nắng ban mai xuyên tán lá của rừng già, đánh Craig ngủ sau một đêm đầy mệt mỏi.

chàng vẫn ôm khư chiếc nhỏ tay, lưng tựa già.

Nhưng khi cậu mắt, một lướt qua.

- Ai đó?

Một gầy còm, quần rách rưới, bù xù, khoác mình một áo choàng đỏ nát, ôm túi của Craig tháo .

Hắn vừa chạy ngoảnh đầu , : Kẻ ngủ thì mất cả chì lẫn chài, nhóc ạ!

Craig cuống theo, nhưng , nhảy vọt khỏi cây, quên ngoái cười .

- ơn ! sẽ đến mày tiêu tiền này!

Nhưng chưa kịp vui được lâu, một đen cạnh lao tới.

Con ngựa già – giờ, bỗng vùng dậy, tung đạp thẳng vào tên trộm khiến hắn lăn ra đất, túi văng còn thì ôm đầu đớn.

vã lao tới, thốc chiếc túi lên tay, ngỡ ngàng nhìn ngựa đang đứng sừng sững bên cạnh, đôi nheo lại chế nhạo trộm bất .

- Ngươi...thông minh đấy – vừa ngựa vừa khen.

Cậu , vớ được một sợi thừng trong túi, nhanh chóng trói tay tên lại.

Khi lạ mặt mở mắt, hắn bị trói vùng vằng:

- Mày vậy? tao ra!

Cậu chàng thợ mộc tiến tới , giọng nghị tra hỏi:

- Ta hỏi tại sao lại đồ đạc của ta?

Tên trộm hất , nhổ một ngụm nước đất rồi cười nhạt:

- Trộm chứ gì! Ở cái thời buổi lạc , trộm chết đói! Hỏi câu ngớ ngẩn thế hỏi!

- Thế đình ngươi đâu? để ngươi ăn ? – Cậu thắc .

cười nhạt, thoáng buồn nhanh chóng che đi:

- Tao mồ côi! Được chưa!

chỉ im lặng.

Gương cậu bé thoáng vẻ đồng cảm sâu sắc bởi cậu là trẻ mồ – nhưng cậu Cole nhận và chăm .

Craig thở dài, rút cắt dây :

- Ta côi. ta có . Ngươi... thì lại không có ai.

Vừa cắt dây, Craig vừa suy tính gì rồi lên tiếng:

- Ta ngươi. Nhưng... ngươi đi cùng ta đi. nhất có bạn.

- sao tao nên đi cùng mày? – gã chích ngước lên nhìn người thợ trẻ.

hai ta chung số phận – Craig đáp.

Gã ngẫm nghĩ giả vờ xu :

- Ồ, được đấy! Đi cùng nhóc không tệ.

Craig vừa xong dây trói, tên trộm lập tức chiếc túi chạy.

Nhưng chưa chạy bước thì ngựa già đã phi chắn , đôi mắt to đầy đe .

Hắn lại, giơ tay:

- Thôi được ! Được rồi! Cái con ngựa quỷ này!

Rồi trả Craig , quay lưng bỏ đi, khuất dạng sau tán cây khi miệng vẫn đang chửi thề.

chỉ thở dài.

nhanh chóng còn bận tâm , mà tò mò các vật mà chuẩn bị cho cậu.

Cậu lấy chiếc từ trong ra, lên đất.

mắt chàng trai trẻ mở to:

- gì?

Khi mở bản , những đường nét kỳ ảo dần hiện .

dưới bên trái, có một chấm sáng nhỏ – bên cạnh là chữ nhỏ: “ Oakheart”.

Khi cậu đi lại, chấm sáng ấy cũng chuyển theo.

- Nó...biết đang ở đâu. - Craig lẩm bẩm trong ngạc.

mắt lướt trên bản đồ.

Những núi, dòng sông, cánh rừng ra tiết lạ , các vương quốc lãnh của và phía – một đất bôi đen, không nhìn rõ, ghi là ”Ẩn Số”, đó được đánh một màu đang phát sáng.

theo, phát hiện đó chính là hướng mặt trời lặn.

Cậu :

- Đó... là nơi thầy Cole chỉ, là nơi ta phải đến!

Cậu tấm bản đồ , run rẩy lấy ra những nến ong còn sót lại, chúng ngay ngắn trên một sồi già rồi dùng dao khắc dòng chữ "Cole " vào lớp vỏ cây xù xì, như muốn ký ức ông vào chính linh hồn khu rừng.

Craig :

- Mong...thầy nghỉ... lỗi lại thầy mà !

Sau khi niệm , leo lên lưng , vỗ nhẹ.

- Đi về hướng !

ngựa rồi đi phía tây trong khi vẫn không kìm được nước mắt.

hai băng qua cánh già, sau một dọc theo sông thì họ đã một chợ nập, với không gian bị đầy bởi những dãy gỗ san sát, trên nhô khuất ánh nắng, biến con phố lát đá thành một đi hẹp và tối tăm, đầy dấu vết bánh .

Craig nói với con :

- Tấm bản đồ không ghi đường cụ thể tới ”Ẩn Số” ta phải đi hỏi đường.

Nói rồi bước xuống ngựa, nó vào khu chợ khám .

vào tai đã bị bủa vây tiếng rao hàng những người bán trên gỗ vang tên sản phẩm và giá , ụt , cúc tác hí của trở hàng vào chợ.

- Nơi này...hỗn tạp , khác hẳn chỗ ta từng - Craig quay qua, thì thầm con ngựa già.

, từ mùi nồng thẳng mũi , cậu bị thu hút mà tiến đến thử - ra đó là gian hàng thịt nướng của một chú có gác Á.

Vì Caesar đã cắt đứt tuyến giao thương hai châu nên những mặt hàng có nguồn gốc từ Á có, ai cũng đổ xô vào gian hàng của ông chú đó.

muốn thịt nướng lắm cậu biết mình chẳng được một miếng thịt đến thịt .

quay lưng rời đi bắt chiếc áo đỏ quen mắt - tên lúc đang móc túi áo của bà cô từ đám đông.

Gã nhìn cậu và cố hiệu cậu im lặng Craig không , cậu hét lớn:

- Có trộm! - chỉ phía hắn ta.

Đám đông thấy vậy liền tức giận truy đuổi tên đạo tặc khắp cả chợ.

chân lên cổ chạy trốn nhưng ném Craig một ánh cú.

, Craig đi khắp đường đến Số không ai biết nơi là gì, ở đâu và như thế .

Đến một hàng bán trang sức xua đuổi như thú vật.

Ông chủ cửa :

- đi thứ dơ ! Đừng có quấy rầy việc bán của ta!

lúc bị ông chủ đuổi, Craig lại nhìn thấy tên trộm đó đang cắp trang từ ông ta.

Dù không gì tên thô lỗ này nhưng cậu vẫn quyết định giúp ông ta lần.

- kìa!

Tên chủ nghe , đầu lại mắt với tên – cả đuổi khắp sáng.

trộm đó nghĩ lòng:

- Chết ! Lại là thằng đó cản trở đường làm ăn của tao!

Cuối cùng, hắn trốn khi nhảy xuống , vẫn cách trả Craig.

Hắn lẩm :

- Thằng nhóc đó! Mày sẽ tao!

phía , ta tìm được thông tin mình nên đã dắt ngựa rời khỏi khu chợ, tiến về rừng phía trước.