. thầy già thận đặt vào đó từng thứ: bánh , túi da , mấy đồng nhỏ... rồi ông lấy trong ra rương nhỏ – thứ mà giờ thấy ông rời xa chỉ một – nhẹ đặt vào túi.

Craig thức dậy, vớ bừa chiếc áo jerkin bằng vải thô đang ghế, khoác rồi tiến đến chỗ .

- Thầy... thầy làm gì thế...? – hỏi giọng ngái ngủ.

Cole quay lại, gì đó bên ngoài vọng những động lạ. Tiếng chai lọ va chạm, bước chân nặng nề. Rồi...

BOOM!

tiếng nổ lớn. Những mảnh sành dính lửa chai rượu lên mái nhà. Căn nhà kỹ đang cháy ngùn ngụt. Craig bật dậy, mắt nhìn ngọn đang nuốt chửng .

- ! Cháy rồi! Cứu với... – la hét trong hoảng pha chút sợ hãi.

Cole nói lấy một , xốc chiếc đeo vai Craig, rồi một tay bế cậu, tay còn lại thì phá tung cánh cửa đang bốc cháy, chạy thẳng ngoài.

Bên ngoài, sáng một khoảng sân rộng lớn. Hàng chục tên lính quanh, cầm giáo. Đứng là tên thủ lĩnh bị Cole lúc , , con mắt lên vẻ căm hờn, một nụ cười hiểm ánh .

thủ lĩnh hét :

- Lão già! xem mày còn chạy đi đâu được nữa, nay mày ! Còn thằng ! Bắt đem về cho !

Cole chóng kéo về phía chuồng ngựa, nơi già hí vang hãi. Ông ném Craig lên .

- Nghe ta, đi về hướng mặt lặn, ngoảnh lại. – Mắt đỏ hoe nhưng giọng vẫn kiên định.

- Không! Thầy đi con! không bỏ ! – Craig hoảng loạn, níu Cole.

Cole không nói thêm lời . vỗ mạnh vào mông ngựa. Con hiểu , hí vang vút đêm tối cho Craig cương, quay đầu lại hét:

- Dừng ! Không... THẦY ƠI!

Con ngựa vẫn , lại hình bóng Cole đứng giữa sân, lưng quay về Craig, cầm thanh từ xưởng mộc, đối diện với chục tên lính và ngọn lửa đang chửng ngôi nhà. Bóng dáng người nhỏ dần, nhỏ ... cho đến khi chỉ một nhỏ giữa biển dường như bất tận. Craig nức .

Cole đứng giữa sân, ngọn lửa sau phủ bóng lên ông. tên lính xông đầu tiên. Một tên vung kiếm chém Cole dễ dàng được, thanh đập thẳng vào hắn. ngã . thứ hai chưa kịp phản ứng đã Cole túm cổ, nhấc bổng lên quật mạnh xuống đất như cát. Tiếng gãy lên khắp con phố hỗn loạn.

còn lại tận chứng kiến cảnh tượng rồi bất giác lùi , nào tên nấy mặt cắt không còn chút .

- Đứa nào chết thì cứ lên. – Cole nắm chặt , lạnh tanh đe dọa.

Tên thủ lĩnh lao lên từ phía sau:

- Chết thằng già!

Cole giáo từ tay một tên vừa ngã, một thủ khiến hắn bị thương . liền cuồng gào thét cho binh lính tấn công.

chặt cây giáo, ông nhìn Craig vừa biến mất:

- Đi đi... đã lúc phải xa nhau ...

xoay người, với " " vây quanh. lửa sau lên cao hơn, hoàn toàn thiêu ngôi nhỏ.

Con ngựa cứ chạy mãi, mãi. Craig không biết lâu, chỉ biết mắt cậu đã khô, đứt . Cuối , ngựa kiệt sức, dừng lại bên bìa rừng.

Craig lảo trượt xuống lưng , cậu ngồi xuống đất. đầu lại thì mới nhận ra là đã đi quá xa, chiếc túi mà Cole cho mình. Bên trong gồm một cái lều nhỏ, bánh , bầu nước, một túi vàng, một dao, một tấm bản đồ bằng da với những hiệu , rương nhỏ Cole luôn cất giữ kỹ càng.

Craig ôm chiếc rương lòng, đôi run bần bật. Nước cuối cùng cũng ra:

- Thầy... con không ở ... con thầy...

khóc nở của vang vọng khắp cánh rừng tĩnh. Cậu cố nhìn lại con đường vừa qua, nhưng chỉ thấy những và là dãy núi trong đêm tối. Không còn khói, còn lửa, không còn dáng của Cole.

- Con không làm được gì... Không cứu thầy...

Con ngựa nằm xuống bên cạnh , hơi thở của nó nặng sau khi vút trong bóng đêm. quệt nước mắt, lấy tay xoa đầu . Cậu mệt mỏi, cậu kiệt . Craig tựa lưng vào , tay vẫn ôm chặt chiếc rương. dần thiếp đi, chìm vào ngủ đứa trẻ vừa mất đi người duy nhất.